次日，晨光熹微。
“当——当——”
远处的钟楼传来悠扬的晨钟声，惊醒了西厢房里沉睡的母女。
姜知睁开眼，看着头顶陌生的青纱帐幔，恍惚了一瞬，才反应过来自己已经回到了姜家。
身侧，栩栩睡得正香，小脸红扑扑的，一只脚丫子霸道地横在被子上。
姜知轻手轻脚地起身，推开窗棂。清晨的空气带着露水的湿润，院子里的几竿修竹在风中摇曳。
姜家，是江州有名的书香门第。
姜家祖上曾官至翰林院编修，虽然后来家道中落，不再有人入朝为官，但那股子清贵的门风却一代代传了下来。到了姜父这一代，更是无意仕途，一心扑在学问上。
姜父曾任江州最著名的白鹿书院掌院，学问渊博，为人方正。他虽无官职在身，但桃李满天下，如今江州地界上不少有头有脸的人物，甚至连现任知府大人，见了他都得尊称一声“老师”。
姜家人丁不算兴旺，除了父母兄长，内宅里伺候的下人也不过七八个，不似那等豪门大户般奢靡，却也透着一股子殷实人家的体面与底气。
尤其是大嫂林月娘进门后。林家是江州儒商，嫁妆丰厚。林月娘持家有道，既保全了读书人的清贵面子，又让家里的吃穿用度上了一个台阶，日子过得还算滋润。
“娘……”
床上传来一声软糯的呢喃。
栩栩揉着眼睛坐起来，迷迷瞪瞪地看着姜知：“天亮了吗？”
姜知笑着走过去，帮女儿穿衣裳：“是，天亮了。今儿个要去给外祖父外祖母请安，栩栩要乖。”
栩栩乖巧地点点头，换上了一身昨晚大嫂林月娘送来的新衣裳——藕荷色的锦缎小袄，衬得小姑娘粉雕玉琢的。
收拾妥当，母女俩出了闺房，往正院走去。
正厅内，早膳已经摆好了。
姜父姜文柏端坐在主位，面前摆着清粥小菜，坐姿端正，即便是在自家里，也时刻守着“君子慎独”的规矩，透着一股不怒自威的严厉。
姜母文氏坐在旁边，正指挥着丫鬟摆筷子，见姜知母女进来，眼睛一亮，刚要招呼，瞥见丈夫的脸色，又生生压低了声音。
“知知，栩栩，快来吃饭。”
姜知牵着栩栩上前，规规矩矩地行了一礼：“爹，娘，早安。”
栩栩也学着娘亲的样子，像模像样地福了福身：“外祖父安，外祖母安。”
姜父抬起眼皮，扫了一眼栩栩。小姑娘今儿收拾得利索，眼神虽怯，却透着股机灵劲儿。
“嗯。”
姜父鼻孔里哼了一声，算是应了，随手指了指旁边的位置，“坐吧。食不言，寝不语。”
姜知松了口气，抱栩栩坐上高脚凳。
大嫂林月娘已经盛好了粥，笑着递过来：“小妹，这是咱们江州的百合莲子粥，最是养人的，多喝点。”
“谢谢大嫂。”
一顿饭吃得极其安静。只有碗筷碰撞发出的轻微“叮当”声。
姜父吃得慢条斯理，一口粥，一口酱菜，时刻保持着大儒的风范。
姜知却吃得有些心不在焉。她在心里盘算着措辞，想着该怎么开口提那件事。
终于，姜父放下了筷子，一旁的丫鬟夏迎连忙递上帕子和漱口茶。
姜父擦了擦嘴，目光落在姜知身上，语气淡淡的，却不容置喙：
“吃饱了？既吃饱了，从今日起，你就带着孩子住进后院的绣楼去。把你的《女戒》抄几遍，静静心。这几年在商户家沾染的铜臭气和浮躁气，都给我洗干净了。”
姜知手里的勺子顿住了。
她慢慢放下碗，抬起头，直视着父亲的眼睛。
“爹，我不去绣楼。”
厅内的空气瞬间凝固。
正在收拾碗筷的夏迎动作一顿，大气都不敢出，生怕发出一丁点声响引火烧身。
姜母更是倒吸一口凉气，拼命给女儿使眼色。
姜父眉头一皱，脸色瞬间沉了下来：“你说什么？”
姜知站起身，脊背挺得笔直，声音不大，却异常坚定：
“我说，我不去绣楼抄什么《女戒》。爹，我想出门，我想找个铺子，做点营生。”
“啪！”
姜父猛地一拍桌子，震得栩栩身子一颤。
“放肆！”
姜父气得胡子乱颤，“昨日我怎么跟你说的？姜家的女儿，抛头露面成何体统？！你既然回来了，就在家里安分守己地待着！家里缺你吃还是缺你穿了？”
“爹！”
姜知没有退缩，反而向前一步。
“您的面子重要，还是女儿的活路重要？”
“什么活路？我在家养着你，怎么就没活路了？”姜父怒吼。
“那是圈养！”
姜知提高了声音，“爹，我已经二十四了，不是十四岁待字闺中的小姑娘。我是一个母亲，我有手有脚，我不想下半辈子只能躲在后院，看着别人的脸色过日子，等着您哪天心情好，再像打发物件一样把我嫁出去！”
“你……”姜父气得手抖，指着姜知，“冥顽不灵！你一个妇道人家，能做什么营生？这世道艰难，你以为赚钱是容易的？你在赵家那几年，还没吃够苦头吗？”
“正因为吃够了苦头，所以我才明白，靠山山会倒，靠人人会跑。”
姜知深吸一口气，眼神清明得可怕。
“爹，手心向上的日子，女儿过怕了。只有钱攥在自己手里，本事长在自己身上，那才叫安身立命。”
姜父被噎住了。
他看着眼前这个女儿，明明还是那张脸，可眼神里的怯懦和顺从全都不见了，取而代之的是一种让他感到陌生的坚韧和野心。
“好，好，好！”
姜父怒极反笑，连说了三个好字，“既然你非要撞南墙，我也不拦你！我倒要看看，离了姜家的庇护，你在外头能翻出什么浪花来！”
“爹，咱们打个赌吧。”
姜知突然开口，语气平静下来。
姜父一愣：“什么赌？”
“三个月。”
姜知竖起三根手指，“给我三个月时间。我不打姜家的旗号，不利用您的人脉，也不用家里公中的钱。我自己出去找铺子，做生意。”
“若是三个月后，我的铺子能开起来，并且赚到钱，您就别再管我，让我自立门户，也不许再逼我嫁人。”
姜父冷哼一声，斜睨着她：“若是输了呢？”
“若是输了”姜知咬了咬牙，“我就乖乖去绣楼，从此大门不出二门不迈，您让我嫁谁，我就嫁谁，绝无二话！”
知知！”姜母吓得惊呼出声，“这怎么使得？做生意哪有那么容易的，万一赔了…”
姜知给了母亲一个安抚的眼神，依旧直视着父亲：“爹，您敢赌吗？”
姜父盯着她看了许久，突然一挥衣袖，冷笑道：
“好！我就跟你赌！让你知道知道天高地厚！到时候碰得头破血流，别哭着回来求我！”
说完，姜父也不再去书院了，气呼呼地背着手，大步流星地回了书房，“砰”地一声关上了门。