第三章 做立身敦厚的大丈夫
老子说：真正的大丈夫有自知之明并能自胜自强；他立身敦厚，存心朴实；他待人友善，有同情心，宽容，谦虚，勇于承担责任，他是一个顶天立地的人。
人贵有自知之明
【原文】自知者明。（《老子·第三十三章》）
【大意】能认清自己的人是聪明的。
人贵有自知之明。现代人都有一种通病，那就是不了解自己。我们往往在还没有衡量清楚自己的能力、兴趣、经验之前，便一头栽进一个过高的目标，而这个目标往往是在与人攀比时得来的，而不是了解自己之后定出来的，所以我们每天要受尽因自己有些盲目的目标带来辛苦和疲惫的折磨。
人如果在生活中总是与别人攀比，总是希望获得他人的掌声和赞美，博取别人的羡慕，那么，他就会慢慢地迷失自己，否定真实的自己。一个人成天乞讨别人的掌声，他的生活必然是空虚的。久而久之，他的生活就变成了负担和苦闷，而不是充实和快乐。所以，人贵在了解自己，根据自己的能力去做事，那才有真正的喜悦。人彼此都不相同，有的人聪明，有的人平庸；有的人强壮，有的人羸弱；每个人的性格、能力、经验也各不相同。我们只有依照自己的潜能去发展，才能有真正的成功，真正的快乐。
有一些人自以为是，不懂装懂，刚刚了解了一些事物的皮毛，就以为掌握了宇宙变化与发展的规律；还有些人没有什么知识，而是凭借权力地位，招摇过市，摆出一副无所不知的架势，用大话、假话欺人、蒙人。对于这些人，老子不以为然。
在自知之明的问题上，中国古代哲人们有非常相似的观点。孔子说：“知之为知之，不知为不知，是知也。”（《论语·为政》）在老子看来，真正领会“道”之精髓的圣人，不轻易下断语。只有这个态度，才能使人不断地探求真理。他还说：“知不知，尚矣；不知知，病也。圣人不病，以其病病。夫唯病病，是以不病。”意思是：知道自己还有所不知，这是很高明的。不知道却自以为知道，这就是很糟糕的。有道的圣人没有缺点，因为他把缺点当作缺点。正因为他把缺点当作缺点，所以他没有缺点。
所以，老子认为“知不知”，才是最高明的。在古今社会生活中，刚愎自用、自以为是的人并不少见。这些人缺乏自知之明，刚刚学到一点儿知识，就以为了不起，从而目中无人，目空一切，甚至把自己的老师也不放在眼中。这些人肆意贬低别人，抬高自己，以为自己天下第一，这说到底，就是没有自知之明。
人需要了解自我之“短”。知其不足而后改之，乃是一种公认的美德。但是，常有一些人，或则只知其长，不知其短；或则虽知其短，但却自谅，而不知其短之害；或则视“短”为“长”，甚至洋洋自得。项羽力能扛鼎，力气过人，少有大志；他的叔父项梁要他读书，不成，又学剑术，不成，遭到叔父怒斥，项羽说：“书足以记名姓而已，剑，一人敌，不足学，学万人敌。”意谓自己将来要指挥千军万马，驰骋疆场，不学书剑又何妨。项羽不知其短，尚有可谅，而不知其短之害，甚至视“短”为“长”则是一个大错误！这也正是他后来虽有雄心，而无雄才，终至事败的重要原因之一。
知人不易，自知更难。老子认为能识别他人只是机智，而能认识自己才算高明。古希腊也有近似的名言：“认识你自己。”认识自我是人类永远也不会完成的任务，直到今天，人们还一再强调“人贵有自知之明”。
有人说：我自己还能不了解我自己，这不是笑话吗？“如鱼在水，冷暖自知”。其实，问题绝不那么简单。仅就才能这一项来说，许多庸人却以天才自居，狂妄自大，不安于平凡的工作岗位；天才反而自轻自贱，悲观畏缩，压抑和埋没了自己潜在的优势。
有些杰出的天才甚至长期被自卑所困扰。俄罗斯大文豪屠格涅夫，在出版《猎人笔记》之前，一直怀疑自己的文学才华，几次准备放弃文学创作。奥地利哲学家维特根斯坦，写出了令人惊叹的不朽之作《逻辑哲学导论》后，仍然觉得自己缺乏哲学才能，一天半夜他去敲罗素的房门，失望地问这位英国的大哲学家：“我是不是个白痴？我能不能从事哲学事业？”还有许多科学攻关到了关键时刻，仅仅因科研承担者对自己才能缺乏自信导致半途而废。
当然，人们更多的是被自傲所害，我们往往高看了自己的长处。如今这个世界上，很少有人满足于自己的地位和财富，很少人不满意自己的才能。
怎样才能既不盲目骄傲又不妄自菲薄呢？这就需要我们进行广泛的社会交往，人也和任何事物一样，是在相互比较中获得对自己的正确认识的。如有人谈到自己的能力时说：“比上不足，比下有余。”这一认识就是通过比较得来的。同时，更重要的是要进行广泛的社会实践，在实践中不断丰富和修正对自己的认识。俗话说：“旁观者清，当事者迷。”苏东坡在《题西林壁》一诗中吟道：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
我们自己看不清自己的主要原因，就和身在庐山反而看不清庐山真面目是一个道理。要有自知之明，还得让自己跳出自我的小圈子，站在旁观者的立场来分析和评价自己。孔夫子称他每天反省自己三次。反省就是自己把自己作为对象进行审视，让自己成为自己的审判官。鲁迅先生也曾说过：“我有时解剖别人，但常常更严格地解剖自己。”这样才能对自己有清醒的认识。
另外从低谷中认识自己，也是一种智慧。
我们在日常生活中有时情场失意、工作不得志、与家人无法沟通、在同事中不被认同……我们常因为无法得到他人或是自己的认可与肯定而陷入低潮。当我们处在低潮时，其实正是好好反省、重新认识自己的时候，因为我们在所谓清醒的时刻，往往并非是真正的清醒。不管是刻意压抑或是在潜意识中，都会在有意或无心的时候，否定了内心种种的感受，也压抑了各种情绪，忽视了自己心灵深处的呼唤。生活中的低谷就像在马路上开车遇到红灯一样，可以让我们停下来做个短暂的休息，伸个懒腰、做做深呼吸来放松紧张的精神，甚至可以看看是否走错了方向。车子在行进当中需要集中注意力，若是没有这些短暂的休息，肯定是无法好好地继续完成旅程的。
中国人历来把自知之明看作君子的道德，认为善知人者必先知己。毛泽东早在青年时代就认识到自知的重要性。他在评论“五四”前夕各项社会改革的流弊时说道：今天下纷纷，本为变革应有的事情；就人而言，则是诸人自身本领之不足使然。而本身本领之不足：“此无他，无内省之明，无外观之识而已矣。己之本领何在，此应自知也。”不知道自己到底有多大本领，而妄谈变革社会，当然是十分可笑的，其可笑之处也在于缺少自知之明。
然而一个人要做到有自知之明并不容易。《贞观政要》有“知人既以为难，自知诚亦不易”的古训，自知比知人更难，难就难在它不仅需要智慧，而且需要勇气，敢于以挑剔的眼光面对自身的不足。这常常是与自尊心和自信心相冲突的。
人在社会上需要给自己一个心理定位，不要越位也不要错位，也不能不到位或者缺位。给自己定位定得太低，自卑了不行，人一自卑就没有精神、没有斗志；也不要越位，越位以后容易傲慢自负，看不起别人；错位更不行，你本来不适合当厂长、当经理，可非要争，争到最后彻底完蛋。就好像一些教授学者，学问上很好，可当不了管理者。因为管理者需要管理、公关的能力。所以，当教授的未必适合当院长，有管理能力未必能搞科研。如果能认清自己并给自己以合理的定位，生活会变得非常美好，到处阳光普照，自己也会心情愉悦；如果定位不当，自己痛苦，对别人也是负担。