寄往京城的定胜糕与改良椒酱如同石沉大海，未有回音。沈妙并不意外，萧衍那般人物，日理万机，能抽空给她一封密信已是难得，岂会回应这些微末小事。她很快将这点微不足道的失落抛诸脑后，全心投入到江南的布局中。
减辣增鲜的“南国椒香”在几家与百味楼有往来的酒楼试推，反响颇佳，尤其受那些口味刁钻、追求新奇刺激的文人雅客喜爱。沈妙趁机与苏老板谈妥了茶叶与椒酱搭配销售的策略，借其茶行渠道铺货。
茧画饰品的样品得到了阮家父子全力以赴的精心制作，送来的第二批货品更是精巧。那蚕茧本身的光泽与弧度被利用到极致，绘上的西湖十景、花鸟工笔细腻传神，配上苏工打磨的细小银饰或流苏，既雅致又别致。
沈妙看着这些艺术品般的饰品，一个更大胆的计划在心中成型。
她并未急于将其投入市场售卖，而是精心挑选出其中最出色的几件——一对绘着“断桥残雪”的耳坠，一枚“三潭印月”为主题的镂空香囊，以及一柄以“苏堤春晓”为画面的缂丝团扇（扇柄由茧画点缀），配上简洁却不失格调的锦盒。
然后，她让冷江查清了杭州府几位最负盛名的文人雅士、书画名家以及几位虽不掌实权却地位清贵的致仕老臣家的住址。
接下来的几日，沈妙以“京城凝香斋东家、红玉椒香制者”的名义，亲自登门拜访，送上这份独特的“江南见面礼”。
她的说辞谦逊而得体：久闻江南人文荟萃，技艺精绝，此次南下游历，偶得本地一项濒临失传的茧画古艺，深感其精妙，特制成些许小物，奉与诸位大家赏玩品鉴，绝非售卖，只盼能为传承此等绝艺尽绵薄之力，亦请诸位方家不吝指教。
她只字不提合作买卖，只谈技艺传承与风雅欣赏。
这些清高之士，起初对这位京城来的“女商人”并不感冒，但见到那前所未见的茧画艺术品，皆是大为惊叹。再听闻这技艺竟源于本地且濒临失传，爱惜之心顿起。又见沈妙举止谈吐不俗，毫无市侩之气，且身负“御赐佳名”，印象便改观了几分。
才情之高者，往往惜才。几位老臣和名士当场便对茧画技艺提出了些保护和发展的建议，甚至有人主动提出可为其题字作画，增其声价。
沈妙一一谢过，依旧只虚心求教，不涉铜臭。
然而，效果却立竿见影。
“茧画”之名，伴随着这几件精妙绝伦的礼物和受赠者们的赞叹，迅速在杭州最顶层的文人圈子里流传开来，蒙上了一层神秘而高雅的色彩。许多人好奇打听，却无处可购，越发心痒难耐。
时机成熟，沈妙才让阮家在菱湖镇的小铺，悄无声息地挂出了几件茧画饰品，价格定得极高，且每日限售三件。
物以稀为贵，加之先前造足的声势，这几件饰品几乎每日上架便被抢购一空。求而不得者甚众，“茧画”一时间成了杭州城里身份和品味的象征，风头甚至盖过了许多老字号的金银玉饰。
阮家小铺门庭若市，阮翁父子笑得合不拢嘴，对沈妙更是佩服得五体投地。他们严格按照沈妙的吩咐，宁缺毋滥，保证每一件出品都是精品，绝不以次充好。
沈妙坐镇别院，听着每日冷江报来的消息和雪花般飞来的订单意向，神色平静。她要的就是这个效果：高端定位，饥饿营销，将非遗技艺的价值最大化。
然而，树大招风。
这日，苏老板匆匆来访，面色凝重：“沈东家，您最近是否得罪了织造局的人？”
沈妙心中一动：“苏老板何出此言？”
“今日织造局的差役突然去了几家与我们合作的绣坊和绸缎庄，说是要严查‘私贩御用规制’之物，搅得人心惶惶。”苏老板压低声音，“我私下打听，似乎……是针对您那‘茧画’来的。说蚕茧乃织造原料，私自绘制售卖，恐违规制。”
沈妙眸光微冷。果然来了。永宁郡主的手伸得真长，竟能通过织造局来找麻烦。这“私贩御用规制”的帽子可大可小，甚是恶心人。
“多谢苏老板提醒。”沈妙神色不变，“清者自清，茧画所用皆是最次等的茧，与御用织造无关。官府查案，我们配合便是。”
送走苏老板，沈妙立刻吩咐冷江：“去查，今日去绣坊的差役头目是谁，家眷情况，喜好为何。再查，杭州织造督办太监近日与京城何处通信频繁。”
“是。”冷江领命而去。
沈妙又修书一封，让冷河立刻送往阮家，嘱咐他们近日暂缓接单，若官府来人问询，只管如实相告工艺，强调所用皆为废茧，其余一概不知，一切由她应对。
处理完这些，她独自坐在窗前，看着窗外烟雨朦胧的西湖，嘴角却勾起一丝冷冽的弧度。
永宁郡主以为凭借权势就能在千里之外摁死她吗？未免太小看她，也太小看江南这潭水了。
翌日，织造局的差役果然上门，态度倨傲，要查验茧画工艺并询问原料来源。
沈妙亲自接待，不卑不亢，领着他们看了阮家送来的、明确标记为“次等”的茧壳原料，以及完整的绘制过程，言明此乃发扬民间技艺，与御用织造毫无干系。
差役头目姓王，打着官腔：“话虽如此，但规制之事，岂容轻忽？尔等还需随我回衙门，录份口供，备查！”
这便是要刁难拿人了。
就在这时，门外忽然传来一个清朗带笑的声音：“哟，王头目今日好大威风，竟要请沈东家去衙门喝茶？”
只见一位身着月白长衫、手摇折扇的翩翩公子走了进来，正是杭州城里有名的闲散富贵公子哥儿——林墨轩。其祖乃致仕阁老，家学渊源，虽无意仕途，却交游广阔，在杭州地界很吃得开。
那王头目一见来人，气势顿时矮了三分，赔笑道：“原来是林公子。小的也是奉命行事，公务在身，公务在身……”
林墨轩“唰”地合上折扇，指了指墙上挂着一幅茧画“雷峰夕照”：“奉命？奉谁的命？来查这玩意儿违制？我说王头目，你可知这画儿，赵老学士（一位致仕老臣）书房里也挂着一幅，宝贝得跟什么似的，昨日还与我品鉴半晌，赞其‘巧夺天工，复现古艺’。怎么，赵老学士那也是私贩御用规制？”
王头目额头顿时冒汗：“不敢不敢！赵老学士……那自然不同……”
“有什么不同？”林墨轩挑眉，“难道赵老学士家的茧，就不是茧了？还是说，织造局觉得赵老学士也涉嫌违制了？要不，我现下就陪你去赵府问问？”
王头目腿都软了，连连摆手：“林公子说笑了！小的万万不敢！误会！这一定是误会！”他狠狠瞪了手下几人一眼，“还杵着干嘛？走了走了！沈东家，打扰了，打扰了！”
一行人灰溜溜地走了。
沈妙看向林墨轩，敛衽一礼：“多谢林公子解围。”
林墨轩笑着还礼：“沈东家客气。在下也是受人所托。”他压低声音，“苏老板与家父是故交。况且，沈东家的椒酱和茧画，着实风雅有趣，在下亦是心生向往，不忍见明珠蒙尘。”
原来竟是苏老板请来的援手。沈妙再次感叹苏老板此人的能量与义气。
“无论如何，多谢林公子。”沈妙真诚道，“公子今日援手，沈妙铭记在心。”
“举手之劳。”林墨轩摆摆手，目光落在那些茧画上，满是欣赏，“沈东家若是得空，明日西湖有场雅集，皆是些舞文弄墨的朋友，不知东家可愿赏光？也让大家都开开眼界，见识一下这茧画精妙。”
沈妙心中微动。这无疑是进一步推广茧画、融入本地文人圈的绝佳机会。
“承蒙公子相邀，敢不从命。”
送走林墨轩，冷江也回来了，低声禀报：“小姐，查清了。王头目嗜赌，最近欠了赌坊一大笔债。织造局督办太监周公公，三日前确曾收到一封京城来的密信，来源……指向郡马爷（永宁郡主丈夫）的一位门人。”
果然如此。沈妙冷笑。
“赌债……”她沉吟片刻，眼中闪过一抹锐光，“冷江，想办法，让王头目‘无意中’知道，他欠债的那家赌坊，幕后东家似乎与漕帮有些过节。另外，让黑蛟李派人，‘帮’王头目把赌债还了，记住，要让他知道是谁帮他还的。”
冷江瞬间领会：“是，小姐。”这是要敲山震虎，既化解眼前麻烦，又埋下钉子。
当夜，沈妙正在挑选明日雅集要带的茧画饰品，窗外忽然传来极轻的叩击声。
冷河瞬间现身戒备。
却见一只通体漆黑的信鸽，腿上绑着细小的竹管，落在窗棂上，咕咕叫着。
是萧衍传来的信鸽！
沈妙心中一跳，解下竹管，抽出一张薄薄的纸条。
上面只有一句话，笔力千钧，墨迹似还未干透：
“京中事毕，安。江南风大，慎行。鸽可回信。”
没有问候，没有寒暄，一如他往日风格，却精准地报了声平安，并给了她一条直接与他通信的途径。
沈妙握着那纸条，看着那句“京中事毕，安”，一直紧绷的心弦骤然一松。钱太监之事，终于彻底了结了。
而“江南风大，慎行”……他果然知道她这边也不太平。
她走到书案前，研墨提笔，却一时不知该写什么。汇报江南进展？似乎琐碎。感谢他援手？显得生分。询问京城细节？恐涉机密。
最终，她只落笔写下寥寥数字：
“鸽已至，安好，勿念。南国椒香新成，味尚可否？”
吹干墨迹，卷起纸条，放入竹管，缚于信鸽腿上。看着那黑色精灵振翅消失在江南的夜雨中，她轻轻呼出一口气。
窗外雨声渐沥，她的心却奇异地安定下来。
明日雅集，或许该带上一罐新做的椒酱，让那些文人雅士们也尝尝这北地的豪迈滋味。
—
【第十六章 完】