焚天遇故人，炎阳藏暗涌
离开冰原，向南行三千里，便是焚天谷。
越靠近谷口，空气便越发燥热，天空也被映成了淡淡的橘红色。远远望去，焚天谷仿佛一口巨大的熔炉，谷中常年升腾着滚烫的气浪，隐约可见岩浆在沟壑中缓缓流淌——那是上古火山喷发后留下的遗迹。
“炎阳剑派就坐落在焚天谷深处的‘祝融台’上，”云沧海取出一张地图，指着谷内一处被火焰环绕的山峰，“他们的‘炎阳剑诀’以霸道炽烈闻名，正好克制阴寒邪祟，按理说噬剑族不该轻易踏足这里。”
苏晴的灵韵在空中轻晃，带着一丝灼热感：“谷口有打斗的痕迹，而且……我感觉到了熟悉的气息。”
“熟悉的气息？”凌尘挑眉。
三人加快脚步，穿过被岩浆炙烤得发红的谷口石门，眼前的景象让他们一愣——
十几名身着赤红剑袍的炎阳剑派弟子正围着一个灰袍身影，剑光闪烁，却迟迟不敢上前。灰袍人身形挺拔，手中握着一柄古朴的铁剑，剑身上没有丝毫花哨的光芒，却带着一股沉稳如山的气势。
“是他？”凌尘失声喊道。
灰袍人闻声回头，露出一张棱角分明的脸，正是曾在碎剑海与凌尘有过一面之缘的散修——石磊。
“凌小友？”石磊看到凌尘，眼中闪过一丝惊讶，随即笑道，“真是巧，没想到会在这里遇到你。”
“石前辈，这是怎么回事？”凌尘上前一步，挡在石磊与炎阳弟子之间。
为首的炎阳弟子见状，怒喝道：“你是什么人？竟敢包庇偷我派至宝的贼？”
“偷至宝？”石磊皱眉，“我只是路过此地，想向炎阳剑派打听些事，他们不由分说就动手，还污蔑我偷东西。”
“胡说！”那弟子怒道，“我派镇派之宝‘炎阳珠’昨夜失窃，你的气息在祝融台附近出现过，不是你偷的是谁？”
云沧海上前道：“在下青云剑宗云沧海，这位石道友并非奸邪之辈，或许其中有误会。能否让我们见一见炎阳剑派的掌门，把事情说清楚？”
听到“青云剑宗”四字，炎阳弟子的态度缓和了些，但仍警惕道：“掌门正在闭关，由大长老主事。既然是云长老说情，我等便带你去见大长老，但他若真是窃贼，休怪我炎阳剑派不客气！”
跟着弟子穿过灼热的峡谷，来到祝融台。
祝融台是一座由黑曜石搭建的巨大石台，台边雕刻着火焰纹路，每一道纹路都仿佛在燃烧。台上的大殿通体赤红，殿顶镶嵌着一颗巨大的红色晶石，散发着温暖的光芒，将周围的热浪隔绝在外——那正是炎阳珠的力量残留，只是此刻光芒已十分黯淡。
大殿内，一位须发皆白、身着赤红长袍的老者正坐在主位上，他便是炎阳剑派大长老，炎绝。
“云长老远道而来，老夫有失远迎。”炎绝的声音如同烈火燃烧，带着一股灼人的气势，但眼神却透着疲惫。
“炎长老客气了。”云沧海拱手，“我等前来，一是为寻找第四块剑图残片，二是想为石道友辩白，他绝非盗窃炎阳珠之人。”
炎绝看向石磊，目光锐利如剑：“石道友在碎剑海以‘磐石剑意’闻名，向来磊落，按理说不该做此等事。但昨夜祝融台的护阵只有你的气息闯入，炎阳珠又恰好失窃，这让老夫很难不怀疑。”
石磊沉声道：“我昨夜确实来过祝融台，只因收到一封匿名信，说这里有噬剑族的踪迹，让我前来查看。至于炎阳珠失窃，与我无关。”
“噬剑族？”炎绝脸色微变，“你也知道噬剑族？”
“不仅知道，还交过手。”凌尘接口道，“炎阳珠失窃，恐怕正是噬剑族所为。他们擅长隐匿气息，或许是故意留下石前辈的气息，嫁祸于人。”
炎绝皱眉：“可护阵记录显示，昨夜只有一道气息闯入……”
“那是因为他们用了特殊的方法。”苏晴忽然开口，灵韵缠绕上大殿的梁柱，“这些火焰纹路里，残留着一丝极淡的邪气，与噬剑族的气息同源，而且……这邪气中还夹杂着另一股气息。”
“另一股气息？”
“很像……落霞峰遇到的那个紫虚。”苏晴肯定道。
“紫虚？”凌尘与云沧海对视一眼，心中皆是一凛。又是他！
炎绝闻言，猛地站起身：“难怪护阵的警报只响了一瞬便被压制，能在老夫眼皮底下做到这点，绝非寻常修士。若真是噬剑族与那神秘人联手，那炎阳珠……”
他话未说完，殿外突然传来一阵骚动，一名弟子慌张地跑进来：“大长老！不好了！谷外发现了十几具尸体，都是被吸干剑元而死，和传闻中噬剑族的手法一样！”
“果然来了！”炎绝眼中怒火燃烧，“传我命令，全派戒备！云长老，凌小友，此事恐怕要劳烦你们相助了。”
“分内之事。”凌尘点头，“炎长老，第四块剑图残片是否在炎阳珠内？”
炎绝叹了口气：“不错，炎阳珠正是封印第四块残片的容器。如今珠落贼手，残片恐怕也已被取走。”
“他们还没走远！”苏晴的灵韵迅速扩散至谷外，“东南方向有强烈的邪气波动，还有炎阳珠的气息！”
“追！”炎绝一挥手，率先冲出大殿，赤红剑光如流星般划破天际。
凌尘、云沧海、石磊紧随其后，苏晴则留在祝融台，以防有诈。
焚天谷的东南方是一片岩浆湖，湖边的岩石被炙烤得通红。此刻，湖边正站着三道身影——
银甲的冰煞少主，黑袍的噬剑族修士，还有一个手持炎阳珠的紫袍人，正是紫虚！
“紫虚道友，这炎阳珠的力量果然不错，”冰煞少主舔了舔嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光，“里面的残片归我，珠子就送给你了。”
紫虚把玩着炎阳珠，折扇轻摇：“少主客气了。不过，把残片交给你，噬剑王真的会履行承诺，分我一块吗？”
“放心，”冰煞少主笑道，“只要集齐七块残片，别说一块，分你两块也无妨。毕竟，若不是你帮忙破解护阵，我们也拿不到这炎阳珠。”
“那可多谢了。”紫虚嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“你们的交易，到此为止了！”
炎绝的怒喝声传来，赤红剑光带着焚天烈焰，直扑紫虚手中的炎阳珠。
“老东西，找死！”冰煞少主冷哼一声，黑冰剑出鞘，迎向炎绝。
噬剑族修士则冲向凌尘三人，黑气弥漫，试图阻拦。
“石前辈，帮我拦住他们！”凌尘对石磊道，“我去抢回残片！”
“好！”石磊铁剑一横，磐石剑意爆发，周身仿佛筑起一道无形的石墙，将噬剑族修士挡在外面，“你尽管去，这些杂碎交给我！”
云沧海则祭出青云剑宗的镇派法宝“青云伞”，伞面撑开，无数剑影飞出，协助石磊压制噬剑族。
凌尘身形如电，直扑紫虚。裂天剑金芒暴涨，守护剑意中融入烈阳战意，在灼热的岩浆湖边更显霸道：“紫虚，把炎阳珠交出来！”
紫虚看着疾驰而来的凌尘，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“凌小友的剑意倒是精进不少，可惜……还不够。”
他轻描淡写地挥了挥折扇，一道紫色的气劲射出，竟精准地撞在裂天剑的剑脊上。凌尘只觉一股柔和却难以抵挡的力量传来，裂天剑险些脱手，身形也不由一滞。
“这是……器修的‘御物诀’？”云沧海惊呼，“你果然是上古器修的后裔！”
“器修？”紫虚笑而不语，折扇再挥，炎阳珠突然化作一道红光，飞向冰煞少主，“少主，残片给你，我先告辞了。”
说罢，他身影一晃，竟化作一道紫光，融入岩浆湖的热气中，消失不见。
“想走？”炎绝怒吼，欲要追赶，却被冰煞少主死死缠住。黑冰剑与炎阳剑碰撞，冰与火交织，发出“滋滋”的声响，蒸汽弥漫。
冰煞少主接住炎阳珠，捏碎外壳，取出里面的第四块剑图残片，狂笑一声：“多谢相送！等我集齐残片，定来取你们的剑元！”
他转身欲逃，却被一道金光拦住——是凌尘的守护剑意。
“留下残片！”
凌尘的裂天剑带着破风之势，直刺冰煞少主的后心。守护剑意中，青冥寒气与烈阳战意同时爆发，一冰一火，竟形成了奇特的平衡，威力更胜往昔。
“不知死活！”冰煞少主回身一剑，黑冰剑与裂天剑碰撞，两股截然不同的力量炸开，岩浆湖的湖面都掀起了巨浪。
冰煞少主被震得连连后退，手臂发麻，眼中充满了难以置信：“你的剑意……怎么可能变得这么强？”
“因为我的剑，为守护而斩！”
凌尘眼中精光一闪，裂天剑突然爆发出璀璨的光芒，剑身上浮现出前三块剑图残片的虚影。虚影与裂天剑融合，一道蕴含着守护、冰、火三重力量的剑气射出，瞬间洞穿了冰煞少主的黑冰护罩。
“啊——！”
冰煞少主惨叫一声，胸口出现一道血洞，第四块残片从他手中飞出。
“休想！”他捂着伤口，眼中闪过一丝疯狂，竟要引爆体内的邪力，与凌尘同归于尽。
“小心！”石磊见状，磐石剑意全力爆发，一道巨大的石墙挡在凌尘身前。
“轰——！”
冰煞少主的身体炸开，黑气弥漫，石墙被震得粉碎，但终究挡住了致命的冲击。
凌尘趁机接住第四块残片，残片入手，一段新的画面在他脑海中闪过——
依旧是上古战场，手持裂天剑的剑修将七块残片抛向空中，残片融合成一幅完整的剑图，剑图中射出无数剑光，将噬剑族的大军击溃。但在战场的角落，一个身着紫袍的身影正悄悄捡起一块散落的残片，嘴角带着诡异的笑……
画面消失，凌尘心中剧震。紫虚的目的，恐怕不止是抢夺残片那么简单！
岩浆湖的风波渐渐平息，噬剑族修士已被尽数斩杀，炎阳珠虽碎，但残片被夺回，也算是不幸中的万幸。
炎绝看着第四块残片，长舒一口气：“多谢诸位相助。根据古籍记载，第五块残片在‘迷雾沼泽’，那里是上古毒瘴之地，也是‘万毒谷’的地盘，你们要多加小心。”
石磊走到凌尘身边，拍了拍他的肩膀：“我要回碎剑海一趟，那里的剑修还需要人守护。迷雾沼泽凶险，你自己保重。”
“多谢石前辈。”凌尘点头。
送走石磊，凌尘、苏晴与云沧海稍作休整，准备前往迷雾沼泽。
临行前，凌尘望着紫虚消失的方向，心中充满了疑惑。紫虚为何要帮助噬剑族？他与上古战场的那个紫袍人有什么关系？他真正的目的到底是什么？
这些问题如同迷雾，笼罩在他心头。
但他知道，答案或许就在剩下的剑图残片中。
焚天谷的烈焰依旧熊熊，映照着三人坚定的身影。前路的迷雾沼泽，毒瘴弥漫，危机四伏，但只要守护剑意不灭，他们的脚步便不会停歇。
寻找剑图残片的征途，仍在继续。而一场更大的风暴，已在迷雾深处悄然酝酿。