周一早晨的县政府常务会议上，气氛微妙得令人窒息。宁远刚走进会议室，就察觉到几道异样的目光。林副县长坐在自己的位置上，正与县发改委主任低声交谈，看到宁远进来，立刻停止了说话。
“宁副县长来了。”林为民笑容可掬，但眼神冰冷，”周末陪省里调研组辛苦了。”
宁远不动声色地点头致意：”应该的。”
会议开始后，李明书记传达了市里关于下半年重点工作的要求，然后由各分管领导汇报。轮到宁远时，他简要总结了灾后重建和环保整改的进展，特别提到鑫隆化工厂的二次整改措施。
“宁副县长，”林为民突然插话，”化工厂的事是不是处理得有些过了？部分生产线关停，直接影响县里税收和就业啊。”
宁远早有准备：”林县长，环保是红线。企业不彻底整改，类似事件还会发生，最终损失更大。”
“话是这么说，”林为民意味深长地看了他一眼，”但也要考虑县里的发展大局。对了，听说省发改委沈处长周末专门留下来’调研’？你们…很熟啊？”
会议室瞬间安静下来。所有人都听出了林为民的弦外之音——他在暗示宁远与沈若初的特殊关系影响了决策。
宁远面不改色：”沈处长是正常公务调研，全程有县发改委同志陪同。至于化工厂的处理，是依据事实和法规做出的，与任何人无关。”
李明书记适时打圆场：”好了，这事宁副县长处理得没错。环保问题马虎不得，大家都要引以为戒。”
会议结束后，宁远刚回到办公室，县府办的小王就急匆匆跑来：”宁副县长，省委组织部来电话，让您明天去省里谈话！”
“组织部？”宁远一愣，”说了什么事吗？”
“没有，只说让您上午十点准时到。”
挂断电话，宁远立刻打给沈若初，却提示对方正在开会。他发了条短信告知情况，然后开始梳理近期工作，猜测可能的谈话内容——是例行考核？还是另有安排？
下午，宁远正在批阅文件，县纪委书记老张不请自来。
“小宁啊，听说组织部找你谈话？”老张关上门，压低声音，”林为民今天到处打听这事，你得小心点。”
宁远皱眉：”他想干什么？”
“还能干什么？”老张冷笑，”你挡了他的财路，又和沈家走得近，他当然视你为眼中钉。”
原来，林为民与鑫隆化工厂关系匪浅，不仅引进时收受了好处，还持有干股。宁远坚持环保整改，直接损害了他的利益。
“这些有证据吗？”宁远问。
“正在查。”老张意味深长地说，”不过林为民在省里有人，调查阻力很大啊。”
宁远立刻明白了老张的暗示——林为民的”省里有人”，很可能就是赵副书记。
“谢谢张书记提醒，我会注意的。”
老张临走前，突然想起什么：”对了，你认识省委政研室的马国强主任吧？他托我捎句话——’青干班是个好机会’。”
宁远一头雾水。马国强？他只认识省疾控中心的马国强，那位在疫情防控中合作过的老专家。青干班又是什么意思？
晚上，沈若初终于回电。听到组织部找宁远谈话的消息，她似乎并不意外：”我猜到了。今天省里开了常委会，讨论了年轻干部培养计划。”
“与我有关？”宁远问。
“嗯。省委决定选送一批优秀年轻干部到中央党校培训，永林县有一个名额。”沈若初顿了顿，”我爸提议了你。”
宁远心头一震。中央党校青干班，那可是培养后备干部的摇篮！但紧接着，他想起了老张转达的那句 cryptic 的话…
“若初，马国强主任是谁？他为什么说’青干班是个好机会’？”
“马主任？”沈若初似乎有些惊讶，”你怎么认识他？他是省委政研室主任，赵国斌的对头，我爸的得力助手。”
宁远恍然大悟——此马国强非彼马国强，但两人很可能是亲戚。看来省里的政治格局比他想象的更复杂。
“若初，这个青干班…会不会是有人设的局？”宁远说出自己的担忧，”我刚得罪了林为民，他背后是赵副书记…”
“有这个可能。”沈若初沉吟道，”但我爸既然提议你，应该已经考虑过这些。明天谈话你正常应对就是，记住，无论对方问什么，如实回答，不要刻意表现。”
挂断电话，宁远辗转难眠。他既为可能的机会兴奋，又担心这是政治对手的陷阱。更复杂的是，如果真去中央党校学习，意味着至少三个月见不到沈若初…
第二天一早，宁远就乘车前往省城。省委组织部大楼庄严肃穆，走廊里安静得能听见自己的脚步声。他被引导到一间小会议室，里面已经坐着三个人——组织部副部长、干部处长，还有一位让他大吃一惊的人物——省委副书记赵国斌！
“宁远同志来了，坐。”副部长和蔼地招呼，”今天请你来，是想了解一下你的工作情况和个人想法。”
宁远敬礼后坐下，心跳如鼓。赵国斌坐在主位，面无表情地翻看着他的档案，偶尔抬眼打量他，目光如鹰隼般锐利。
谈话开始很常规——工作经历、主要成绩、未来规划…宁远一一作答，尽量简洁实在。当谈到处理鑫隆化工厂事件时，赵国斌突然开口：
“宁远同志，你坚持环保整改，有没有考虑过县里的经济发展和税收问题？”
陷阱来了。宁远保持镇定：”赵书记，我认为环保和发展不是对立关系。化工厂彻底整改后，可以更可持续发展，长远看对县里更有利。”
“理论上是这样。”赵国斌意味深长地说，”但实际操作中，往往需要权衡取舍。作为年轻干部，是不是太理想化了？”
宁远不卑不亢：”赵书记，我认为年轻干部更应该坚守原则。如果为了短期利益牺牲群众健康和环境，迟早会付出更大代价。”
会议室一时安静。赵国斌盯着宁远看了几秒，突然换了话题：”听说你和省发改委沈若初同志关系不错？”
果然来了。宁远早有准备：”沈若初同志是我在党校培训时的老师，后来工作中有过正常接触。”
“只是这样？”赵国斌意味深长地问，”有人反映，你们私下交往密切啊。”
宁远心跳加速，但面上不显：”赵书记，我和沈若初同志确实有工作之外的友谊，但从未因此影响任何公务决策。”
赵国斌不置可否，继续翻阅档案。谈话又持续了半小时，问题越来越深入，甚至问到了他的家庭背景和大学时期的表现。
最后，副部长宣布谈话结束：”宁远同志，回去等通知吧。这段时间保持通讯畅通。”
宁远敬礼离开。走出组织部大楼，他才发现后背已经湿透。这次谈话明显是一次综合考察，但究竟是福是祸，还难以判断。
他没有立即回永林县，而是约了沈若初中午见面。在一家僻静的小餐馆里，宁远详细汇报了谈话经过。
“赵国斌明显是在试探你。”沈若初皱眉，”特别是关于我们的关系…”
“我回答得有问题吗？”宁远紧张地问。
“没有，你处理得很好。”沈若初安慰他，”既不否认事实，也不夸大其词。我爸常说，在官场最重要的事 authenticity——真实性。只要你说的都是真话，别人就很难找到攻击点。”
饭后，沈若初送宁远去车站。临别时，她突然说：”不管青干班结果如何，你都已经证明了自己。记住，我永远支持你。”
宁远心头一热，差点当场拥抱她。但考虑到周围可能有眼线，只是用力握了握她的手：”等我消息。”
回到永林县后，宁远全身心投入工作，暂时把青干班的事抛在脑后。他督导鑫隆化工厂完成了彻底整改，又推动了青山镇受污染农田的修复工程。同时，县域经济恢复和灾后重建也在稳步推进。
一周后的早晨，宁远正在开会，突然接到省委组织部的正式通知——他被选送参加中央党校第45期中青年干部培训班，学期三个月，下周报到！
消息像长了翅膀，瞬间传遍全县。祝贺电话络绎不绝，连一直对他冷淡的张海峰县长都亲自来道喜。只有林副县长始终没有露面，据说当天就去了省里”汇报工作”。
晚上，宁远和沈若初视频通话。屏幕那头的她笑容灿烂：”恭喜你！我就知道你能行。”
“是你父亲的推荐吧？”宁远问。
“推荐只是敲门砖，最终决定是靠你自己的表现。”沈若初认真地说，”这次青干班全省只选8人，竞争很激烈的。”
宁远既兴奋又忐忑：”三个月…会不会有人趁机…”
“放心，你走这段时间，我会关注永林的情况。”沈若初眨眨眼，”再说，我爸既然安排你去，自然会有所考虑。”
挂断电话，宁远站在窗前，望着永林县的万家灯火。短短一年时间，他从一个偏远乡镇的小公务员，成长为副县级领导，现在又将踏上更高层次的学习平台。这一切，既有机遇的眷顾，更有自己不懈的努力。
而前方，等待他的不仅是更广阔的天地，还有更复杂的挑战。但此刻，宁远心中充满信心——因为他知道，无论走多远，总有一个人，在默默支持着他。
收拾行李时，宁远特意把沈若初送的那张照片放进了钱包。三个月的时间，说长不长，说短不短。而他们的故事，才刚刚开始…