有了王浩三人当“免费劳力”，陈明终于不用再花费大量时间研磨药材，每天都能抽出几个时辰研究炼丹术。他本就聪慧过人，加上之前在炼丹房偷学的基础，没过多久就掌握了聚气丹、疗伤丹等低阶丹药的炼制方法，甚至还能偶尔炼出一两粒上品丹药。
负责炼丹房的李默看着陈明的进步，心里既嫉妒又不安。他本想继续刁难陈明，可一想到上次被痒痒粉整得在众人面前出丑的事，就忍不住打了个寒颤。思来想去，李默决定给陈明找个“大麻烦”——让他炼制一炉“凝气丹”。
凝气丹是中阶丹药，比聚气丹难上数倍，不仅对药材的配比要求极高，还需要精准控制火候，稍有不慎就会丹毁炉炸。就连李默自己，也只能勉强炼出下品凝气丹，还常常失败。
“陈明，”李默把一份药材扔到陈明面前，语气带着刻意的傲慢，“宗门最近需要一批凝气丹，你既然在炼丹上有点天赋，就试试炼制吧。给你三天时间，要是炼不出来，或者炼毁了丹炉，你就等着被逐出炼丹房吧。”
周围的杂役弟子听到这话，都忍不住替陈明捏了把汗。凝气丹可不是那么好炼的，李默这分明是故意为难陈明。可陈明却只是拿起药材，仔细看了看，然后点头：“弟子遵令。”
李默没想到陈明这么痛快就答应了，心里有些意外，却也没多想，只当他是硬撑，等着看他出丑。
回到自己的炼丹位，陈明将药材一一铺开。凝气丹的主药是“凝气草”，辅药有“青纹石”“月心草”等，其中凝气草的用量最关键——多一分则药性过强，少一分则无法凝结成丹。李默给的药材里，凝气草的分量正好少了半钱，显然是故意的。
陈明嘴角勾起一抹冷笑，从自己的储物袋里拿出半钱凝气草——这是他之前在秘境里找到的，一直没舍得用。他将药材按照自己改良的配方配比好，然后点燃丹火，开始炼丹。
丹火慢慢升起，陈明将药材一一投入丹炉，双手结印，控制着火候。起初一切都很顺利，药材在丹炉里慢慢融化，散发出淡淡的药香。可就在药材即将凝结成丹时，丹炉里突然冒出一股黑烟，火势也变得不稳定起来。
“不好！要炸炉了！”旁边的杂役弟子惊呼出声，纷纷往后退。李默也幸灾乐祸地走过来，准备看陈明的笑话：“我就说你不行，连低阶丹药都没炼明白，还想炼凝气丹？赶紧停下，别把丹炉毁了！”
可陈明却没慌，他迅速调整手印，将丹火压小，同时从储物袋里掏出一小撮“凝丹粉”——这是他用凝气草的粉末和其他几种草药特制的，能稳定丹火，还能提升丹药的品质。他将凝丹粉小心翼翼地撒进丹炉，然后继续控制火候。
奇迹发生了！没过多久，丹炉里的黑烟渐渐消失，取而代之的是一股浓郁的药香，比普通凝气丹的药香还要醇厚。陈明打开丹炉，里面躺着五粒晶莹剔透的凝气丹——丹药表面泛着淡淡的光泽，一看就是上品，甚至比宗门里一些内门弟子炼出的还要好！
“这……这怎么可能？”李默瞪大了眼睛，不敢相信自己的眼睛，“你明明只有炼气期五层，怎么能炼出上品凝气丹？”
陈明拿起一粒凝气丹，放在鼻尖闻了闻，笑容里带着几分得意：“李师兄，炼丹讲究的是灵活变通，不是死记硬背药方。火候、药材配比，甚至炼丹时的心境，都会影响丹药的品质。”他顿了顿，故意看向李默，“不像某些人，只会按部就班，连低阶丹药都炼不好。”
周围的杂役弟子也围了过来，看着陈明手里的凝气丹，眼里满是羡慕。李默脸色一阵青一阵白，想反驳却找不到理由，只能愤愤地转身离开。
这件事很快传到了负责外门事务的李长老耳朵里。李长老特意来到炼丹房，亲自查看了陈明炼出的凝气丹，对他赞不绝口：“没想到你在炼丹上有如此天赋，真是难得！从今天起，你就不用再做杂役了，跟着我学习炼丹术吧，我会教你更高阶的丹药配方。”
陈明心里暗喜，表面却装作受宠若惊的样子，连忙跪下：“多谢长老栽培，弟子一定好好学，不辜负长老的期望！”
跟着李长老学习炼丹术后，陈明的进步更快了。他不仅掌握了更多中阶丹药的炼制方法，还接触到了一些高阶丹药的理论知识。李长老对他也越来越满意，甚至把自己珍藏的几卷炼丹秘籍借给了他。
陈明知道，炼丹术不仅能让他获取更多的修炼资源，还能成为他的“保护伞”——宗门向来重视炼丹师，只要他的炼丹术足够强，就算有人想找他麻烦，也要掂量掂量。而他要做的，就是尽快提升实力，早日进入内门，揭开宗门隐藏的秘密。