刺客的尸体在角落慢慢变冷，血腥与焦臭混合的气味却顽固地滞留在观星阁二楼的空气里。袁子让草草处理了血迹，将尸体塞进一个空置的、原本用来存放陈旧卷轴的檀木大箱，合上盖子时，指尖冰凉。
这不是结束，甚至不是开始。这只是第一滴落入油锅的水。
他坐回书案前，没有立刻动笔写第五份记录。晨曦渐明，透过破窗，照亮他沾着灰尘和一丝血污的手背。那丝微弱的热流消耗殆尽后，丹田处空乏得隐隐作痛，随之而来的是一种深入骨髓的疲惫，但在这疲惫之下，却有什么东西不一样了。
不是力量，而是一种……认知。对危险的认知，对自身处境的认知，对这观星阁里每一件看似死物的“奇器”的认知。它们不是装饰，不是古董，是武器，是前人留下的、用以对抗未知恐怖的工具碎片。而他，刚刚用这些碎片，笨拙而惊险地，拼出了一次反杀。
他需要更系统地了解这些“工具”，更需要……让自己不再是只能依赖外物的猎物。
他的目光落在那卷关于“地脉与星力节点对应”的玉简上，又移向二楼角落，那里堆放着一些他从三楼装置下清理出来的、不明用途的破损零件和几块刻着古怪动作人形的石板。石板蒙尘已久，人形线条古朴粗犷，摆出的姿态扭曲而费力，不像任何已知的导引术或武术起手式，旁边刻着模糊的篆文注解，依稀可辨“引星力淬体”、“纳气于窍非常规”、“痛楚异常，慎之”等字样。
痛楚异常？袁子让舔了舔干裂的嘴唇，眼底闪过一丝狠色。再痛，能有毒刃抹喉痛？能有眼睁睁看着自己走向既定结局痛？
他将第五份记录写得比以往更“务实”些。除了继续分析“裂隙之影”的轨迹规律（结合昨夜遇袭时铜环仪器的异常反应，他提出了一个更大胆的猜想：这些“影子”或许能对特定的能量波动——比如他催动仪器时产生的幽蓝微光——产生某种类似“趋光”或“排斥”的反应，但这需要更多验证），他着重描述了如何利用观星阁内几处特定位置（对应星图装置上几个关键节点）的“残留力场”，配合简单的声光扰动（比如敲击特定金属部件），构建一个简陋但有效的被动预警区域。至于那架铜环仪器的主动激发方法和效果，他隐去不提，只含糊地说“接触时异力反冲剧烈，心神损耗极大，尚无法掌控”。
记录交上去后，他开始了另一项隐秘的工程：照着那几块石板上的古怪图形，尝试“引星力淬体”。
第一次尝试，选在子夜，星力被认为相对活跃的时辰。他按照第一幅石板上扭曲的姿态，勉强摆出那个仿佛要同时拗断脖子和腰肢的动作，同时按照旁边模糊的呼吸法门，尝试感应——不是感应体内经脉，而是感应头顶那片虚假星空，感应记忆中那些“裂隙之影”带来的、冰冷滑腻的异样感，并将那感觉，试图“引”入身体。
毫无反应。只有肌肉拉伸过度带来的酸痛和保持姿势的艰难。
他不信邪，维持着扭曲的姿态，精神愈发集中，拼命回忆昨夜生死关头，那丝热流涌现、撞击铜环时的感觉。就在他几乎要力竭摔倒时，或许是精神高度凝聚的巧合，或许是子夜时分的微妙变化，他忽然“感觉”到了——不是来自星空，而是来自脚下！一股极其微弱、阴冷、带着地底深处土腥气的细微“颤动”，仿佛呼应着他别扭的姿势和集中的精神，从他脚底一个从未在意过的、非经非穴的偏僻位置，极其缓慢地渗入一丝。
“嘶——！”
那感觉绝非温热，而是针刺般的冰冷锐痛！顺着一条完全陌生的、扭曲的路径，猛地窜上小腿！袁子让闷哼一声，差点直接瘫倒，那古怪姿势瞬间瓦解。他单膝跪地，大口喘气，额头上瞬间布满冷汗，被那丝阴冷“气感”窜过的小腿肌肉突突直跳，又冷又麻，半晌才恢复知觉。
有效！虽然痛苦，虽然路径诡异，但这石板上的法门，真的能引动某种“气”！不是正统温和的天地灵气，更像是……混杂了地脉阴气、甚至可能夹杂着“天漏”溢散异力的、驳杂不纯的“星力”（或者说“裂隙之力”）？
这发现让他既惊且惧。这玩意练下去，会不会把自己练成怪物？但昨夜刺客的刀锋历历在目。他没有选择。
接下来的日子，他如同自虐般，按照石板图形和呼吸法门，一点一点试探。每一次尝试都伴随着剧烈的、或冷或热、或刺痛或酸麻的怪异痛楚，引入的“气”微弱而驳杂，行走的路径刁钻古怪，完全违背任何正统武学常识，且极不稳定，时有时无。但好处也显而易见：他的精神，在对抗这种痛苦和引导这怪异气感的过程中，变得异常集中和坚韧；五感，尤其是对周围能量场（比如观星阁内那些仪器散发的微弱力场）的感知，变得敏锐了一点点；最明显的是，那夜催动铜环和短棒后留下的虚脱感，恢复得比预期快了许多。
他不敢多练，每天只在子夜和黄昏（玉简中提到这两个时辰是“天地气机交替，封印最易波动”之时）各尝试一次，每次最多坚持完成第一幅石板上的三个扭曲姿势。即便如此，几天下来，他也感觉身体里多了一丝极其微弱、却真实存在的“东西”，蛰伏在丹田深处，与之前那丝偶然出现的温热感性质截然不同，更阴冷，更活跃，也更……难以驾驭。
他将这视为保命的底牌，绝不外露。
这天下午，他正在研究那青铜镂空球的结构，试图弄明白里面那能爆发电光的液体是什么，以及如何补充或激发。阁外竹林小径上，传来了不同于哑巴内侍的、沉稳的脚步声。
不止一人。
袁子让立刻收起所有异常物品，将石板推回角落盖好，坐回书案，拿起一卷寻常的星图典籍，作研读状。心跳却微微加速。
来的是两名宦官，服饰比送饭的内侍品级高，面无表情。他们抬着一个不大不小的樟木箱子。
“陛下口谕。”为首的宦官声音尖细平板，“念尔观测微劳，虽禁足思过，亦不可荒废根基。赐《星枢导引图》一卷，《基础吐纳要诀》一部，药浴方剂三帖，浴桶一具。望尔潜心体悟，莫负圣恩。”
箱子放下，打开。里面果然有一卷崭新的帛书，一册纸质书，三个扎好的药包，以及一个可折叠的轻便木桶。
袁子让躬身谢恩，心中念头急转。女帝这是什么意思？真觉得他需要打基础？还是……察觉到了他在偷偷尝试那石板上的古怪法门，用这种正统的方式“规范”他？或者是另一种形式的试探？药浴方剂……会不会有问题？
宦官传完口谕便离去，没有多余的话。
袁子让仔细检查赐下的东西。《星枢导引图》绘制的是中正平和的星象对应人体窍穴的导引姿势，与他练的石板图形相比，简直是幼儿园广播体操和特种部队极限训练的差别。《基础吐纳要诀》更是大陆货色，强调呼吸匀长，意守丹田，感应温和的天地灵气。药包打开，是常见的强身健体、疏通经络的药材，并无异样。
他沉吟片刻。女帝的意图难以揣测，但这些东西，至少表面上无害，甚至有益。或许，可以作为一种掩护？用正统的吐纳导引做幌子，暗中继续修炼那危险的石板法门？药浴或许真能缓解修炼后的身体暗伤。
他决定接受。当晚，他便按照《基础吐纳要诀》尝试。果然，感应到的是一丝丝极其稀薄、却温和中正的暖意，按照正统的浅显路径缓缓滋养身体，与石板法门带来的痛苦和怪异感天差地别。他小心控制着，只让这正统气息在表面运行，绝不引动丹田深处那丝阴冷异力。
药浴时，热水浸泡着疲惫酸痛的身体，药材效力丝丝渗入，确实舒坦不少。但他留了个心眼，每次只放半包药材，并且仔细观察身体反应。
日子在表面的平静和暗地里的砥砺中过去。袁子让的第五份记录似乎得到了默认。阁中没有再来刺客，但那种被窥视的感觉，偶尔会在夜深人静时隐隐浮现，如同黑暗中无声盘旋的蝙蝠。他知道，暗处的眼睛从未离开。
他将更多精力投入到对观星阁“奇器”的研究上。通过反复尝试（更加小心地控制那丝阴冷异力作为“引子”），他大致摸清了铜环仪器的几种触发模式和效果范围，虽然每次激发都让他事后头痛欲裂。那青铜镂空球，他推测里面的液体可能是某种高度提纯的、易于激发的“雷石之精”，用特定频率的震动或能量冲击可以引发剧烈放电，但存量有限，用一点少一点。他还从一堆破损零件里，翻找出几个刻有简易符文的金属片，实验发现，按照特定方位摆放，能轻微干扰甚至偏折那铜环仪器发出的幽蓝微光——这或许可以开发成一种小范围的防御或干扰装置。
他的身体，在正统吐纳药浴的遮掩和石板法门的隐秘摧残下，发生着缓慢而奇异的变化。外表依旧瘦弱，但肌肉线条变得清晰紧绷，力量、耐力、柔韧性都有所提升，尤其是对痛苦的耐受力和精神的集中力，远非昔日可比。丹田深处那丝阴冷异力，也粗壮了一点点，虽然依旧微弱，但操控起来稍微顺滑了些，不再像最初那样完全不听使唤。
更重要的是，他开始能更清晰地“感受”到观星阁本身。这座阁楼，似乎不仅仅是一栋建筑。在子夜和黄昏，当他运转石板法门时，能隐约感觉到整座阁楼与地下某处、与头顶那片虚假星空之间，存在着极其复杂、极其微弱的能量勾连。就像一棵枯死大树的根须，还残留着一星半点的活力。
第六份记录，他交给了哑巴内侍。这次，除了星象分析，他附上了一个极其简易的、利用废旧金属片和特定角度反射星光（真实星光）的“示警器”制作方法，并说明，此物或许对“非自然能量扰动”有微弱反应。他没指望这东西真能防住高手，但这是一种姿态，向女帝表明，他不仅在观察，也在思考如何应用，如何……创造价值。