王大柱推着刚兑换的独轮车，载着二十罐超品辣酱往悦来酒楼赶。车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，罐里的辣酱随着颠簸微微晃动，红油透过陶罐缝隙渗出一点，辣香混着阳光的暖意飘出去，引得路人频频回头。
“大柱哥，这独轮车就是好用，比扛着轻松多了！”李石头跟在旁边，手里攥着林婉清给的防身短棍——自从知道张氏勾结地痞，林婉清就兑换了这根短棍，还教了他们两招简单的防身术。
王大柱点点头，心里踏实了不少：“还是娘有远见，有了这车子，以后送货快多了，也不怕累着。”
两人刚到酒楼后门，刘采办就笑着迎上来：“可算来了！掌柜的今早还问呢，说这辣酱要是再不到，楼上的客人都要催了！”他说着，伸手掀开盖在辣酱上的粗布，眼睛瞬间亮了——红油裹着辣椒碎，在阳光下泛着琥珀色的光，刚凑近就有醇厚的辣香钻进鼻腔，比昨天更勾人。
“快搬进来！”刘采办赶紧招呼伙计帮忙，刚搬了两罐，就听见酒楼前厅传来一阵清脆的女声：“刘采办，你们这新到的香料是什么？怎么这么香？”
王大柱抬头一看，只见一个穿着粉色罗裙的少女走过来，身后跟着两个丫鬟和一个管家模样的中年男人。少女约莫十六七岁，皮肤白皙，眉眼精致，一看就是富贵人家的小姐。
“苏小姐！您怎么来了？”刘采办赶紧迎上去，态度恭敬——这苏小姐是镇上苏员外的独女，苏员外是做绸缎生意的，家底丰厚，还是酒楼的常客，没人敢得罪。
苏小姐没回答，目光直勾勾盯着伙计手里的辣酱罐：“这就是你说的新香料？我刚才在楼上就闻到了，比我家库房里的进口胡椒还香！”她说着，伸手就要去揭罐口的油纸。
“苏小姐，这不是香料，是辣酱！”刘采办赶紧解释，“是我们酒楼新找的供货商做的，昨天刚试卖，客人都说好！”
“辣酱？”苏小姐眼睛一亮，“我倒要尝尝，能有这么香的辣酱，肯定不一般！”她不顾丫鬟阻拦，亲自揭了油纸，用银勺舀了一点，轻轻放进嘴里。
辣香刚碰到舌尖，苏小姐的眼睛就瞪圆了——先是微甜，接着是通透的辣意，咽下去后喉咙里还留着鲜爽的回香，一点都不烧胃，比她吃过的京城贡品辣酱还好吃！
“这……这也太好吃了！”苏小姐激动得声音都拔高了，“刘采办，这辣酱多少钱一罐？我要把你们今天的都买了！”
刘采办愣了愣，赶紧看向王大柱——这辣酱是王大柱送来的，他做不了主。王大柱也懵了，赶紧说：“苏小姐，这辣酱是我们跟酒楼签了供货协议的，只能给酒楼供货，不能卖给别人……”
“协议？”苏小姐皱了皱眉，转头对身后的管家说，“李管家，去跟掌柜的说，我加钱，一两五银子一罐，我要五十罐！”
“一两五？”王大柱和刘采办都惊呆了——他们跟酒楼定的是一两二银子一罐，苏小姐直接加了三钱，这可是笔大数目！
李管家皱了皱眉，小声说：“小姐，这辣酱来历不明，万一有问题……”
“能有什么问题？”苏小姐打断他，又舀了一勺放进嘴里，“这么好吃的辣酱，就算贵点也值！我娘最近总说没胃口，要是用这辣酱拌菜，肯定能多吃两碗饭！”
就在这时，林婉清提着布包走过来——她是来跟酒楼结算菌菇酱的货款，没想到刚好碰到这一幕。她刚走近，就听见李管家的话，心里冷笑，故意板起脸：“这位管家，话可不能乱说！我家的辣酱都是用新鲜辣椒和干净调料做的，昨天在街口试吃，那么多人尝了都没事，怎么到你这就有问题了？”
苏小姐转头一看，见林婉清穿着粗布衣裳，却气度不凡，眼神里没有丝毫怯意，心里多了几分好感：“这位大娘就是辣酱的制作者吧？我看您不像会做黑心生意的人，这辣酱我今天必须买！”
林婉清心里盘算着——苏府是富贵人家，要是能跟他们合作，不仅能多赚银子，还能多一层靠山，张氏和地痞也不敢轻易招惹。她故意露出“为难”的样子：“苏小姐，不是我不给您面子，我跟酒楼签了协议，每月要供二十罐，要是卖给您，酒楼这边就不够了……”
“我加钱！一两八银子一罐！”苏小姐毫不犹豫，“我每月要三十罐，不管你跟酒楼怎么协调，我只要我的货！”
一两八？王大柱和李石头都快激动得跳起来——这比跟酒楼的价格高了六钱，每月三十罐就是五十四两银子，比卖菌菇酱还赚得多！
刘采办也赶紧说：“大娘，这事好说！我们酒楼每月少要十罐就行，苏小姐是咱们的贵客，不能得罪！”
林婉清见时机差不多了，才“松口”：“既然苏小姐这么有诚意，酒楼也同意，那我就答应了！不过我有个条件——我家的辣酱只能卖给苏府，不能再转卖给别人，也不能打听我的制作方法。”
“没问题！”苏小姐赶紧点头，让李管家当场拿出五十两银子作为定金，“这是定金，剩下的等你每月送货时再结！我家就在东大街的苏府，你直接送上门就行！”
林婉清接过银子，心里踏实了不少——有了这笔钱，就能兑换更多的耐旱种子和储水设备，应对干旱也更有底气了。她刚想跟苏小姐约定送货时间，就听见李管家小声对苏小姐说：“小姐，还是小心点好，这老妇来历不明，万一她的辣酱真有问题……”
“你这话是什么意思？”林婉清眼神一冷，当场舀了一勺辣酱放进嘴里，“我每天都吃这辣酱，要是有问题，我早就出事了！你要是还不信，现在就尝，要是觉得不好吃，这定金我双倍还你！”
李管家被怼得脸色发白，又不敢真的尝——他刚才闻着就觉得辣，怕吃了不舒服。苏小姐赶紧打圆场：“李管家，别胡说！大娘是实在人，我信得过！”
林婉清见他不敢再吭声，心里冷笑，转头对苏小姐说：“苏小姐，我明天就给您送第一批货，保证新鲜！”
苏小姐笑着点头，又说了几句客套话，才带着丫鬟和管家离开。刘采办看着林婉清手里的银子，羡慕地说：“大娘，您可真厉害！这苏小姐平时挑剔得很，今天居然为了您的辣酱这么大方！”
“都是运气好。”林婉清谦虚了一句，心里却明白——这都是超品辣酱的品质过硬，要是普通辣酱，就算再便宜，苏小姐也不会看得上。
结算完货款，林婉清带着王大柱和李石头往家走，刚到街口，就看见张氏和李大娘躲在街角的茶馆里，眼神直勾勾盯着他们手里的银子，还跟一个穿黑短衫的地痞说着什么。
“娘，她们又在跟地痞勾结！”王大柱赶紧压低声音，手里攥紧了短棍。
林婉清点点头，心里一沉——看来这两人是不死心，肯定是看到苏小姐买辣酱，眼红了，想找地痞抢货或者搞破坏。她小声说：“别理她们，赶紧回家，以后送货要更小心，尽量早点出发，避开人少的路。”
三人加快脚步往家走，刚进院门，就看见赵小丫带着小宝和小丫在门口等。小宝一见林婉清，就蹦蹦跳跳地跑过来：“阿奶，您回来了！有没有给我们买糖糕？”
“就知道吃！”林婉清故意瞪了他一眼，却从布包里拿出两串糖糕——这是她用刚结的货款买的，特意给孩子们的。
“哇！是糖糕！”小宝和小丫高兴得直拍手，赵小丫也笑着说：“娘，您对孩子们真好。”
林婉清心里软了软，把银子交给赵小丫：“这是卖辣酱的定金，你收好了，明天去镇上买些粗布，给孩子们做两件新衣裳，再买些粮食回来，越多越好。”
“哎！我知道了！”赵小丫赶紧接过银子，小心翼翼地放进怀里，脸上满是笑容。
【叮！宿主成功拓展高端客户（苏府），完成“财路升级”任务！奖励积分+80，解锁系统商城“高端包装区”（可兑换青瓷罐、锦缎包装、防潮油纸等）！】
【当前总积分：620点！系统提示：干旱仅剩五日，请宿主尽快兑换耐旱种子和储水设备，同时注意运输安全（张氏与地痞可能在送货路上埋伏）！】
林婉清心里一紧——干旱只剩五天了！她赶紧对王大柱说：“大柱，明天你跟李石头去镇上，把家里的余钱都取出来，买些陶制储水缸，越多越好！我去后山看看，能不能开垦出一块地，种上耐旱种子。”
“娘，我跟您一起去！”赵小丫赶紧说，“我娘家种过地，知道怎么开垦，能帮您搭把手。”
林婉清点了点头，心里踏实了不少——有家人帮忙，肯定能尽快做好准备。可她心里也有点担心——张氏和地痞要是真的在送货路上埋伏，王大柱和李石头能应付吗？还有，开垦荒地需要时间，五天之内能种上耐旱种子吗？
林婉清看着院心玩耍的孩子们，又看了看远处渐渐落下的夕阳，心里沉甸甸的——这五天，就是跟时间赛跑，她必须争分夺秒，才能带着家人平安度过这场干旱。可张氏和地痞的阴谋，又会给她带来多少麻烦？