晨曦微露，苏瑾玥已是第三次探视父亲。
苏万三依旧昏迷不醒，面色灰白，呼吸微弱但平稳。秦嬷嬷日夜守候在侧，眼眶深陷。
“大夫说毒性已缓，但老爷年事已高，又忧劳过度，恢复需时日。”老嬷嬷替主人掖好被角，声音沙哑。
苏瑾玥点头，目光落在父亲枕边的一个小巧鎏金算盘上——那是苏万三最心爱之物，象征着他白手起家、精打细算的一生。
如今这算盘的主人倒下了，苏家这艘商船在风雨中飘摇。
走出房门，管家早已候在廊下，面色焦虑：“小姐，各铺掌柜都在前厅等候，说是有急事禀报。”
苏瑾玥整了整衣衫：“我这就去。”
前厅里，七八位掌柜坐立不安，见苏瑾玥到来，纷纷起身行礼，眼神却充满疑虑。一个十几岁的闺阁小姐，能主持大局吗？
“诸位请坐。”苏瑾玥在上首坐下，语气平静，“父亲身体不适，暂由我代为理事。有何急事，但说无妨。”
丝绸铺的刘掌柜率先开口：“小姐，漕运衙门昨日又扣了我们三船货，说是查验。眼看交货期限将至，违约金每日百两…”
茶行的孙掌柜接着道：“赵家突然降价三成，抢走我们不少老主顾。他们成本价都不到，分明是恶意竞争！”
盐铺的周掌柜更焦急：“官盐引票迟迟不下，说是御史衙门有新规，要重新审核资格。库存储量只够维持半月了！”
问题接踵而至，明显是多方势力在配合打压苏家。苏瑾玥心知肚明，这是对她昨日反击的报复。
“诸位稍安勿躁。”她沉稳道，“漕运扣货之事，我已有应对之策。赵家降价…”她微微一笑，“他们愿意亏本销售，我们何必阻拦？倒是可以趁机收购些他们的低价货。”
掌柜们面面相觑，不明所以。苏瑾玥继续道：“盐引之事，我会亲自去打点。当前最要紧的是稳住各铺运营，现金流不能断。”
她转向周账房：“周先生，今日起所有支出超过五十两均需双重核验。现有库存全面盘点，滞销货折价变现。”
又对众掌柜道：“各位回去做两件事：一、列出所有应收账款，派人催收；二、评估各铺面三月内现金流，明日晌午前报来。”
条理清晰，指令明确，颇有苏万三当年的风范。掌柜们神色稍安，领命而去。
送走掌柜们，苏瑾玥立即着手调查父亲中毒之事。
经查，毒是被下在每日必服的参汤里。负责煎药的小丫鬟哭诉，昨日曾见大公子院里的春杏在药房附近鬼祟张望。
“春杏已经不见了。”秦嬷嬷低声道，“今早收拾东西跑了。”
苏瑾玥眼神转冷。苏明远被软禁在东厢，居然还能指使人下毒！
她亲自带人搜查春杏房间，在床下暗格里找到一包未用完的毒药和几件值钱首饰。更令人心惊的是，还有一封未寄出的信，上面写着：
“事已办妥，求爷兑现承诺，救奴婢兄长出漕狱。”
漕狱？苏瑾玥想起那日码头见到的胥吏。难道春杏的兄长被漕运衙门关押，以此胁迫她下毒？
“小姐，按察使司来人了。”莲心匆匆来报，“说是要提审大公子。”
顾言昭带着两个差役进来，面色凝重：“苏小姐，我们查到下毒丫鬟春杏的兄长因涉嫌盗窃漕粮被关押。但据查，实则是因他目睹了些不该看的事。”
他看向苏瑾玥：“可否提审苏明远？他或许知道内情。”
苏瑾玥沉吟片刻：“我同去。”
东厢房里，苏明远神色萎靡，见众人进来，顿时激动起来：“你们还想怎样？我已经什么都说了！”
顾言昭单刀直入：“你指使春杏下毒？”
苏明远一愣，随即大叫：“胡说！我何时指使她下毒？我只是…只是让她偶尔汇报父亲情况…”
“那这毒药如何解释？”苏瑾玥出示证物。
苏明远面色煞白：“这…这定是赵家搞鬼！他们怕我泄密，想灭口！”
顾言昭追问：“灭口？你还有什么秘密未说？”
苏明远支吾起来。在再三逼问下，才吐露一个惊人消息：漕运御史李玉堂竟在私下贩卖漕粮名额，将官粮运输权卖给私商，从中牟取暴利！
“赵家就是靠这个起家的！”苏明远道，“我原本也想分一杯羹，才与他们合作。谁知他们过河拆桥…”
苏瑾玥与顾言昭对视一眼，都看到彼此眼中的震惊——这已不是普通贪污，而是动摇国本的大罪！