实战考核的硝烟与灼痛，随着深秋最后几片枯叶一同被扫入记忆的角落。综合评分“中等”这个标签，如同一个不痛不痒的烙印，让我既脱离了最底层的关注，也远离了天才们汇聚的焦点。这恰是我目前最需要的——一个不起眼，却拥有基本活动空间的灰色位置。
左臂的灼伤在塔内廉价的治疗药膏和自身异常的恢复力作用下，几天后便结了痂，留下淡红色的痕迹。疼痛消退，但那次被火球正面击中的无力感，却像一根细刺，扎在心底。艾丽莎那冰蓝色眼眸中理所当然的淡漠，比火焰更灼人。
接下来的两个月，晦暗之塔的节奏并未因一次考核而改变，反而因为冬季的临近和学徒们基础的初步奠定，进入了更深入的学习阶段。
莉娅导师的课程，重心从最基础的感知与模型构建，转向了各种初级魔法的具体教授。依旧是下午，教室的黑石板上开始出现更复杂的法术结构简图。
“《法师护甲》的符文链接节点，需要与你们自身的魔力屏障频率协调，而非简单叠加……”
“《闪光术》的关键在于精神力对光元素的瞬间激发与扩散控制，不要盲目注入过量魔力……”
“《轻身术》的模型更注重风元素的‘托举’与‘流动’特性，想象自己是一片羽毛……”
课程内容变得更加艰深，对魔力控制和精神专注的要求也水涨船高。艾丽莎等几个天赋出众者依旧游刃有余，甚至能提出一些让莉娅导师也略作思考的疑问。而大部分学徒，包括我，则学得磕磕绊绊。新的法术模型复杂数倍，尝试构建时失败率极高，魔力反噬带来的头痛和眩晕成了家常便饭。
我只能继续我那痛苦而低效的“伪装学习”。对于每一个新教的法术，我都需要花费数倍于他人的时间和精力，去模拟那单一属性的魔力特性，在体内临时搭建更复杂的虚拟路径，最后往往只能凝聚出一个徒具其形、威力感人（甚至难以释放成功）的“法术空壳”。在莉娅导师的随堂小测和偶尔的公开演示中，我的表现一如既往地“稳定”——稳定地处于中下游，毫不起眼。
相比之下，上午的杂役和下午巴尔克导师的魔剑士课程，反倒成了某种“放松”。杂役工作已经固定为维护一段长廊和几个初等实验室的外围清洁，虽然枯燥，但无需动用那令我头疼的伪装魔力。巴尔克的课程则越来越有针对性，开始加入简单的武器握持训练（主要是未开锋的短剑和训练用棍）、基础步法与闪避的组合练习，以及如何将那一丝可怜的魔力更有效地灌注到四肢，进行短程爆发或增强抗击打能力。我依旧“表现优异”，但将这种优异控制在与“身体基础好、训练刻苦”相符的范畴内，偶尔“不小心”展现出过人的反应速度或力量时，也会立刻用“运气”或“突然的爆发”来解释。巴尔克导师看我的眼神，依旧带着那种探究的审视，但或许是因为我实战评分只是“中等”，他并未有进一步的举动，只是对我的要求越发严格，布置的训练量也往往比别人多出一截。
塔外的天空日益阴沉，寒风开始带上湿冷的气息，预示着初雪将至。晦暗之塔内部，魔法维持的恒温让体感不至于严寒，但石壁渗透出的那股子沁入骨髓的阴冷却无法驱散。
就在第一场细碎的雪花悄然覆盖塔尖的那个下午，莉娅导师没有带我们去教室，而是再次将所有人召集到了那个半露天的巨大演练场。
与以往考核或对战时的肃杀不同，今天的演练场中央，多了一些东西。几个蒙着深色绒布的大笼子被安置在那里，里面隐约传来低沉的嘶鸣、抓挠声，还有某种野性未驯的能量波动。空气中除了尘土和冰雪的气息，还混杂了一丝淡淡的、属于不同魔法生物的腥臊味。
学徒们列队站好，呵出的白气在冰冷的空气中迅速消散。莉娅导师站在笼子前，墨绿色的讲师袍在寒风中纹丝不动。她的目光扫过我们这些或好奇、或紧张、或兴奋的年轻面孔。
“过去的几个月，你们学习了如何感应魔力，构建模型，释放最基础的法术。”她的声音透过扩音法阵传来，清晰而平稳，却仿佛带着某种奇异的魔力，让场中细微的嘈杂瞬间平息，“但魔法师的力量，从来不仅仅局限于自身。”
她微微侧身，示意身后的笼子。
“今天，我将向你们介绍，魔法师道路上至关重要的一位伙伴——魔宠。”
魔宠！这个词让许多学徒的眼睛瞬间亮了起来。即使是那些一心扑在魔剑士训练上的壮实小伙，也忍不住伸长了脖子。谁不向往拥有一个强大、忠诚、能与自己并肩作战的魔法生物伙伴？
“魔宠，是魔法师通过特殊契约，与某些具有魔法潜质的生物建立的灵魂与魔力链接。”莉娅导师开始讲解，语气是前所未有的郑重，“一位合适的魔宠，不仅能成为你们探索荒野、执行任务的得力助手，更能与你们魔力互补，在某些情况下，甚至能救命。”
她顿了顿，目光变得深远：“在危机四伏的野外，在错综复杂的遗迹里，有时，一个忠诚的魔宠，比你们身边的人类同伴更加可靠。”
这句话让不少学徒陷入了沉思。塔内的竞争虽然激烈，但至少有着基本的规则和秩序。而塔外……
“契约魔宠，并非易事。”莉娅导师继续道，“首先，需要寻找到合适的、具有契约潜力的魔法生物。这需要知识、运气，有时还需要实力。其次，需要构建稳固的‘灵魂契约法阵’，这需要精确的魔力控制和对契约符文的理解。最后，也是最重要的，是需要得到魔法生物本身的‘认可’——至少是不激烈的抗拒。强行契约高阶或意志强大的生物，极易遭到反噬，灵魂受损。”
她指了指那几个笼子：“这里面的，是塔内驯化的一些最低阶、性情相对温顺、且经过筛选具有一定契约成功率的幼生期魔法生物。包括林地嗅探鼠（微弱的地系感知能力）、灰羽迅鹰（优秀的视力与中短距离侦查能力）、岩甲蜥蜴（基础物理防御与土系抗性）等等。它们将是你们大多数人，未来很长一段时间内，唯一可能接触到的契约选择。”
笼子里的生物似乎感应到被提及，发出更加明显的骚动声。
“契约成功后，魔宠可以与你们共享部分感官，接受简单的意念指令。平时，它们可以栖息在你们通过契约开辟的、与自身灵魂相连的‘魔宠空间’内沉眠，以极缓慢的速度吸收你们的魔力成长，并在需要时被召唤而出。”
“魔宠空间的大小、稳定性，与你们自身的魔力强度和精神力息息相关。在你们现阶段，它可能只有一个衣柜大小，仅能容纳最弱小的魔宠沉睡。”
莉娅导师的讲解详尽而务实，打破了学徒们对于魔宠不切实际的浪漫幻想，却也勾勒出一条清晰可见的、增强自身力量的路径。即使是最低阶的魔宠，其侦查、预警、辅助防御或特定环境下的能力，对学徒而言也是巨大的提升，尤其是在执行塔外任务时。
“今天，我不会要求你们立刻尝试契约。”莉娅导师最后说道，“这需要准备，需要调整状态，更需要理解我接下来要传授的《基础灵魂契约法阵》的每一个细节。记住，契约一旦开始，便不能中断，否则对双方都可能造成伤害。接下来的课程，我们将重点学习这个法阵的构建、魔力注入的节奏、以及与目标生物建立初步灵魂链接的冥想技巧。”
她示意助教掀开了其中一个笼子的绒布。
里面是几只毛茸茸的、大约巴掌大小、有着湿润黑鼻头和长须的褐色小鼠。它们挤在一起，黑豆般的眼睛警惕地打量着外面的人类，身上散发着极其微弱、但确实存在的土系波动——林地嗅探鼠。
另一个笼子打开，是几只羽毛未丰、眼神锐利的灰羽小鹰，怯生生地扑腾着翅膀。
学徒们发出低低的惊叹，眼中充满了渴望。
我的目光也落在那些魔法生物身上，但心中泛起的波澜却并非纯粹的向往，而是更加复杂的警惕与……一丝诡异的悸动。
当绒布掀开，那些魔法生物的气息泄露出来的瞬间，我体内的混沌气旋，猛地跳动了一下！
不是排斥，也不是吞噬欲。而是一种更加微妙、更加难以言喻的感觉……像是共鸣？又像是……某种源自更高层次、更本质的“吸引”与“压制”？
尤其是那几只林地嗅探鼠身上极其微弱的土系波动，竟让我体内那条土黄银灰的改造回路，传来了清晰的、如同磁石靠近铁屑般的牵引感！虽然微弱，但绝无仅有！
魔宠……契约……灵魂链接……魔宠空间……
这些概念，像是一把钥匙，突然插进了我心中某扇紧闭的门。
我下意识地，隔着粗糙的灰袍，摸了摸肋下那枚紧贴皮肤、冰凉死寂的……
魔兽蛋。
那枚从禁忌盒子中得来、吸收了三颗不同属性魔核能量后也毫无动静、一直被我小心藏匿的魔兽蛋。
如果……如果魔宠契约的对象，不是这些驯化的低阶幼崽……
如果……是这枚来历不明、气息诡异、被我体内混乱能量“喂养”过的蛋呢？
一个极其疯狂、又仿佛暗合某种逻辑的念头，如同冰原下的毒藤，悄然滋生，缠绕上我的心脏。
莉娅导师已经开始在黑石板上勾勒《基础灵魂契约法阵》的第一笔符文，学徒们屏息凝神，生怕错过任何一个细节。
我站在人群中，看着那复杂的线条逐渐成型，感受着体内因那些低阶魔法生物气息而泛起的、难以言喻的悸动，又想起了西侧楼梯的异常，想起了巴尔克导师审视的目光，想起了艾丽莎那淡漠的冰蓝色眼眸和灼热的火球。
冰雪覆盖的演练场上，寒风呼啸。
一条更加隐秘、也更加危险的道路轮廓，似乎在这一刻，于漫天飞雪与契约符文的微光中，模糊地显现出来。