苏万三踱步而入，目光扫过账房内噤若寒蝉的众人，最后落在苏瑾玥身上，眼中掠过一丝惊讶：“瑾玥怎么在这里？身子可大安了？”
“父亲！” 苏明远急忙上前，抢在苏瑾玥之前开口，语气带着几分急切，“妹妹刚好转就四处走动，还跑到账房来干涉事务，儿子正劝她回房静养呢！” 他刻意加重 “干涉” 二字，试图将苏瑾玥置于 “越界” 的境地。
苏万三却没接他的话，反而转向女儿，语气平和：“哦？瑾玥对账目有兴趣？”
苏瑾玥微微躬身行礼，声音不卑不亢：“女儿路过账房，见几位先生对账时面露难色，便多问了几句。却发现有几笔漕运支出未归入总账，反而分散记在各铺面的流水账里，以‘杂费’为名隐藏起来，女儿觉得此举不妥，恐会影响账目清晰，便多嘴向哥哥询问了。”
苏万三的眼神瞬间变了，他转向周账房，语气带着一丝不易察觉的严厉：“确有此事？”
周账房双腿一软，“扑通” 一声跪倒在地，声音发颤：“老爷恕罪！是… 是大公子吩咐的，说您近来身子不适，怕这些额外开支让您操心，才让我们分记在各铺账上的…”
“父亲！” 苏明远急忙辩解，脸色涨得通红，“漕运衙门新增了不少费用，也是没办法的事！我是怕您担心，才想着先压一压，等月底一起跟您说…”
“够了。” 苏万三抬手打断他，声音里透着深深的疲惫，“你们都先出去，账房的事稍后再说。瑾玥，你留下。”
众人如蒙大赦，纷纷躬身退下。苏明远经过苏瑾玥身边时，狠狠瞪了她一眼，眼神里满是怨怼，仿佛在责怪她多管闲事。
账房内只剩父女二人。苏万三在正中的太师椅上坐下，指尖轻轻叩击着扶手，长长叹了口气：“你什么时候学会看账的？以前从未见你对这些感兴趣。”
苏瑾玥早有准备，语气自然：“以前常躲在账房外看父亲处理账务，偶尔也听周先生讲几句记账的规矩，自己偷偷琢磨过。这次落水后，病中无事，反而把以前模糊的道理都想通了些。”
苏万三定定地打量着她，眼神复杂 —— 眼前的女儿，似乎比落水前沉稳了许多，不仅敢开口问账目，还能说出几分门道，倒让他有些刮目相看。“那你说说，从账里看出了什么？”
“苏家表面看着风光，实则现金流已经很紧张了。” 苏瑾玥没有绕弯子，直言不讳，“各铺面的流水虽多，但净利润率一直在降，丝绸铺上个月甚至还亏了些；仓库里的存货积压严重，周转速度越来越慢；该收的货款，很多商家都拖着不结，账期越拉越长，可我们欠供货商的钱，却被催得越来越急。最严重的是漕运 —— 成本比去年涨了三成，可运输效率反而低了，很多货船都被无故拖延。”
她顿了顿，看着苏万三眼中渐浓的震惊，继续道：“这种时候，不想着开源节流、理清账目，反而把支出藏起来，就像给漏水的船盖布，看着暂时没事，实则只会让漏洞越来越大，最后彻底沉掉。”
苏万三沉默了许久，指尖的叩击声渐渐停了。他苦笑一声，语气里满是无奈：“你比我想象的还要敏锐。明远要是有你一半的心思在生意上，我也不用这么操心了…”
“父亲，漕运到底出了什么问题？” 苏瑾玥轻声追问，这才是她最关心的核心。
苏万三沉吟片刻，似乎终于下定了决心，压低声音道：“上个月新上任的漕运御史李玉堂，胃口比前任大得多。明面上收的‘验货银’‘快单费’只是小头，暗地里还要打点他的师爷、身边的胥吏，甚至连他家的仆役都要孝敬。要是不按数给，我们的货船就会被各种理由扣留、反复查验，船期一误就是十天半月，损失更大。”
“这些额外的支出，每月大概要多少？”
苏万三伸出三根手指，声音沉重：“至少这个数，而且还在涨。李玉堂的人每隔几天就会找新理由要‘孝敬’，根本填不满。”