船队驶入永定河时，京城的轮廓已在暮色里显山露水。城楼的角楼挑着昏黄的灯笼，像双俯瞰的眼，静静望着归来的舟楫。萧允谦站在船头，看着越来越近的城门，指尖无意识地摩挲着那块鹰蛇令牌——自沧州雾中遇袭后，这令牌便成了悬在他心头的疑云。
“殿下，进了城先回府歇歇？”李福全拎着打包好的卷宗，里面是通州案的全部证物，沉甸甸的。
“先去刑部。”萧允谦摇头，“账本和令牌不能耽搁，夜长梦多。”
船靠岸时，暮色已浓。萧允谦换了身常服，让赵师傅带着阿秀兄妹先回府安置，自己则带着李福全，提着卷宗往刑部衙门去。街面上的灯笼次第亮起，京味儿的吆喝声混着车马声，热闹得很，可萧允谦却觉得这热闹里藏着东西——路过户部衙门口时，他瞥见两个熟悉的身影，正是账本上记着的主事，正低声说着什么，见他过来，慌忙闭了嘴，眼神躲闪。
刑部尚书王启年是个红脸膛的老臣，见了萧允谦递上的卷宗，起初还笑着寒暄，翻到账本上的名字时，脸慢慢沉了，最后“啪”地合上卷宗：“这帮兔崽子！敢在漕粮上动手脚，还敢通边军？”他拍着桌子起身，“殿下放心，老夫今晚就审魏崇德，定要把这背后的蚂蚱都揪出来！”
萧允谦却没松气：“王大人，那鹰蛇令牌……您见过吗？”
王启年接过令牌，眉头立刻拧成个疙瘩：“这是‘影卫’的记号！”
“影卫？”
“是先帝年间设的暗探，本是为了监察百官，后来不知怎么就散了，有人说被收编了，有人说成了私兵。”王启年把令牌推回来，声音压得低，“这几年京里不太平，总有些见不得光的事，怕是和他们脱不了干系。”
从刑部出来，夜风带着凉意。李福全裹紧了衣服：“殿下，影卫听着就瘆人，咱们要不要告诉皇上？”
“得先有实据。”萧允谦望着远处的宫墙，“父皇最近被西北战事烦着，不能再让他分心。等查清影卫的底细，连同账本一起呈上去。”
回府时，刚进角门，就见管家迎上来，脸色有些急：“殿下，宫里来人了，说贵妃娘娘请您明儿去宫里用晚膳。”
萧允谦脚步一顿——贵妃是户部尚书的妹妹，而户部尚书的名字，恰好也在魏崇德的账本上。这顿饭，怕是鸿门宴。
次日傍晚，萧允谦如约进宫。贵妃的寝殿里熏着甜香，桌上摆着他爱吃的几道菜，可气氛却透着微妙。寒暄了几句，贵妃忽然叹了口气：“允谦啊，听说你在通州办了桩大案？”
“是些宵小之辈，不敢劳娘娘挂心。”
“可别这么说。”贵妃给她夹了块糕点，笑容温婉，“你舅舅……哦，就是户部的李尚书，最近总唉声叹气，说有人想在漕粮上做文章，连累了不少同僚。你说，都是为朝廷办事，何必这么较真呢？”
萧允谦握着筷子的手紧了紧：“娘娘，漕粮连着边关将士的性命，连着百姓的饭碗，较真，是应该的。”
贵妃的笑容淡了些：“可有些事，太较真了，会伤了和气。你看这糕点，甜了腻，咸了苦，得适中才好。”她从腕上褪下只玉镯，放在桌上，“这是你外祖父留下的，说见镯如见人。你舅舅他……就是性子急了点，没坏心的。”
玉镯莹白通透，和魏崇德密室里的玉簪竟是同一块玉料。萧允谦心里透亮了——这是想以情动人，再堵他的嘴。
他站起身，微微躬身：“娘娘的好意，臣弟心领了。只是律法面前，不分亲疏，就像这玉镯，若是沾了污，再透亮也不洁净了。”说完，转身就走。
出了宫门，李福全在马车里等着，见他脸色不好，忙递过杯热茶：“殿下，没吃好吧？”
“吃了顿明白饭。”萧允谦接过茶，指尖触到杯壁的温热，“告诉王尚书，让他盯紧李尚书，影卫的事，或许能从他身上找到线索。”
马车驶过长街，窗外的灯笼一晃一晃的，把影子投在车壁上，忽明忽暗。萧允谦望着那些晃动的影子，忽然想起太祖母说的：“京城的水，看着清，底下全是缠人的水草。”他握紧了袖中的银钗，钗头的木兰花硌着手心——不管水草多密，他都得趟过去，就像在通州的江面上，再暗的船，再浓的雾，总有灯笼能照出亮来。