第十二章：聚宝队初接高阶任务，寒雾山初探遇神秘守护者
“聚宝队”正式成立后的第三天，赫琨正坐在魔法行会的材料收购处，跟王管事核对最新一批魔法材料的价格清单，窗外突然传来一阵急促的脚步声——李青带着赵刚、刘敏和陈默快步走了进来，脸上满是兴奋。
“赫琨，有好消息！”李青手里攥着一张羊皮纸，快步走到他面前，“佣兵公会刚发布了一个高阶材料收集任务，委托人愿意出五十枚金币，收购三块‘寒雾冰晶’，还要求顺带收集寒雾山周边的‘月光草’，任务期限半个月。”
赫琨心里一动——寒雾冰晶！他之前听王管事说过，这是寒雾山特有的魔法材料，能用来制作高阶水系魔法卷轴，还能辅助水系魔法师突破瓶颈，市场需求量极大，却因为寒雾山常年大雾、高阶魔兽出没，很少有人能成功采集。他接过羊皮纸，仔细看了看任务描述：“委托人没说身份？只要求半个月内交货？”
“没说具体身份，只留了个代号‘水先生’，听公会的人说，可能是某位高阶水系魔法师。”陈默补充道，他刚去佣兵公会打听了消息，“而且任务还附带一个条件——如果能带回关于‘寒雾守护者’的线索，额外奖励二十枚金币。”
“寒雾守护者？”赫琨看向王管事，之前没听过这个名字。
王管事放下手里的账本，叹了口气：“那是寒雾山的传说，据说山里住着一位神秘的守护者，能操控雾气和水系魔法，实力深不可测，之前去寒雾山的佣兵队，有一半是因为遇到守护者才失败的。不过这只是传说，没人见过守护者的真面目，也不知道是真是假。”
刘敏皱了皱眉：“五十枚金币虽然诱人，但寒雾山太危险了，咱们之前只在黑风林外围活动，连中级魔兽都没正面对抗过，去寒雾山怕是……”
赵刚却摩拳擦掌：“越是危险的地方，机会越大！咱们总不能一直捡低级材料赚小钱，这次要是能完成任务，不仅能赚一大笔，还能让‘聚宝队’在佣兵公会扬名，以后接高阶任务也容易些。”
赫琨沉默片刻，心里快速盘算起来：寒雾冰晶的收购价在魔法行会是每块十五枚金币，三块就是四十五枚金币，加上月光草的价值，任务奖励五十枚金币虽然不算暴利，但附带的“守护者线索”奖励很可疑——一个神秘守护者的线索，为何能值二十枚金币？这里面或许藏着更大的秘密，甚至可能关联到水蕴晶的产地。
“我觉得可以接。”赫琨抬起头，眼神坚定，“不过不能贸然行动，得先做足准备——咱们需要更精良的装备、足够的伤药，还要详细的寒雾山地图，最好能找到去过寒雾山的佣兵，打听具体的危险区域。”
李青点头赞同：“我认识一位退休的老佣兵，之前去过寒雾山两次，虽然没找到寒雾冰晶，但对山里的地形很熟悉，我去请他帮忙画地图。刘敏你去药铺采购伤药，尤其是能解寒毒、麻痹毒的，寒雾山的魔兽大多带这类毒素。赵刚你去铁匠铺订做两套防御铠甲，赫琨你负责跟行会对接，看看能不能提前预支一些材料收购款，作为这次任务的经费。”
分工明确后，众人立刻行动起来。赫琨找到王管事，提出想用未来三个月的材料供应权做抵押，预支三十枚金币——他知道，魔法行会急需寒雾冰晶，只要能成功带回，这点预支款根本不算什么。王管事果然爽快答应，还额外给了他一瓶“避雾药剂”：“寒雾山的雾有麻痹效果，这瓶药剂能让你们在雾中保持清醒，算是行会给你们的支持，要是能顺利带回寒雾冰晶，行会还能额外给你们加十枚金币的奖励。”
拿到预支款，赫琨又去集市采购了足够的干粮和饮用水，还买了几盏能在雾中发光的“荧光灯”——这是天风城的铁匠铺特制的，里面装着发光晶体，能照亮十米范围内的区域，正好适合在寒雾山使用。
两天后，众人在客栈集合，带来了各自准备的东西：李青拿到了详细的寒雾山地图，标注了安全路线和危险区域；刘敏采购了足够用半个月的伤药，还带了几株能快速止血的“止血草”；赵刚订做的铠甲也送来了，是用“铁纹钢”打造的，轻便且防御性强，能抵挡中级魔兽的攻击；陈默则从老佣兵那里打听来了关键信息——寒雾冰晶主要生长在寒雾山深处的“冰泉谷”，那里有一只高阶魔兽“冰纹熊”守护，实力相当于中级魔法师，而且冰泉谷的雾气最浓，麻痹效果也最强。
“冰纹熊皮糙肉厚，还能操控冰系魔法，硬拼肯定不行，得想个智取的办法。”李青指着地图上的冰泉谷，“老佣兵说，冰纹熊每天中午会去冰泉谷外的‘暖阳坡’晒太阳，那个时候它的防御最弱，咱们可以趁这个机会潜入冰泉谷，采集寒雾冰晶。”
赫琨补充道：“我还从行会借了三瓶‘冰冻陷阱卷轴’，遇到危险时能困住魔兽，争取逃跑时间。另外，咱们要严格按照地图路线走，避开标注的‘毒雾区’和‘魔兽巢穴’，每天晚上轮流守夜，确保安全。”
一切准备就绪，第二天一早，聚宝队五人背着行囊，骑着从佣兵公会租来的马匹，朝着寒雾山的方向出发。寒雾山离天风城有三天的路程，前两天的行程很顺利，他们沿着官道走，遇到的都是过往的商队和佣兵，没发生什么意外。
第三天下午，他们终于抵达了寒雾山脚下。远远望去，整座山被一层厚厚的白色雾气笼罩，只能隐约看到山顶的轮廓，雾气中还透着淡淡的寒意，即使在阳光下，也让人觉得有些发冷。
“这雾比传说中还浓，咱们先在山脚下扎营，明天一早再进山。”李青勒住马，指着前方一处相对平坦的空地，“今晚陈默和我守夜，赫琨你和赵刚、刘敏先休息，养足精神。”
众人卸下行囊，搭建好帐篷，刘敏升起篝火，煮了一锅热汤。赫琨坐在篝火旁，看着远处的雾气，心里有些不安——他总觉得这寒雾山透着一股诡异，尤其是那雾气，似乎能隐约听到微弱的声音，像是有人在低声吟唱。
“别担心，老佣兵说，山脚下的雾气没危险，只要不靠近深处的毒雾区就行。”李青看出了他的顾虑，递过来一碗热汤，“明天进山后，记得每隔一个时辰喝一次避雾药剂，别让雾气影响了判断力。”
赫琨接过汤碗，点了点头，却还是忍不住摸了摸兜里的手机——这是他现在唯一的“底牌”，要是遇到传说中的守护者，说不定还能派上用场。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人就收拾好行囊，带着荧光灯和避雾药剂，走进了寒雾山。刚进入雾气范围，就感觉到一股寒意扑面而来，能见度瞬间降到了五米以内，即使打开荧光灯，也只能照亮前方十米的区域。
陈默走在最前面，手里拿着一个“测雾仪”——这是他特意准备的，能检测雾气的浓度和麻痹效果，“目前雾气浓度中等，麻痹效果较弱，大家保持警惕，跟紧我，别掉队。”
众人排成一列，陈默在前，赵刚和李青在中间，刘敏和赫琨在后，沿着地图标注的安全路线往前走。雾气中静得可怕，只能听到众人的脚步声和呼吸声，偶尔能听到远处传来的魔兽叫声，却不知道具体方位，让人心里发毛。
走了约莫一个时辰，前方突然传来一阵“滴答”声，像是水滴落在石头上的声音。陈默停下脚步，举起手示意众人安静，然后慢慢往前挪动，过了一会儿，他回头低声说：“前面有个小泉眼，水质清澈，应该能饮用，咱们可以在这里休息片刻，补充点水分。”
众人走到泉眼旁，刚想弯腰喝水，刘敏突然拉住赫琨的手，小声说：“别喝！这水有问题！”她指着泉水中的倒影，“你看，咱们的影子旁边，多了一个影子！”
赫琨心里一紧，低头看向泉水——果然，他的影子旁边，多了一个模糊的蓝色影子，看不清模样，却能感觉到一股强大的气息。李青和赵刚也发现了异常，立刻举起武器，警惕地看向四周。
“谁在那里？出来！”李青大喝一声，长刀在手中握紧，随时准备战斗。
雾气突然开始旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心渐渐浮现出一个身影——那是一个穿着蓝色长袍的女子，长发及腰，皮肤白皙，眼睛是淡蓝色的，像极了寒雾冰晶的颜色。她悬浮在半空中，周围环绕着淡淡的水元素，身上没有任何武器，却透着一股让人不敢直视的威严。
“你们是谁？为何闯入寒雾山？”女子的声音清冷，像是泉水叮咚，却带着一股不容置疑的力量。
陈默脸色一变，低声对众人说：“她……她可能就是传说中的寒雾守护者！”
赫琨心里咯噔一下，没想到真的遇到了守护者。他深吸一口气，往前走了一步，对着女子拱了拱手：“我们是天风城的佣兵，来自聚宝队，此次进山是为了采集寒雾冰晶，用于魔法研究，没有恶意。”
女子的目光扫过众人，最后落在赫琨身上，眼神里带着一丝疑惑：“你身上有‘水之信物’的气息，却不是这个世界的人，为何会来到这里？”
“水之信物？”赫琨愣了愣，突然想起灵鹿赠送的水蕴晶，赶紧从行囊里拿出一块小碎片，“您说的是这个吗？这是一位灵鹿朋友送给我的。”
女子看到水蕴晶碎片，眼神瞬间柔和下来，悬浮的身体也缓缓落在地上：“原来你认识‘水之灵鹿’，那是寒雾山的守护兽，也是我的朋友。既然你持有它的信物，我便信你一次，但冰泉谷的冰纹熊不好对付，我可以给你们一个提示——冰纹熊怕火，你们可以用火焰魔法或火焰道具克制它。”
众人没想到守护者不仅没有攻击他们，还愿意提供帮助，都松了口气。李青连忙道谢：“多谢守护者大人指点，我们一定会小心行事，采集完寒雾冰晶就立刻离开，绝不打扰山里的生灵。”
女子点了点头，从袖中取出一枚蓝色的玉佩，递给赫琨：“这是‘避雾玉佩’，能让你们在寒雾山不受雾气影响，还能避开低阶魔兽的攻击，拿着它，你们会安全很多。记住，冰泉谷的寒雾冰晶不能过量采集，最多只能拿三块，否则会破坏山里的生态平衡。”
赫琨接过玉佩，玉佩入手冰凉，还能感觉到一股淡淡的水元素波动，他连忙道谢：“多谢守护者大人，我们一定遵守您的要求，绝不过量采集。”
女子没有再多说什么，身影渐渐融入雾气中，消失不见。直到她彻底消失，众人才松了口气，赵刚擦了擦额头的冷汗：“刚才真是吓死我了，她身上的气息太强了，我感觉连刀都握不稳。”
“多亏了赫琨的水蕴晶碎片，不然咱们今天肯定要栽在这里。”刘敏感慨道，“而且守护者给的避雾玉佩太有用了，以后在山里就不用担心雾气的问题了。”
赫琨握着避雾玉佩，心里满是庆幸——没想到灵鹿赠送的水蕴晶，竟然还有这样的作用，不仅让他们避开了守护者的攻击，还得到了关键的帮助。他看向李青：“既然有了守护者的提示，咱们可以加快速度，争取早日到达冰泉谷，完成任务。”
李青点头赞同，众人休息片刻，继续朝着寒雾山深处走去。有了避雾玉佩，周围的雾气果然变得稀薄了许多，能见度提高到了二十米，而且一路上遇到的几只低阶魔兽，看到玉佩散发的蓝光，都吓得远远躲开，省去了不少麻烦。
走了大半天，傍晚时分，他们终于抵达了暖阳坡附近。按照地图标注，冰泉谷就在暖阳坡的北边，中间隔着一片松树林。李青让众人在松树林里扎营，准备明天中午趁冰纹熊晒太阳时，潜入冰泉谷采集寒雾冰晶。
晚上守夜时，赫琨坐在篝火旁，手里摩挲着避雾玉佩，心里却在思考——守护者说他身上有“水之信物”的气息，还提到了水之灵鹿，这说明水蕴晶和寒雾山有着密切的联系，或许水蕴晶的产地就在寒雾山深处？如果真是这样，那这里可能隐藏着更大的商机。
“不管怎样，先完成这次任务，拿到奖励，再慢慢探索水蕴晶的秘密。”赫琨在心里默念，抬头看向远处的雾气，眼神里满是期待。他知道，这次寒雾山之行，或许会成为聚宝队和他个人“财神之路”的重要转折点，而接下来的冰纹熊之战，将是他们面临的第一个真正的考验。