调研组出发后的头几天，高玉良的生活表面上恢复了某种节奏。他照常出席各种会议，批阅文件，听取汇报。只是，赵立春每天傍晚准时发回的调研简报，成了他每日最为关注的内容。
简报写得简练、克制，但字里行间，依然能嗅到一丝不同寻常的气息。
“林江县河口镇，原镇办集体林场改制遗留问题突出，部分职工安置补偿未能完全落实，多次集体访。”
“县经济开发区三期规划用地，涉及两个自然村整体搬迁，目前仍有十七户村民因补偿标准、安置房质量等问题拒绝签约，项目处于停滞状态。当地干部反映工作难度极大，群众‘期望值过高’。”
“县环保局近两年接到的涉及开发区企业的污染投诉有上升趋势，但立案查处率偏低。有群众匿名反映个别企业与监管部门存在‘沟通’。”
“新兴电商产业园党支部挂牌半年，组织生活流于形式，党员多为‘口袋党员’，作用发挥不明显。”
……
问题不少，大多并不出乎意料。但高玉良关注的，不是问题的存在，而是简报中隐约透出的地方应对这些问题时的态度和逻辑。一种“发展压倒一切”、“稳定压倒一切”思维下的惯性动作：能捂则捂，能压则压，实在捂不住压不下，再想办法“灵活处理”。而所谓的“灵活”，往往又伴随着程序的简化、标准的变通，甚至是一些灰色地带的“沟通”与“妥协”。
他想起了临川开发区那片崭新的、紧闭的厂房，和与之相邻的破败棚户区。林江的情况，似乎是更尖锐、更基层的翻版。沙瑞金让他关注“隔离”与“异化”，在这里，他看到了具体的症候。
他拿起笔，在简报上批示：“情况已知。请调研组继续深入，尤其要听取不同方面意见，包括未签约村民、上访职工、投诉群众的具体诉求和理由。注意了解基层干部在解决这些问题时面临的实际困难和思想动态。调研要‘接地气’，掌握第一手材料。”
批示通过机要渠道发回。他刻意没有提出任何具体的解决意见，只是强调“深入”和“倾听”。在局势尚未完全明朗，自己定位仍需谨慎的当下，他需要的是更多的事实，而不是过早的表态。
他也在密切关注着其他方面的动静。李达康那边似乎一切如常，甚至比平时更加高调。他力主推动的“京州城市快速路西延工程”正在加速进行征地拆迁，据说遇到了不小的阻力，但李达康在相关会议上态度极为强硬，要求“限期完成，扫清一切障碍”。有风声说，拆迁过程中发生了几起冲突，但消息被严格控制，没有见诸报端。
祁同伟则安静了许多。自那次暗示“风声”的电话后，他没再主动联系高玉良。公安厅的工作简报按时报送，一切如常。但高玉良从其他渠道隐约听说，省厅最近似乎在秘密梳理几起涉及金融领域的陈年旧案，动作很隐蔽。他无法确定这是否与欧阳菁有关，但祁同伟的“安静”，反而让他更加警惕。
山雨欲来，风已满楼。只是这风，从不同方向吹来，带着不同的气息和力度。
一周后，高玉良决定动身。他选择了林江县作为他此次调研亲自下去的第一站。没有通知市县主要领导具体行程，只带了秘书小赵和司机，轻车简从。
车子驶离京州，进入山区。高速公路两侧的景色从平原逐渐变为起伏的丘陵，然后是连绵的群山。深秋的山林色彩斑斓，但许多山坡上，当年砍伐留下的痕迹依然清晰可见，裸露的土石和稀疏的次生林，像一块块难看的补丁。
进入林江县境，路况变差。颠簸中，高玉良望着窗外。县城显得有些陈旧，楼房不高，街道上行人车辆不多，透着一种资源枯竭型县城特有的、缓慢而略显滞重的气息。他没有进县城，而是让司机直接开往简报中提到的矛盾最集中的河口镇。
河口镇离县城约三十公里，沿一条河谷分布。镇子不大，老旧的房屋沿河而建，河对岸是一片相对平整的开阔地，那里矗立着几栋新建的厂房和办公楼，挂着“林江绿色农林产品加工产业园”的牌子，与镇区的破败形成对比。产业园旁边，还有一大片刚刚平整完毕、覆盖着绿色防尘网的土地，看来是预留的扩展区。
高玉良让车子在镇外一处不起眼的地方停下。“你们在车上等，我随便走走看看。”他对小赵和司机说。
“高书记，这……”小赵有些犹豫，安全是个问题。
“没事，这光天化日的，就在镇上转转。有事我打你电话。”高玉良语气不容置疑，推门下了车。
秋日的阳光带着暖意，但山风吹来，已有凉意。高玉良拉了拉夹克的拉链，信步向镇里走去。他没有去镇政府，而是沿着略显冷清的街道，慢慢踱步。街边有些小店，生意清淡。几个老人坐在屋檐下晒太阳，目光随着他这个陌生人的移动而移动，眼神里带着山里人特有的打量和沉默。
他走到镇子中心一个小广场，那里有个宣传栏，贴着些政策宣传和通知。他驻足观看。一则关于产业园二期征地搬迁补偿方案的公示通知，边角已经破损卷起，日期是半年前的。另一则是县法院的公告，关于强制执行的听证通知，涉及几户“拒不配合搬迁”的村民，日期就在下周。
他正看着，旁边一个提着菜篮子的中年妇女凑了过来，也瞥了一眼公告栏，低声嘟囔了一句：“又要来硬的咧。”
高玉良转过头，和气地问：“大姐，这公告上说的事，您了解？”
妇女警惕地看了他一眼，见他衣着普通，像个外地来的干部，但气质不像本地人，犹豫了一下，摇摇头：“不了解，不了解。”说着，匆匆走了。
高玉良没有追问，继续往前走。路过一个挂着“河口镇群众来访接待室”牌子的平房，门开着，里面没人。牌子旁边贴着一张A4纸，打印着“每周二接待”，而今天已经是周四了。
他在镇上转了一圈，大致有了印象。这个镇子，就像被那个崭新的产业园生生劈成了两半。一半是停滞的、略显衰败的旧镇生活，另一半是代表着发展和希望的工业园区。而连接这两半的，是尚未完全解决的拆迁矛盾，是那些即将面临强制执行的村民，是空气中弥漫的那种隐隐的、对立的情绪。
他走到河边，望着对岸的产业园。厂房很新，规划整齐，但看起来入驻的企业并不多，有些安静。那片平整好的土地，空空荡荡，等待着项目落地。
“老师？”
一个略显惊讶的声音在身后响起。
高玉良回头，看到省委政研室那位年轻处长，正和一个穿着旧夹克、皮肤黝黑、干部模样的人一起走来。年轻处长手里拿着笔记本，显然正在走访。
“高书记！您怎么来了？”年轻处长连忙快步上前，他没想到高玉良会突然出现，而且是一个人。
“过来看看。这位是？”高玉良看向他旁边那位。
“这是河口镇的党委书记，老周。”年轻处长介绍道，又对那位明显有些紧张和局促的镇党委书记说，“周书记，这位是省委的高书记。”
“高……高书记！欢迎欢迎！您来怎么不提前说一声，我们这……一点准备都没有！”周书记手足无措，额头瞬间冒汗。省委副书记突然出现在他这个偏僻小镇，这简直是天大的事。
“不用准备，我就是路过，顺便看看。”高玉良和他握了握手，感觉对方手心都是汗，“怎么样，调研还顺利吗？”
“顺利，顺利！县里、镇里都很支持。”年轻处长忙说，看了一眼周书记。
“是 是 是，我们一定全力配合省委调研组的领导！”周书记连连点头。
“刚才在镇上走了走，看到产业园那边挺像样。”高玉良语气平和，像拉家常，“发展不容易吧？”
“不容易，太不容易了！”周书记像是找到了话头，叹了口气，“高书记，您是省里领导，见多识广。我们林江，过去靠木头吃饭，现在木头不让砍了，县里财政困难，老百姓也没啥营生。好不容易引进这个绿色农产品加工项目，是县里，也是我们镇未来发展的希望啊！可这征地拆迁……唉，真是磨破了嘴，跑断了腿。大部分群众是支持的，可总有那么几户，思想就是不通，补偿要价太高，完全不符合政策。我们工作做了无数遍，道理讲尽了，就是不行。眼看着项目要落地，厂房要扩建，就卡在这儿了。县里压力也大，给了时限……我们也是没办法。”
他说得情真意切，透着基层干部的委屈和无奈。
“那几户群众，主要是什么诉求？”高玉良问。
“还能有啥，就是要钱呗！”周书记摇头，“按市里、县里统一标准，补偿不算低了。可他们就是不满足，一口咬定要翻倍。还说什么房子是祖宅，有感情，光赔钱不行。可规划红线就在那儿，项目等着用地，哪有那么多感情可讲？我们给安排了镇上的安置房，他们又嫌位置偏、楼层高。反正就是怎么都不满意。高书记，您说，这不是刁难是什么？我们基层干部，真是难做啊！”
“去他们家里看过吗？听听他们具体怎么说的？”高玉良问。
“去啊，怎么没去！门槛都快踏破了。可他们不听啊，要么闭门不见，要么就是那套说辞。还扬言要往上告……”周书记苦笑。
高玉良点点头，没再继续追问这个问题，转而问道：“产业园现有企业运行怎么样？能带动多少就业？”
话题转到发展上，周书记精神了些，介绍了几家入驻企业的情况，也坦承目前整体效益还没完全起来，就业带动比预期要慢一些。“但前景是好的！只要二期扩能项目上去，产业链完善了，肯定能大变样！”他信心满满地说。
又聊了几句，高玉良便说要走了。周书记极力挽留，想请他去镇上吃饭，汇报工作，被高玉良婉拒了。
“你们忙你们的，调研组的工作，你们继续配合好就行。”高玉良对年轻处长和周书记说道，然后转向年轻处长，看似随意地叮嘱了一句，“多走走，多看看，多听听各方面的声音。特别是那些有不同意见的群众，他们的想法和困难，也要深入了解一下。调研报告，要全面，要客观。”
“是，高书记，我记住了。”年轻处长认真地点点头，他听懂了高玉良的弦外之音。
高玉良独自走回停车的地方。小赵和司机正焦急地张望，见他回来，松了口气。
坐进车里，高玉良没有说话，只是望着窗外缓缓后退的河口镇。周书记的无奈和委屈是真实的，基层干部面临的“一票否决”压力和“限期完成”的紧箍咒也是真实的。发展是硬道理，稳定是硬任务，当这两者在最基层碰撞时，往往就简化成了“拔钉子”、“扫障碍”的硬手段。而那些被视为“钉子”和“障碍”的群众，他们的诉求、他们的“感情”、他们可能面临的切实困难，在强大的发展逻辑和考核压力面前，似乎显得无足轻重，甚至成了“刁难”和“不通情理”。
“隔离”与“异化”，在这里有了最具体、也最沉重的呈现。
他忽然想起李达康正在京州强力推进的拆迁。那里的矛盾，或许比这里更加尖锐，手段也可能更加激烈。而祁同伟暗中可能在做的事情，是否也与某种“扫清障碍”的逻辑有关？只不过，那个“障碍”，是政治上的对手。
车子驶上返回县城的山路。高玉良闭上眼，脑海里交替浮现着周书记无奈的脸，公告栏上那张强制执行的听证通知，以及李达康在会上咄咄逼人的眼神。
他感到自己正站在一个巨大的漩涡边缘，这个漩涡由发展的焦虑、稳定的压力、权力的博弈、个人的得失共同构成，将所有人都卷入其中，难以挣脱。而他试图去理解、去厘清的那些原则、程序和“问心无愧”，在这个漩涡面前，显得如此脆弱和奢侈。
调研才刚刚开始，但他已经预感到，此行带回来的，恐怕远不止一份关于基层党建和风险防范的报告。它将像一面镜子，映照出汉东机体深处最复杂、也最疼痛的病灶。而他，将不得不直面这一切，并做出自己的判断和选择。
山路崎岖，车子微微颠簸。高玉良睁开眼，看向窗外深秋寂寥的山峦，目光沉重而悠远。