马车在城门关闭的最后一瞬，疾驰而入，很快便驶进了沈府。
“夫人，大少爷带人回来了！”
仝嬷嬷听闻丫鬟禀报，连忙走进屋内，隔着绘着山水的屏风，轻声说道。
孟蕊芳面色一沉，满脸不悦地从内室缓缓走出，嗔怪道：“我都等了整整半日，眼瞅着天都快黑透了才回来，这莫不是故意给我这个当母亲的难堪？”
她自觉已经做得仁至义尽，又是收拾给沈棠住的院子，又是吩咐仝嬷嬷让厨房准备点心，想着既然女儿回来了，好歹得有个迎接的样子，不能太失了体面。
虽说母女俩此前并无接触，毫无情分，但她毕竟是自己怀胎九月辛苦生下的亲骨肉。
可谁能想到，本应申时就到家的人，眼看到了快酉时正，连个人影都没见着，这不是故意晾着她吗？
孟蕊芳一屁股坐在圈椅上，满心的不痛快，压根儿就不想去院子里迎接。
仝嬷嬷瞧出夫人的心思，赶忙朝孟氏的大丫鬟使了个眼色，示意她带人去院门口迎接。
沈泽文领着陈茹一路来到沈家二房二夫人孟氏所住的蒹葭院。
荷香满脸热忱地迎上前，恭敬说道：“给大少爷请安，大少爷一路劳顿了。这位想必就是三小姐吧？”
说着，荷香便要上前给陈茹请安。
陈茹误把荷香当成了沈二夫人孟蕊芳，抢先一步行礼道：“沈家伯母安好，我叫陈茹，是婉清姐姐的亲妹妹，特意跟着泽文哥哥进京来探望婉清姐姐的！伯母您看着可真年轻，特别亲切，这些年您辛苦了。”
荷香被这一连串的话弄得有些措手不及，好在她反应敏捷，连忙摆手，福了福身说道：“我不是二夫人，我是二夫人身边的大丫鬟，陈茹小姐唤我荷香便好！”
陈茹顿时尴尬得满脸通红。
恰在此时，孟蕊芳迈步走了出来。
陈茹抬眼一瞧，只见对方与沈棠长相极为相似，保养得宜，看着不过二十多岁的模样，身着华服，贵气十足，气质超凡脱俗，与她平日里见惯了的乡下妇人截然不同。
陈茹瞬间局促起来，手脚都不知该往哪儿放。
一行人回到正厅，丫鬟们赶忙上茶。
孟蕊芳面无表情地扫了陈茹一眼，转而看向沈泽文，问道：“泽文，这是怎么回事，那个丫头呢？”
沈泽文本打算回自己院子，见二婶出来，又停下脚步，跟着进了院子。
此时，他喝了口热茶，才向孟蕊芳说道：“二婶，沈棠一到灵霄山脚下，就嚷着要上山求护身符。就这么一两个时辰的工夫，她竟在山上勾搭上了一个有权势的老男人！您可得早点和二叔商量好认亲这事，可不能让她坏了咱们沈家的名声！”
“究竟是怎么一回事！”
沈泽文将从幽州返回京城这一路上发生的事，简略地讲述了一遍。
孟蕊芳听完，脸色瞬间变得铁青，咬牙切齿道：“果真是个不让人省心的，一点都不懂事。不行，这女儿说什么也不能认，我得把她送回去！”
陈茹心中暗自窃喜，太好了，要是能把沈棠送回去，让她给阿爹做小媳妇，生个弟弟，给阿娘端茶倒水，在陈家当牛做马赎罪，那可就太解气了！
孟蕊芳此刻哪有心思搭理陈茹，转身吩咐丫鬟去前院把老爷请过来。
丫鬟还没跑到前院的洞门，便迎面碰上了老爷。
“老爷，您回来得太巧了，沈棠那丫头……”
“沈棠怎么了？”
孟蕊芳话还没说完，便瞧见自家丈夫身后，大哥沈凌轩一脸肃然，吓得她生生截断了话头。
“父亲，您怎么亲自来了？”
沈泽文又惊又喜，还以为父亲是得知他回来，特意前来迎接的。
然而，“啪”的一声，一个响亮的巴掌重重地落在他脸上！
沈泽文瞬间懵了，捂着脸道：“父亲！您无缘无故打我做什么？”
“你堂妹呢？”沈凌轩神色冷峻，不怒自威。
“儿子刚回府上，怎么会知道婉清这会儿在哪儿？说不定在她自己院子里吧。”
沈凌轩沉声道：“我说的是你的亲堂妹！你把她独自丢在凌霄山下不管不顾，丢的是我沈府的脸面！我就是这么教你做人的？”
“她自己做事太过分，我不过是想给她点教训！难不成她回来找您告状了？她在哪儿呢，别躲起来当缩头乌龟。”
沈泽文满心愤恨，朝着外面张望，以为沈棠被人送回来了，许是正好碰上父亲和二叔就和他们告自己状了。
可他左看右看，根本没瞧见沈棠的影子。
奇怪了，他们怎么会知道沈棠被自己故意丢在城外的事呢？
他满心不爽地说道：“反正我是不会承认她的身份的，我的妹妹永远只有婉清。您和二叔来得正好，沈棠跟着一个有权有势的男人去了皇庄，那男人看着和二叔年纪相仿，比她大了二十岁呢，她连这种人都敢勾引，以后进了沈府还得了？反正我不要这种不知廉耻的人当堂妹！”
沈泽文捂着火辣辣的脸，这无端挨的一巴掌，他全都记恨在了沈棠头上。
“你给我闭嘴！”
沈凌轩脸色阴沉得可怕，“你在胡言乱语些什么，那是你二叔二婶的亲生女儿，什么时候轮到你来指手画脚了？”
孟蕊芳赶忙吩咐仝嬷嬷去拿消肿的药膏，对沈凌轩说道：“大哥，关于沈棠在乡下的事，之前老爷跟您说过的，她品行不佳，性子又古怪，原本我们就想着先接回来观察观察，没打算马上公布关系。如今她这般不检点，我们肯定不能认了，泽文这话，也是我和老爷的意思。”
“咳！”沈凌峻见有陈茹这个外人在场，瞥了妻子一眼，说道：“蕊芳，棠儿是咱们亲生女儿，在外面吃了这么多年苦，怎么能说不认就不认。我知道你对这孩子有偏见，但棠儿肯定是个好孩子，多相处相处，情分自然能培养起来。”
孟蕊芳难以置信地看着丈夫。
早晨老爷出门前，还说让她好好管教沈棠，先别让她出去丢人现眼。
还说要看沈棠的表现，再决定认不认回她。
怎么到了晚上，态度就全变了呢？
沈泽文愤怒道：“那婉清怎么办？你们就不怕她伤心难过吗？”
沈凌轩目光如电，扫向沈泽文，说道：“我们沈家一直把婉清当作掌上明珠般宠爱，不过是再多养个女儿，这点花销沈府还是负担得起的，你别在这里挑拨是非。行了，二弟二弟妹，你们好好给沈棠准备院子，腊月二十一开祠堂，给沈棠上族谱，拜祖宗。到时候摆上宴席，邀请亲朋好友，为沈棠接风洗尘，欢迎她回家，场面弄得隆重些，让沈棠有回家的感觉。费用一概从公账上出，请帖尽快发出去。”
这话，隐隐带着警告的意味，告诫孟蕊芳千万不能亏待了沈棠。
今天是十七，也就是说，孟蕊芳必须在三天之内，把一切都筹备妥当。
沈凌轩说完，喊了一声沈泽文，带着大儿子离开了二房的院子。
孟蕊芳因太过震惊，都忘了叫大哥和大侄子留下用饭。
沈家二老走得早，都说长兄如父，大哥沈凌轩在家中向来都是说一不二的。
沈凌峻和沈凌坤两兄弟虽说不至于言听计从，但也向来敬重有加。
他的意思再明显不过，就是要在腊月二十一当众公布沈棠的身份，而且绝不能委屈了沈棠。