翌日的宴席设在织造府东园的水榭。
水榭建在池塘中央，九曲回廊相连，四面环水，只留一条主道出入。这是皇帝精心挑选的地方——易守难攻，若有事变，可迅速控制局面。
沈知微抵达时，人已到齐。皇帝居上首，靖王坐右侧，淑妃在左，她则安排在淑妃下首。苏婉抱着琵琶，坐在水榭角落的乐师席中，低眉顺目，看不清表情。
今日的菜肴比昨日更精致，但无人动筷。气氛凝重得像暴风雨前的宁静，连池中锦鲤都似乎感受到了压抑，沉在水底不敢露头。
“皇兄今日选的地方，倒是雅致。”靖王先开口，笑容温润如常，“只是这四面环水……若有人心怀不轨，怕是插翅难飞。”
萧靖宸举杯：“景桓多虑了。今日只有兄弟叙话，何来心怀不轨之人？”
“但愿如此。”靖王饮尽杯中酒，目光扫过乐师席，“苏姑娘今日脸色不佳，可是身体不适？”
苏婉身子一颤，起身行礼：“奴婢……无碍。”
“那就好。”靖王笑道，“本王还想再听一曲《阳春白雪》呢。”
“奴婢遵命。”
琵琶声起。苏婉今日的指法明显不稳，几个音都弹错了。靖王微微皱眉，却没说什么。沈知微握着酒杯的手心已出汗，她知道，苏婉在挣扎。
一曲终了，靖王正要说话，萧靖宸却先开口：“景桓，朕有件事想问你。”
“皇兄请讲。”
“明月楼的账簿上，有你的名字。”萧靖宸直视他，“朕已派人查过，那些银钱往来，确实存在。你作何解释？”
靖王笑容不变：“臣弟确实投资过明月楼，但只是寻常生意往来。江南富商投资歌舞坊的不少，皇兄不会因为这个，就怀疑臣弟吧？”
“若只是投资，自然无妨。”萧靖宸顿了顿，“但账簿上还有别的东西——军械买卖，私盐交易，甚至……与北境敌国的往来。”
此言一出，满座皆惊。
靖王脸上的笑容终于僵住：“皇兄，这种玩笑开不得。”
“朕从不开玩笑。”萧靖宸示意赵德全，“带人证。”
回廊上传来脚步声。两个侍卫押着一个五十余岁的男子走来，那人穿着囚服，手脚戴着镣铐，正是苏州知府。
知府一进来就瘫跪在地，磕头如捣蒜：“皇上饶命！靖王殿下饶命！”
“把你知道的，都说出来。”萧靖宸冷声道。
知府颤抖着开口：“是……是靖王殿下……让微臣……让微臣挪用织造局的银子，转到明月楼账上……还有军械……军械是从城防营偷偷运出去的……盐……盐是从私盐贩子手里买的……”
“你胡说！”靖王霍然起身，“本王从未让你做过这些！”
“殿下……殿下您不能这样啊……”知府哭道，“您当初说……说有事您担着……现在不能全推给微臣啊……”
“你——”
“够了。”萧靖宸打断，“景桓，你还有何话说？”
靖王脸色铁青，盯着知府：“是谁指使你诬陷本王？”
“没……没有人指使……微臣说的都是实话……”知府忽然转向苏婉，“苏姑娘……苏姑娘可以作证！她……她是殿下的人！”
所有人的目光瞬间集中在苏婉身上。
苏婉抱着琵琶，缓缓站起身。她脸色苍白如纸，眼中含泪，却异常坚定：“是……奴婢可以作证。”
“苏婉！”靖王厉喝，“你想清楚再说话！”
苏婉没有看他，而是跪向皇帝：“皇上，奴婢……奴婢原是明月楼的歌伎。三年前，靖王殿下将奴婢赎身，送入宫中……让奴婢……为他传递消息。”
水榭内死一般寂静。
“传递什么消息？”萧靖宸问。
“后宫各位娘娘的动向……皇上召幸的记录……还有……”苏婉咬牙，“还有……太后娘娘的病情。”
“放肆！”靖王怒道，“皇兄，这贱婢满口胡言！臣弟从未——”
“殿下！”苏婉忽然提高声音，“您忘了么？永昌三年七月，您让奴婢给刘美人下药……那曼陀罗种子，是您从慈宁宫王公公那里拿来的！”
沈知微心头一震。原来下毒的是苏婉？那刘美人知道吗？
靖王死死盯着苏婉，眼中杀机毕露：“贱婢，你找死。”
“奴婢不怕死。”苏婉流泪道，“奴婢的弟弟……已经被皇上救出来了。奴婢……没有什么可怕的了。”
她转向皇帝，重重磕头：“皇上，奴婢还有证据。靖王殿下在苏州城西有处私宅，地下密室中……藏着与北境往来的书信，还有……还有龙袍！”
龙袍！
这是谋逆之罪！
靖王猛地抽出腰间软剑——谁也没想到，他竟敢在御前带兵器。剑光一闪，直刺苏婉！
“护驾！”赵德全尖声大喊。
侍卫一拥而上。但靖王身手极好，软剑如毒蛇，瞬间刺倒两个侍卫，剑尖已到苏婉喉前三寸。
就在此时，一道人影扑了上去。
是沈知微。
她也不知哪来的勇气，抓起桌上的酒壶掷向靖王。酒壶砸在剑身上，“当”的一声，剑势偏了半分，擦着苏婉脖颈划过，留下一道血痕。
“瑾贵人！”靖王眼中凶光毕露，剑锋转向沈知微。
沈知微踉跄后退，脚下踩到裙摆，向后摔倒。眼看剑尖就要刺到——
“铛！”
一柄长剑架住了软剑。
萧靖宸不知何时已到身前，手中长剑与靖王的软剑相抵，火星四溅。
“景桓，”皇帝声音冰冷，“你想弑君？”
“是皇兄逼我的！”靖王咬牙，“这些年来，皇兄何曾真正信任过我？我在你眼中，永远是个需要防备的弟弟！”
“你若安分守己，朕何必防备？”
“安分守己？”靖王惨笑，“生在皇家，安分守己就是等死！皇兄，你以为我不知道吗？三年前皇后之事，你一直怀疑我！”
“所以，真是你做的？”
靖王没有回答，但眼神已说明一切。
兄弟二人持剑对峙，水榭内剑拔弩张。侍卫围成一圈，却不敢上前——怕误伤皇帝。
就在这时，回廊上又传来脚步声。
“住手！”
是太后的声音。
众人回头，只见太后在宫女搀扶下，颤巍巍走来。她穿着常服，未施脂粉，显然来得匆忙。
“母后？”萧靖宸一怔，“您怎么……”
“哀家再不来，你们兄弟就要自相残杀了！”太后走到两人中间，看着靖王，“景桓，把剑放下。”
“母后，我——”
“放下！”太后厉声道，“你要连母后的话都不听了吗？”
靖王的手在颤抖。他看着太后，又看看皇帝，最终，“当啷”一声，软剑落地。
侍卫立即上前，将他制住。
太后走到皇帝面前，忽然跪了下来。
“母后！”萧靖宸大惊，连忙搀扶，“您这是做什么？”
“皇上，”太后抬头，老泪纵横，“哀家……哀家求你，饶景桓一命。”
萧靖宸脸色沉了下来：“母后可知，他犯了什么罪？”
“哀家知道……都知道。”太后泣不成声，“那些事……有些是哀家默许的。哀家只是……只是不想看他永远活在兄长的阴影下……”
沈知微站在一旁，心中翻江倒海。原来太后一直知道，甚至默许。难怪靖王能在宫中安插眼线，难怪那些证据总被掩盖。
“母后，”萧靖宸声音沙哑，“您让朕……很失望。”
“是母后对不起你。”太后抓住他的手，“但景桓……他毕竟是你的亲弟弟。你就……就不能留他一条命吗？”
萧靖宸沉默。他看着被按跪在地的靖王，又看看泣不成声的太后，眼中闪过挣扎。
良久，他缓缓开口：“死罪可免，活罪难逃。削去王爵，终身囚禁宗人府。母后……您觉得如何？”
太后闭上眼，泪水滑落：“谢……谢皇上恩典。”
“至于苏州这些涉案官员，”萧靖宸转向知府等人，“全部押解回京，交由三司会审。该杀的杀，该流放的流放，一个不留。”
“遵旨！”
一场风波，看似尘埃落定。
但沈知微心中却涌起不安。太容易了——靖王苦心经营多年，就这么认罪了？那些暗处的势力，真的会就此罢休？
她看向苏婉。苏婉瘫坐在地，脖颈上的伤口还在渗血，但眼中却有种解脱的光。
“苏姑娘，”沈知微走过去，扶起她，“你……”
“贵人，”苏婉看着她，轻声道，“谢谢您……救了奴婢。但奴婢……不能跟弟弟走了。”
“为什么？”
“因为……”苏婉惨笑，“奴婢知道的太多。活着，对谁都是威胁。”
沈知微心头一紧：“你想做什么？皇上答应放你们姐弟——”
“皇上答应，但有些人不会答应。”苏婉摇头，“贵人，您要小心。靖王虽然倒了，但他……还有暗棋。”
“什么暗棋？”
苏婉正要说话，忽然脸色一变，捂住胸口，一口黑血喷了出来。
“苏婉！”沈知微大惊。
林晚舟冲过来诊脉，脸色骤变：“是剧毒！她什么时候……”
苏婉倒在沈知微怀中，气若游丝：“酒……酒里有毒……他们……他们从一开始……就没想让我活……”
“谁？是谁下的毒？”
苏婉张了张嘴，却发不出声音。她的目光看向某个方向，瞳孔渐渐涣散。
沈知微顺着她的目光看去——那是水榭角落，一个不起眼的小太监，正低着头收拾酒具。
小太监似乎察觉到她的视线，抬头看了一眼。
四目相对。
沈知微浑身冰凉——那双眼睛，她记得。是中秋宫宴时，那个埋人偶的太监之一。
小太监对她微微一笑，转身混入人群，消失不见。
“苏婉！苏婉！”林晚舟急唤，但苏婉已没了气息。
沈知微抱着逐渐冰冷的身体，浑身发抖。又一条人命。在她眼前，又一个知道真相的人死了。
“瑾贵人，”萧靖宸走过来，“放手吧，她已经走了。”
沈知微抬头，看着皇帝：“皇上……苏婉说，酒里有毒。”
萧靖宸脸色一变：“赵德全，验酒！”
赵德全取银针验毒，片刻后回报：“皇上，酒……确实有毒。是……是鸩毒。”
鸩毒。见血封喉。
“今日的酒，是谁准备的？”萧靖宸声音冰冷。
“是……是织造府的厨子。”赵德全颤声道，“但厨子……刚才被发现……投井自尽了。”
死无对证。
沈知微缓缓放下苏婉，站起身。她看着满桌珍馐，看着那些精致的杯盏，忽然觉得这一切都那么可笑。
什么真相，什么公道，在权力面前，都是可以随时抹去的痕迹。
“皇上，”她轻声道，“臣妾……有些不舒服，想先告退。”
萧靖宸看着她苍白的脸色，点了点头：“去吧。好好休息。”
沈知微行礼，由秋月搀扶着离开水榭。走过回廊时，她听见身后传来太后的哭声，皇帝的叹息，还有靖王被押走时癫狂的笑声。
这些声音交织在一起，像一场荒诞的戏。
回到沉香阁，沈知微关上门，背靠着门板滑坐在地。秋月吓得手足无措：“贵人！您怎么了？”
“我没事。”沈知微摇头，“只是……累了。”
累。身心俱疲。
她以为查到真相就能还人公道，却忘了，在这深宫之中，真相往往是最不值钱的东西。
窗外，天色渐暗。雨又下了起来，淅淅沥沥，像是为这场闹剧奏响的挽歌。
深夜，有人叩门。
沈知微以为是秋月，开门却是林晚舟。
“姐姐？”
林晚舟闪身进来，神色凝重：“妹妹，我验了苏婉的毒。”
“是鸩毒，我知道。”
“不。”林晚舟摇头，“那不是普通的鸩毒。那种配方……只有太医院有。”
沈知微心头一紧：“你是说……”
“下毒的人，能拿到太医院的秘制毒药。”林晚舟压低声音，“而且……我查了太医院的记录，三日前，有人领过这种毒。”
“谁？”
林晚舟沉默片刻，吐出一个名字：“慈宁宫。”
太后。
沈知微闭上眼。果然。太后不仅要保靖王的命，还要灭所有证人的口。苏婉知道太多，必须死。
“姐姐，”她睁开眼，“这些事……我们就当不知道吧。”
林晚舟一愣：“妹妹？”
“知道了又能怎样？”沈知微苦笑，“去告诉皇上，他的母亲要杀人灭口？还是去质问太后，为何如此狠心？”
林晚舟无言以对。
“有时候，糊涂一点，才能活得长久。”沈知微走到窗边，看着夜雨，“苏婉说得对，知道得太多，对谁都是威胁。”
“那……那些枉死的人呢？”
“他们不会白死。”沈知微转身，眼中闪过一丝决绝，“总有一天，真相会大白。但不是现在。”
现在，她需要活着。只有活着，才有机会。
林晚舟看着她，良久，轻叹一声：“妹妹，你变了。”
“是变了。”沈知微点头，“从那个只想‘攻略游戏’的沈知微，变成了真正在宫中挣扎求生的沈知微。”
这不是她想要的变化，却是她必须接受的变化。
林晚舟离开后，沈知微独自坐在黑暗中。雨声渐大，敲打着窗棂，像无数冤魂在哭诉。
她想起苏婉临死前的眼神——解脱，又带着不甘。
想起刘美人绝笔信上的字迹——潦草，却透着最后的清醒。
想起王公公死不瞑目的脸——惊恐，又带着释然。
这些人的面孔在她脑海中一一闪过，最后定格在皇帝那双深不见底的眼睛上。
他真的什么都不知道吗？还是……知道，却选择沉默？
沈知微不知道。
她只知道，这场南巡即将结束，而她将带着更多秘密回到那座吃人的宫殿。
而前方，还有更长的路要走。
更险的局要破。
雨夜中，她轻轻抚摸着手臂上那道早已愈合的伤疤——那是密室中飞刀划过的痕迹。
伤痕会愈合，但记忆不会。
真相会暂时掩埋，但总有一天，会破土而出。
她等着那一天。