血珠落在雪地的声音，像极了三年前父亲剑穗断裂的脆响。
沈惊鸿蜷缩在御花园假山后的枯井里，右手死死按住左臂的伤口——那里被汪直的机关爪划开一道深可见骨的口子，蓝黑色的毒液正顺着筋脉向上蔓延。她咬碎舌尖逼出一口精血，喷在伤口处，滋滋声中腾起淡紫色的烟雾。这是剑冢秘术”血祭法”，能暂时压制毒素，代价却是折损三年阳寿。
“咳咳…”喉头涌上的腥甜让她弯下腰，掌心的凤凰玉佩突然发烫。这是母亲留给她的遗物，此刻竟在黑暗中亮起微光，照见井壁上模糊的刻痕——那是用剑尖划出的”逃”字，笔画扭曲，像是临死前的绝望呐喊。沈惊鸿指尖抚过那些刻痕，突然想起父亲说过，皇宫地下有连通宫外的密道，入口就在御花园某处。
井口传来禁军靴底踏雪的咯吱声。沈惊鸿屏住呼吸，将内力沉入丹田。《九霄剑典》的心法在体内飞速运转，伤口处的疼痛渐渐麻木，取而代之的是一种奇异的轻盈感。她想起三年前在浣衣局织锦时悟到的道理：最坚韧的丝线，往往藏在最不起眼的经纬里。
“仔细搜查！活要见人，死要见尸！”汪直阴恻恻的声音从井口传来，伴随着机关臂运转的齿轮声。沈惊鸿悄悄将铁尺横在胸前，目光如鹰隼般锁定井口——只要有人下来，她便要让他有来无回。
就在此时，玉佩的光芒突然熄灭。井底陷入伸手不见五指的黑暗，只有毒液侵蚀肌肉的”嘶嘶”声在耳边回荡。沈惊鸿突然想起《剑冢秘录》中的记载：凤凰玉佩遇皇室龙气会发出警示。难道…皇帝就在附近？
井口的脚步声突然远去。沈惊鸿松了口气，却听见头顶传来极轻的衣袂破风声。她猛地抬头，只见一道黑影如蝙蝠般掠过井口，丢下一个油纸包。纸包落入积雪中，发出沉闷的响声。
沈惊鸿小心翼翼地打开纸包，里面是一瓶解毒丹和一张字条。字条上只有一行字：”贵妃寝殿，凤钗藏毒。”字迹娟秀，却带着一丝不易察觉的颤抖。她认出这是淑妃阿诗勒的笔迹——那个在九曲桥上被她救下的草原女子。
“为何帮我？”沈惊鸿对着空无一人的井口轻声问道，声音在井壁间回荡。寒风从井口灌入，卷起她散落的发丝，像极了母亲临终前轻抚她脸颊的手。
天边泛起鱼肚白时，沈惊鸿终于压制住体内的毒素。她顺着井壁上的刻痕向上攀爬，指尖抠进结冰的砖石缝隙，伤口再次裂开，血珠滴在刻痕上，与早已干涸的血迹融为一体。这一刻，她仿佛与那个留下刻痕的无名前辈产生了跨越时空的共鸣——他们都是这深宫囚笼中的困兽，挣扎着想要活下去。
回到浣衣局时，管事姑姑正拿着藤鞭在院子里踱步，见她回来，脸色骤变：”你昨晚去哪了？贵妃娘娘的凤钗不见了，现在整个皇宫都在搜！”
沈惊鸿心中一凛——凤钗！难道淑妃字条中说的”凤钗藏毒”就是这个？她不动声色地低下头：”奴婢昨晚腹痛，在柴房歇着了。”
“腹痛？”管事姑姑冷笑一声，突然伸手扯掉她的衣袖，”那这伤口是怎么回事？”
沈惊鸿左臂的伤口虽然已经止血，但狰狞的疤痕仍清晰可见。她心念电转，突然跪倒在地：”姑姑饶命！奴婢昨晚看见一只野猫叼着凤钗跑向御花园，追过去时被野猫抓伤了！”
管事姑姑半信半疑，正要发作，却见远处走来一队禁军。为首的正是汪直，他左手的机关臂在阳光下闪着寒光，目光如毒蛇般扫过院子：”沈姑娘，跟咱家去贵妃娘娘寝殿一趟吧。”
沈惊鸿的心沉了下去。她知道，真正的危机，现在才开始。
贵妃慕容璇的寝殿弥漫着浓郁的熏香，却掩不住一丝若有若无的血腥气。沈惊鸿跪在冰冷的金砖上，目光悄悄打量四周——殿内的陈设极尽奢华，紫檀木梳妆台上摆满了各式珠宝，唯独少了一支凤钗。
“沈惊鸿，”慕容璇的声音柔得像水，却带着刺骨的寒意，”听说你昨晚见过本宫的凤钗？”
沈惊鸿低头道：”回娘娘，奴婢只看见一只野猫叼着类似凤钗的东西跑向御花园，并未看清。”
“是吗？”慕容璇突然笑了，笑声像银铃般清脆，”可本宫的贴身宫女说，昨晚看见你在本宫寝殿外徘徊。”
沈惊鸿心中一紧，知道对方已经布好了局。她悄悄运转内力，准备随时突围。就在此时，眼角余光瞥见梳妆台下的阴影里，有什么东西在闪闪发光。
“抬起头来。”慕容璇的声音突然变得严厉。沈惊鸿缓缓抬头，正对上她那双含笑的眼睛——那是一双极其美丽的眼睛，瞳孔却呈诡异的琥珀色，像极了天机阁秘制的”牵机引”毒针。
“本宫的凤钗上镶嵌着南海明珠，在月光下会发出七彩光芒。”慕容璇缓缓走到她面前，身上的熏香呛得她几乎窒息，”你说你看见了野猫叼着凤钗，那你告诉本宫，那凤钗上有几颗明珠？”
沈惊鸿的心跳骤然加速。她根本没见过什么凤钗，这显然是个陷阱。就在此时，掌心的凤凰玉佩突然发烫，一股暖流顺着手臂涌向丹田。她想起《九霄剑典》中的一句话：”万物有灵，剑心通明。”
“回娘娘，”沈惊鸿的声音异常平静，”那凤钗上共有九颗明珠，排成北斗七星之状，钗尖镶嵌着一颗鸽血红宝石。”
慕容璇脸上的笑容瞬间凝固。沈惊鸿知道，她赌对了——这是她刚才在梳妆台下瞥见的景象。
“你…你怎么会知道？”慕容璇的声音颤抖着，眼中闪过一丝恐惧。
沈惊鸿缓缓站起身，目光锐利如剑：”因为那凤钗现在就在娘娘的梳妆台下。”
禁军们立刻冲过去，果然从梳妆台下搜出了一支凤钗。慕容璇脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
汪直突然上前一步，机关臂指向沈惊鸿：”大胆贱婢！竟敢污蔑贵妃娘娘藏起凤钗，该当何罪！”
沈惊鸿冷笑一声，突然出手如电，指尖点向凤钗上的红宝石。只听”咔嚓”一声，宝石裂开，露出里面藏着的细小组件——那是天机阁特有的”子午断魂针”发射装置。
“这凤钗根本不是遗失，”沈惊鸿的声音在大殿中回荡，”而是贵妃娘娘用来陷害他人的凶器！”
就在此时，殿外传来一阵脚步声。皇帝萧彻身着龙袍，在太监们的簇拥下走了进来。他目光扫过殿内，最终落在沈惊鸿身上：”你就是那个在九曲桥救下淑妃的宫女？”
沈惊鸿跪倒在地：”奴婢沈惊鸿参见陛下。”
“抬起头来。”萧彻的声音低沉而威严。沈惊鸿缓缓抬头，正对上他那双深邃的眼睛——那是一双充满血丝的眼睛，眼白处布满了细小的红点，像极了中了某种奇毒的征兆。
“这凤钗是怎么回事？”萧彻指着禁军手中的凤钗问道。
沈惊鸿深吸一口气，将事情的经过娓娓道来。她没有提及淑妃的字条，也没有暴露自己的真实身份，只是将一切都推到了”意外发现”上。
萧彻静静地听着，眼中的神色变幻不定。突然，他走上前，伸手抬起沈惊鸿的下巴：”你可知欺君之罪当如何处置？”
沈惊鸿的心跳骤然加速。她能感觉到皇帝指尖的冰凉，以及他身上那股若有若无的龙气——这股气息让她掌心的凤凰玉佩再次发烫。
“奴婢不敢欺君。”沈惊鸿的声音异常平静，”若陛下不信，可检查凤钗中的机关。”
萧彻挥了挥手，示意太监将凤钗呈上来。他仔细检查了片刻，突然脸色骤变：”果然是天机阁的手笔！”他猛地看向慕容璇，眼中闪过一丝杀意，”爱妃，你作何解释？”
慕容璇吓得魂飞魄散，跪倒在地：”陛下饶命！臣妾什么都不知道！这凤钗是…是皇后娘娘送的！”
“皇后？”萧彻的眉头皱了起来，眼中的杀意更浓。
沈惊鸿知道，自己已经成功将祸水东引。但她也明白，这只是开始。深宫之中的阴谋，远比她想象的更加复杂。
就在此时，汪直突然出手，机关臂化作一把短弩，对准了沈惊鸿的后心：”妖女惑乱宫闱，咱家先斩后奏！”
沈惊鸿早有防备，身体如柳絮般向后飘出，同时反手将铁尺掷向汪直。只听”当”的一声，铁尺与机关臂碰撞，溅起一串火花。
“护驾！”禁军校尉大喊着扑了上来。大殿内顿时乱作一团。
沈惊鸿趁机向后退去，目光却始终锁定着萧彻——她注意到，当汪直出手时，皇帝眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
这个皇帝，绝不简单。
混乱中，沈惊鸿的指尖触碰到了一样东西——那是萧彻掉在地上的玉佩，上面刻着一条栩栩如生的五爪金龙。就在她碰到玉佩的瞬间，一股强大的龙气涌入体内，与她的剑冢血脉产生了剧烈的共鸣。
“啊！”沈惊鸿痛呼一声，感觉体内的内力像是沸腾了一般。她知道，自己的命运，从这一刻起，将与这个男人紧紧地绑在一起。
当禁军终于控制住局面时，沈惊鸿已经消失得无影无踪。萧彻望着空荡荡的大殿，嘴角勾起一抹诡异的笑容：”有意思…真是有意思…”
他拿起那支凤钗，仔细端详着上面的机关，眼中闪过一丝贪婪：”天机阁的手艺，果然名不虚传。”
汪直跪在地上，瑟瑟发抖：”陛下，奴才无能，让那妖女跑了…”
萧彻挥了挥手，示意他退下：”无妨。她跑不了。”他的目光望向窗外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个正在暗处窥视的身影，”传令下去，全城搜捕沈惊鸿。活要见人，死要见尸。”
夜色再次降临，沈惊鸿蜷缩在冷宫的角落里，听着远处传来的搜捕声。她知道，自己已经成了整个皇宫的敌人。但她并不后悔——从踏入这深宫的那一刻起，她就没有想过回头。
掌心的凤凰玉佩再次发烫，这一次，上面竟浮现出一行模糊的字迹：”血契已结，生死相随。”
沈惊鸿的心沉了下去。她知道，这意味着什么——她与那个神秘的皇帝之间，已经缔结了某种无法解开的联系。而这种联系，或许会成为她复仇之路上最大的变数。
远处的更漏声再次响起，在寂静的冷宫中显得格外刺耳。沈惊鸿握紧手中的铁尺，目光坚定地望向窗外——她知道，明天等待她的，将是更加凶险的挑战。但她不会退缩，因为她是剑冢的传人，是那只在黑暗中涅槃的凤凰。