寒月水榭内，时间仿佛失去了意义。
萧尘全身心沉浸在《始源归墟诀》与“九劫炼神术”构成的危险平衡中。每一次主动刺激道伤锁链，都如同在万丈悬崖边缘行走，引动毁灭劫力，再以《归墟诀》这匪夷所思的法门，从那毁灭的洪流中，艰难萃取出一丝“始源之气”。
过程痛苦万分，九劫锁链的反噬并非玩笑，稍有不慎便是形神俱灭。但带来的回报，也是惊人的。
短短三日。
消耗了洛璃提供的全部下品灵石和那瓶疗伤丹药，萧尘丹田处那枚布满裂痕的假丹，表面细微的裂痕已弥合了数十道！虽然相对于总数而言仍是九牛一毛，但那灰暗的假丹，已然透出一丝极淡的、混沌的灰白光泽，隐隐散发出的气息，不再完全是死寂与破败，而是多了一缕微弱的、却本质极高的生机。
而他停滞了十年的修为，在始源之气对肉身的反复洗练与滋养下，终于水到渠成，悍然冲破关卡！
“轰！”
水榭内气流微旋，萧尘周身毛孔排出最后一丝淤血与杂质，肌肤下隐有灰白流光流转，气息骤然拔升，稳定在了后天四重！
虽然只是提升了一重小境界，在青阳城年轻一辈中依旧毫不起眼，但萧尘却能清晰感知到其中的天壤之别！
寻常后天四重，不过气力增加，内息稍厚。而他此刻，体内流淌的已不再是普通的武者内气，而是经过始源之气初步洗练、沾染了一丝“始源”特性的真元！尽管总量稀少，但质量极高，运转时无声无息，却带着一种内敛的厚重与潜能。举手投足间，力量、速度、五感，尤其是对天地间各种能量的细微感应，远超同阶，甚至可比拟后天五六重之人对灵气的粗糙感应！
更重要的是，他原本因道伤而千疮百孔、脆弱不堪的经脉，在始源之气修复下，虽然距离完好还差得远，但坚韧度已提升了数倍，足以承受更剧烈的能量冲击。神魂虽然依旧带着裂痕，却凝练了一丝，对痛苦的耐受力和对自身的掌控力显著增强。
“呼——” 萧尘长长吐出一口浊气，气息如箭，在冰冷的空气中留下一道淡淡的白痕。他睁开眼，眸中精光内蕴，沉稳如渊。
“始源之气，果然逆天。仅仅初步洗练，便有如此效果。” 他握了握拳，感受着体内那微弱却真实不虚的强大力量，“可惜，汲取效率还是太低，灵石和丹药耗尽，单靠吸收月华和地脉阴气，速度太慢。而且，第九劫锁链只是暂时压制，远未化解。下次月圆，反噬恐怕会更猛……”
他想到了黑石之主提到的“玄冥冰魄本源”。那东西能对他“初步淬体”有用，显然比灵石和普通丹药效果强得多。必须尽快拿到手！
就在这时，水榭外传来轻微的脚步声，停在门口。
“萧公子，掌柜有请。” 是那名带他来的侍女的声音。
萧尘整理了一下染血的衣衫，推门而出。门外侍女见他虽衣衫狼狈，但气息沉稳，眼神锐利，与三日前那苍白惶恐的少年判若两人，眼中不禁闪过一丝讶异。
再次见到洛璃，是在漱玉坊深处另一间更雅致的书房。她依旧一袭素裙，未戴面具，清丽容颜在窗格透入的天光下显得有些不真实。她屏退左右，目光落在萧尘身上，仔细打量片刻，眼中异彩一闪而逝。
“后天四重？看来‘那位’所传法门，果然神异。” 她语气平静，却带着肯定。
萧尘不置可否，只是问道：“洛姑娘唤我前来，可是有事？”
洛璃转身，从书案上拿起一个巴掌大小的寒玉盒，正是那日封存“万年冰魄”的盒子。她将玉盒推向萧尘。
“此物留在坊内，已成最大目标。柳家、李家明里暗里试探不止，甚至可能有来自东岳国都城的势力暗中关注。我虽能暂时挡住，但非长久之计。” 她看着萧尘，“‘那位’既言此物对你有用，而你如今……也算有了一丝自保之力。此物，该物归原主了。”
萧尘心头一震，没想到洛璃如此干脆。他接过玉盒，入手冰凉刺骨，即使隔着盒子，也能感受到内部那精纯磅礴的冰属本源之力。他没有立刻打开，而是看向洛璃：“洛姑娘不怕我拿了东西，无力保住，反而连累漱玉坊？”
洛璃唇角微勾，露出一丝极淡的、近乎冰雪消融的笑意：“我既然给你，自有计较。其一，此物本与你渊源更深，在我手中终究是外物，还可能引来更强觊觎。其二，我相信‘那位’的眼光，也相信你……不会止步于此。其三，” 她语气微冷，“我漱玉坊，也并非任人拿捏的软柿子。你只需记住，离开漱玉坊后，你的安危，我便无法像现在这般周全护持了。”
萧尘明白了。这是交付，也是一次考验和切割。漱玉坊可以给他起步资源，庇护他初步成长，但不可能永远做他的保镖。接下来，需要他自己去面对风雨。
“我明白。” 萧尘郑重收起玉盒，“多谢洛姑娘成全。此情萧尘铭记。”
“不必言谢，各取所需罢了。” 洛璃摆摆手，又道，“你修为初复，但根基特异，寻常灵石丹药对你效果已不大。这冰魄本源如何利用，想必‘那位’已有指引。此外，你既已后天四重，按东岳国乃至东洲惯例，有资格进入一些低阶修士的历练区域获取资源。”
她取出一卷简陋的皮质地图，展开，指着上面一片被标注为暗红色的区域：“青阳城往西三百里，黑风山脉边缘，有一处‘阴风谷’。谷内盛产一种‘阴魂草’，是炼制部分滋养神魂类丹药的辅材，也偶有低阶阴属性矿石出现。那里阴气弥漫，常有相当于后天中期的阴魂、尸傀游荡，环境恶劣，一般后天中前期修士不愿深入，但对于需要特殊阴属能量或磨练实战之人，是个去处。对你而言，或许能借助环境，进一步刺激‘九劫炼神术’。”
萧尘仔细记下地图和洛璃的提示。他知道，这是洛璃在为他指明下一步的路。阴风谷，危险与机遇并存。
“另外，” 洛璃最后提醒，语气严肃，“柳家不会善罢甘休。柳如萱已随其宗门长辈返回‘流云宗’复命，但柳家本部力量仍在。李家以及其他一些闻到腥味的鬣狗，恐怕也会有所动作。你离开漱玉坊的消息瞒不了多久。万事小心。”
“我会的。”
当天傍晚，萧尘换上了一套洛璃派人送来的普通青色劲装，将寒玉盒小心贴身藏好，又领取了一些干粮、清水和基础的驱邪符、疗伤散，便悄然从漱玉坊一条隐秘的后门离开，身影很快没入青阳城冬季傍晚昏暗的街道与渐起的风雪之中。
他没有回苏家。那里或许有苏文渊一丝复杂的维护，但更多是旁人的冷眼和潜在的危险。他如今身怀冰魄，又“得罪”了柳、李等家族，回去只会给苏家带来麻烦，也让自己陷入被动。
目标明确——阴风谷！
三百里路程，对于后天四重的普通武者，需要小心跋涉数日。但萧尘凭借着始源真元带来的更强耐力、速度以及对恶劣环境的更强抵抗力，加上刻意避开官道、穿行荒野，速度极快。
两日后的深夜，他已抵达黑风山脉外围。远处群山轮廓在雪夜中如同匍匐的巨兽，散发出一种蛮荒危险的气息。按照地图指引，阴风谷就在前方数十里的一处山坳之中。
萧尘找了个背风的石隙，点燃一小堆篝火，稍作休整。他取出那寒玉盒，犹豫片刻，还是决定先不打开。此地不够安全，贸然引动冰魄本源，动静可能不小。他打算进入阴风谷深处，找到相对隐蔽的地方再尝试吸收。
就在他准备熄灭火堆，继续赶路时，眉心忽然传来一丝极其微弱的、源于《始源归墟诀》修炼后对能量异常波动的敏锐感知——左侧远处的山林中，有不同寻常的能量扰动，伴随着极淡的血腥气！
不是野兽，是修士！而且，不止一人，气息隐匿，却在快速移动，方向……似乎正是朝着他这边而来？巧合，还是……
萧尘眼神一凛，毫不犹豫，一脚踢散篝火，身影如猎豹般窜出，朝着与那能量扰动方向垂直的、更深的林莽中潜去，同时全力收敛自身气息。始源真元的特性此刻展现优势，气息内敛至极，几乎与周围环境融为一体。
然而，他刚刚掠出不到百丈，身后便传来尖锐的破空声！
“咻！咻！咻！”
三支通体黝黑、无声无息的短弩箭，呈品字形，精准地封死了他左右和前方的闪避空间，直取后心、左肋、右腿！箭簇在雪夜微光下泛着幽蓝，显然淬有剧毒！
被发现了！而且是专业的杀手！
萧尘心头一沉，瞬间判断出，来人实力不弱，配合默契，绝非寻常劫匪或偶然撞见的修士！是柳家？李家？还是其他势力？
间不容发！他体内那稀薄的始源真元骤然爆发，双脚猛踏地面，积雪炸开，身形硬生生在空中一个违背常理的折转，如同游鱼般从三支毒箭的缝隙中险之又险地穿过！同时反手抽出腰间洛璃提供的一柄普通精钢长剑，看也不看，向后一剑挥出！
“叮！”
一声脆响，火星四溅。第四支从更刁钻角度射来的弩箭被磕飞。但萧尘也手臂一麻，身形踉跄落地。对方劲力极强，至少是后天六重以上！而且潜藏暗处，不止一人！
“咦？竟然能躲开？” 一个嘶哑难听的声音从左侧树后响起，带着一丝意外。
“反应不错，可惜，还是要死。”另一个阴冷的声音从右侧传来。
雪夜林中，四道身穿黑色夜行衣、面蒙黑巾的身影，如同鬼魅般从不同方位浮现，隐隐将萧尘包围。四人气息沉凝，最低也是后天五重，领头那人，气息更是达到了后天七重！眼中杀意凛然，没有任何废话。
萧尘持剑而立，目光扫过四人，心沉到谷底。一个后天七重，三个后天五、六重，还是擅长袭杀配合的……绝境！
但他眼中，却没有恐惧，只有冰寒刺骨的战意，以及一丝疯狂。
“谁派你们来的？” 萧尘声音沙哑。
“将死之人，何必多问。”领头后天七重黑衣人冷笑，手中一把狭长的弯刀出鞘，刀身暗红，仿佛饮过无数鲜血，“杀了你，那万年冰魄，自然归我等所有！上！”
四道黑影，如同捕猎的夜枭，同时发动！刀光剑影，撕裂风雪，带着致命的杀机，将萧尘彻底淹没！
真正的生死搏杀，在这远离人烟的雪夜山林中，骤然爆发！而萧尘踏入修行路后的第一场硬仗，便是面对数倍于己、修为远超自己的专业杀手！