杨掌柜懒得废话，转身走回柜台：”爱租不租！先说清楚，不租可不是我违约。”
陈源急忙追到柜台，竖起三根手指：”我出最高价，三两！”
杨掌柜瞥了眼他的手指，摊开整个右手放在旁边：”八两。”
陈源收起手指，按下掌柜的小拇指。
杨掌柜甩开他的手，小拇指又弹起来：”最少这个数。”
陈源一咬牙：”行，五两就五两！”
掌柜点头，铺开白纸挥毫泼墨：”先说好，月底前付清房租，逾期每日三分利。
转租需经我同意。
空口无凭，立字为据！按手印！”
契约推到面前，陈源摇头：”还是签字吧，按手印总觉得像卖身契。”
杨掌柜递来毛笔：”随你。”
陈源又凑近：”掌柜的，能借我些本钱吗？我只有七钱银子，连缸酒都买不起。”
杨掌柜大笑：”借钱可以，等中午算完账再说。”
陈源拍桌：”我急着给宾悦楼送酒呢！您放心，结账立刻还您！”
他早盘算好了：今早送两缸酒能赚一两多，加上昨天的七钱，够简单装修铺子。
要拆掉高台让顾客看得见打酒，摆些椅子让人歇脚，再和对面卤菜摊合作卖素菜。
至于酒，作坊伙计应该肯赊账。
当务之急是弄到买酒的本钱。
在汴京举目无亲，只能指望杨掌柜。
正着急时，有人拽他衣角。
菱花轻声对父亲说：”爹爹，楼上西厢押金还在柜台，会有人来取吗？”
杨掌柜摆手：”钱放着房留着，人家付了钱就得留着。”
菱花又问：”要打扫吗？”
杨掌柜沉吟：”先别扫，官爷说命案现场要保持。”
说完她悄悄向陈源招手。
陈源假装打扫跟出去，菱花塞给他个小包裹——五两银子。
她低头不语，陈源笑道：”多谢菱花妹子！月底加倍还你。”
“不用借据…”菱花声如蚊呐，”我相信陈大哥。”说完就红着脸跑了。
陈源愣了下，揣好银子开始实施计划。
他找来工匠在墙上钉木板放酒具，拆了柜台换成长凳。
自己则赶着去宾悦楼送酒。
清晨的宾悦楼刚开门，伙计们正在打扫。
顺利交货收款后，陈源推着空桶往回走，心想就算不考功名也能过上好日子。
但命运真能改变吗？穿越而来，走的到底是陈源的路，还是陈世美的老路？
刚走不远，一队捕快迎面奔来。
陈源忙避到路边，却发现带队的是赵虎。
赵虎盯着他：”那个陈…陈…”
“学生陈世美。”陈源稳住推车，”刚给宾悦楼送完酒，正要送回空桶。”
赵虎走近查看：”桶里没 吧？”
陈源咧嘴一笑，纵身跃上推车，伸手掀开桶盖：”官爷说笑了，要不您亲自上来瞧瞧？”
桶盖刚掀开条缝，陈源顿时僵住了——酒桶里竟真蜷着个人！确切地说，他只瞧见颗血糊糊的脑袋！
陈源险些惊叫出声，猛地想起若这是赵虎追捕的逃犯，自己可就百口莫辩了。
幸好赵虎正盯着街口，浑没注意他神色剧变：”昨夜被你识破那妖女又现身了，与蒙面人在太师府前厮杀半个时辰，等我们赶到只剩滩血。”
陈源强压惊惶慢慢合上桶盖，跳下车时腿肚子直打颤：”官爷放心，见着可疑人物定来禀报。”他躬身行礼，额头几乎贴到车辕上。
虽看不见自己脸色，但料想定是惨白如纸。
赵虎拍拍他肩头：”那妖女既对你怀恨在心，自己当心些。”待捕快们走远，陈源才敢抹去满头冷汗，推车钻进小巷。
确认四下无人后，他颤抖着再度掀开桶盖。
乱发下是张惨白的女人脸——正是昨夜飞镖伤他的女子！她蜷在桶底，肩至右臂的伤口深可见骨，酒桶内壁浸满暗红血迹。
探得尚有脉搏，陈源咬牙拽她出来：”要死死别处去，莫坏我生意！”
“做甚的！”巷口突现两名捕快。
陈源慌得将人塞回桶里：”刷、刷酒桶！”捕快按刀逼近，忽闻街上金铁交鸣。”围住他！”的吼声中，黑衣人窜入小巷。
趁捕快迎敌，陈源盖紧桶盖夺路而逃。
狂奔回客栈，他唤来工匠抬桶：”劳驾搬我屋里。”工匠掂量着：”满的得三个人抬。”待众人散去，陈源盯着酒桶冷汗涔涔。
他这辈子只想老实经商，哪知会摊上这等祸事。
报官？说辞连自己都不信。
灭口？这念头刚冒出来就被他掐灭。
正踌躇间，桶里突然传来微弱 。
陈源深吸几口气平复心情，缓缓起身走向酒桶，掀开盖子。
女子依旧昏迷不醒，他探了探她的脉搏——还活着。
杀还是不杀？他拾起桶底的短剑，手臂却止不住颤抖。
原来夺人性命竟需要这般勇气。
比划数次终究下不去手。
“闭眼刺过去便是。”他紧闭双眼，剑尖慢慢向前递去。
女子突然苏醒，见利刃袭来，挣扎着想躲闪却因失血过多动弹不得。
她虚弱地抬手想挡，指尖刚触到陈源手腕，就听他惊叫：”有鬼啊！”整个人踉跄后退，短剑当啷落地。
半晌无声，陈源才敢睁眼。
见女子纤手搭在桶边，他壮着胆子凑近，发现对方正虚弱地望着自己。
“你、你没死？”他结结巴巴问道。
女子微不可察地点头。
这反应让陈源松了口气，随即暗骂自己问得多余。
那倔强又不甘的眼神，像极了他前世的女友。
犹豫片刻，陈源终是将人抱起：”罢了，救你一命。
能不能活看造化。”
他剪开伤口处的衣衫，用热水清理创面，又买来白布和止血药。
敷药包扎时女子始终昏迷。”我能做的就这些。”他对着昏迷的人说，”若你死了，我只能把你丢街上。”
工匠们按他的设计做好了新柜台。
下午酒铺开张，开放式柜台和门前矮凳大受欢迎。
酒客们三三两两围坐小酌，生意比昨日更红火，未到晚间就已卖空一缸。
“掌柜的，打酒。”熟悉的嗓音让陈源心头一紧。
抬头果见白玉堂立在眼前，他强作镇定：”您要多少？”
“论斤喝。”白玉堂笑问，”昨夜睡得可好？”
“托您的福。”陈源忙取酒坛，”这坛酒谢您救命之恩。”心里巴不得就此两清。
白玉堂却掏出碎银：”白某在汴京朋友不多，今日得遇知己岂能白拿？”说着朝卤菜摊抛去银两：”切些下酒菜来！”
三两银子惊得摊主连连应声。
白玉堂坐在酒客中豪迈挥手：”诸位今日的酒我请了！”众人欢呼围坐，他独取半斤牛肉，余下尽数分与旁人。
见白玉堂再度走来，陈源硬着头皮问：”爷还有何吩咐？”
“有件事想托付兄台。”白玉堂的话让陈源心头一沉——他最怕的就是卷入这些江湖人的是非。
白玉堂似看透陈源心思，嘴角微扬：”此事对兄台不过举手之劳。
我有个至交言查散，现押在开封府大牢。
想请兄台代为探望，捎些酒菜即可。”
颜查散？陈源暗自思忖，这名号似曾相识，却一时想不起来历。
既是送些吃食，想来也无大碍。
白玉堂此刻不便露面——自他从包拯处”借”来三件宝物后，官府正四处缉拿。
陈源不禁暗叹此人胆量，竟还敢在街市招摇。
他当即抱拳：”此事包在兄弟身上，但不知关在何处？”
白玉堂见他应允，甚是满意：”开封府大牢，天字号。”
“天字号？”陈源心头一震，那可是死囚牢房！
白玉堂不再多言，取出五十两银子：”牢里差役最是难缠，这些银两权作打点，日后我每日都会送来，有劳陈兄费心了。”说罢转身离去，对街面巡逻的捕快视若无睹。
陈源继续经营酒肆。
这日售出三缸酒，另给宾悦楼送去两缸，一日销量竟超杨掌柜十日之数，引得客栈内的杨掌柜连连称奇。
他特意留下两坛酒，又将对面未售完的卤味尽数买来，荤素不忌。
打烊后，陈源将酒菜摆满两桌，对楼上夜读的书生们朗声道：”诸位，小可在外营生多有打扰，今日备下薄酒，权当赔礼。”
连唤两遍，书生们纷纷探头。
住在此处的多是清贫学子，有人设宴自是求之不得。
只是昨日还在鄙薄陈源有辱斯文，今日便要赴宴，难免踌躇。
这难不倒陈源。
他先将杨掌柜请上座——这位掌柜在书生中素有清誉。
见有人带头，其余人便陆续下楼。
陈源全程与菱花殷勤侍奉，从迎客到送客亲力亲为。
酒过三巡，书生们怨气渐消。
毕竟陈源礼数周全，且他弃考从商，对众人未尝不是好事。
自此，夜半敲门恶作剧再未发生。
陈源确实怕极了深夜敲门声。
屋中藏着个来历不明的女子，犹如随时会爆的雷火弹。
待众人散去，杨掌柜与菱花收拾残局。
陈源赶忙帮忙：”掌柜的且去歇息，这些杂活交给小的。”
杨掌柜越看这后生越顺眼，笑眯眯转去柜台算账。
见掌柜走远，陈源冲菱花眨眨眼。
少女偷瞄他一眼，假装扫地慢慢靠近。
陈源轻扯她衣袖，塞过一包银子：”给你的，十两。”
菱花愕然：”哪来这许多银钱？”即便今日卖出五缸酒，也断无这般利润。
陈源附耳低语：”今日遇见个呆子，五十二两买我一坛酒。”见少女将信将疑，他也不再解释，任她揣着银子躲到远处。
收拾停当，陈源匆匆回房。
关门落栓后，他立即查看床上女子的状况。
指尖搭上脉搏，虽不通医理，也能觉出比晨间更为有力，不由心生欣慰。
他掀开棉被，取来热毛巾：”再清洗伤口，免得溃脓。”说着解开女子衣襟。
两道伤口触目惊心：一道自左肩斜贯后背，长约半尺；另一道从胸口延伸至右臂。
这般位置，须得褪去衣衫才能清理。