山匪们折腾了一宿，终于核对出虞子鸢这处少了个人。
四人握着带有血渍的砍刀，拿着钥匙开了锁。
为首的匪子问：“还有一人跑哪儿了？”
虞子鸢埋着头，站起身，怯怯懦懦答：“不知去哪儿了，只听见夜里有动静，不敢问，也不敢瞧。”
“哟，倒是有个莺嗓，说起话来娇里娇气。叫什么名字？家里是作甚的？”
“沈盈，爹是乐人，娘是绣女。”
“竟还会手艺活。”匪头子朝着孙鹊儿努了努下巴：“你呢？昨儿个可看见了？”
孙鹊儿连连摆手：“未曾。”
“那还真是稀奇，这人难不成长了翅膀飞了不成？定是有你们在说谎！”
“怎敢啊！我们初来乍到，心里惶恐不安，夜里睡得不安生，听见了动静，更是不敢动弹，生怕撞见了什么事儿，吓破了胆子。”
子鸢尖着嗓子，说话跟唱戏似的，拉长了尾音。
“大哥，这两个小丫头瞅着是个胆小的，估摸着是问不出什么了。”
“嗯，今天拉几个姑娘上去开开荤。你们先挑几个吧。”
话音一落，地牢里的抽泣声也没了。
那高瘦个进了隔壁囚房，拖拽着瘦的皮包骨的赵生弟出来。
赵生弟当即落了泪，掩面呜咽。
“哭哭哭！哭什么哭！是亏待了你们不成？”
被喊作大哥的胖子，一阵风走出去，揪起生弟的头发，打了几拳。
“婊子，整的嫩晦气。”
生弟疼痛难忍，捂着肚在地上低低叫嚷了两句。
那胖子挺着大肚子，又踢了几脚：“贼歪刺骨！哭个没完了还！”
赵生弟登时也不哭了，只红着眼，歪在浑水上无声淌泪。
女孩儿们惶恐惊惧，抱着脑袋缩在一起，生怕被这些麻匪挑中带走凌辱。
子鸢小手攥紧，眼见着一个满脸麻子的男人拖着约莫十三四岁的姑娘出了囚笼。
胖子左看看右看看，视线定格在孙鹊儿身上。
鹊儿慌忙藏于子鸢身后。
子鸢这才抬头细看了一眼。
匪头子脸上有一道暗红狰狞的刀疤，自右眼尾劈裂而下，直划到嘴角，像一条扭曲的肉虫盘区在脸上。他双目浑浊，直泛凶光，浑身散发着一股腥膻与汗水搅合的气味。
匪头子上前几步，探出肥手来，掐着鹊儿的肩膀就扔了出去：“躲什么躲？往哪儿躲？”
大刀开了刃，还挂着不明肉条。
天上时不时落下个水珠，滴答滴答入浑水。地牢昏暗难闻，虞子鸢近乎要喘不上气来，只得小张樱唇呼吸。
生活在和谐社会的孙鹊儿哪见过这场面，吓如鹌鹑，瑟瑟发颤。
匪头子撇头一见，登时火冒三丈，提起脚就踹了上去。
虞子鸢近乎能听见自己的心跳声。
她倒退几小步，深深吸几口气，放声问：“不知大哥寨子里可缺银两？”
胖子用手拖了拖肚皮，上上下下打量：“你这女娃娃好生有趣，我若不缺银两，往这山上跑作何？谁人也不想当这人人喊打的匪徒子。”
“既缺银两，我这里有个挣银子的行当，大哥可要听听。”
“你且说说看。”
“我幼时跟着娘学过双面绣。”
胖子眼睛发亮，连忙示意：“继续说，继续说。”
“我可以教姑娘们学针法，这样咱寨子里的女子就可以在帕子和团扇上绣花鸟鱼蝶，以高价卖给官家小姐。我娘说过，这针法再粗糙的双面绣帕，也得二两银子。大哥觉得如何？”
“你这主意好。”胖子顿了顿，眯起眼睛看子鸢：“只是，你这小小年纪，会那玩意儿？”
“我若胆敢欺骗，到了针线跟前，立马就现了原形不是。”
“嗯，也是。”
“你还会什么？”
“若是养了蚕，配上这手艺，这蚕丝被的价钱……”
虞子鸢点到为止，匪头子眼放精光：“所言极是，若是把这些姑娘们都培养成绣娘，我这寨子养活上万人都不成问题。既如此，今日多挑几个姑娘带上去开开荤，庆祝庆祝。一会儿你这丫头跟我们上去，给我们表演表演。我还没见过这稀罕玩意儿。”
子鸢惊诧出声：“为，为何还要开荤？”
高瘦个反问：“怎的不开荤？都要吃肉哩。你们若只想吃素的，那敢情好啊。俺们爷们也不肖出去强抢了。”
“开荤，就是吃肉？”
“那不然呢？”高瘦个反应过来，混了一眼：“你们这些个女娃娃瘦的都没肉了，别给做死在床上，还得找个地儿埋。”
子鸢大松口气，忙上前扶起鹊儿。
孙鹊儿见了子鸢，更是如同见了仙女儿般。双腿直打颤，倚在子鸢身上，不愿撒手。
去了上头，子鸢细细打量。
寨子都是用石头砖瓦修的，每个岗口都有人守着，训练有素。
她走路轻，挨着那四个匪子，打听到了消息。
那胖子是这老虎寨当家的，叫林强，是个抢劫犯，施了墨刑，又生生剜了，才留了个大疤。大家都唤他大哥。
高瘦个叫许晏，原先是个书生，家里失了土地开不了锅，上了山头混口饭吃。因为会文墨，在这寨子里排行老二。
长麻子的叫张麻子，幼时得了天花，被村子里的人排挤做乞儿，最后碰到这林强，两人一合计就做了山匪，排行老三。
还有一个排行老五，叫徐默，人如其名不爱说话，但长得壮如蛮牛，看着是个会打的。
摸索完了情况，四人带着八个女子跟着一起进了忠义堂。
堂上有个女子，约莫二十了，生得俊朗魁梧，倒像是个耍大刀的男子。
“四姐儿，我这次可带了个金疙瘩回来。”
林强扬着脑袋，好不得意。
“什么金疙瘩？”
“带回个绣娘，会双面绣。”
“拿针线来。”
许晏递了针线帕子给子鸢，徐默搬来了椅子。
子鸢提着衣裳轻袅袅坐下，她脊背挺直，手法轻轻巧巧。
银针如蝶翼穿透素帕，子鸢在反面勾出蝶翼，丝线在她指间绕出个精巧的套扣，正面的玉兰花瓣初现轮廓，反面的针脚浑然天成。
一晃就是半个时辰过去。
子鸢停了针，举起帕子两面展示。
“双面绣快则三日，慢则半年也是有的，不打扰大哥雅兴，就到这里可行？”
林强“哎哟”一声，捧起帕子细细抚摸：“哥几个瞧瞧，这小娘们儿还真会呢。虽只绣了半边，看着跟真的似的。”
许晏瞅了一眼针法：“你有这手艺，父母还卖你？”
虞子鸢直言：“不是父母卖的，醒来就在笼子里了。”
那四姐儿皱眉厉声问：“这是谁做的好事？不是说咱们老虎寨不强掳民女吗？去查，是谁做的好事。”
子鸢登时明白了，这寨子五个当家的，是有人与中陵集团合谋了。
林强仰头痛饮一杯美酒，咂舌道：“听你不是穗丰的口音，花都来的小娘子吧，既入了我这老虎寨，也不得放你回去了。实话告诉你，我是犯了罪脱逃的，让你回去了，我这么大个寨子该如何生存？你且安心留在这里，若是能带着兄弟姐妹挣了银子，好处少不了你的。”
虞子鸢正欲行礼，立马收了势，怯生生回道：“盈盈明白。”
“上菜上菜！”
林强招呼一声，长桌摆满了盘碟。
子鸢扫了一眼，果真都是肉菜，肥腻腻的五花肉看的她全无胃口。
她拿着筷子，只夹了一筷子甜菜叶子。
旁边的赵生弟抱着碗，狠狠吃肉，满嘴流油。
“盈盈你怎不吃肉哩，瞧你瘦的。”
“我吃肉发疹子。”
“还有这怪病哩，这山匪竟是个好的，还给发肉吃。真是难见。”
“你之前的主家不给吗？”
“别说不给了，打几顿都是常有的事。若是主家不高兴了，打二十棍子，若是犯了错，就是五十棍子。我着实受不了，才逃了出来。”
“姐姐真是不容易。”
“哎，我若有个好皮相嫁给官爷做妾也是好的。”
“做妾也是不易，常有打骂。”
“总不至于像个牲口，还要忍饥挨饿。”
虞子鸢细细看了一眼，赵生弟身上果真是裹满了伤，比起凌子川也是有过之而无不及。
鞭伤、棍伤、烫伤、淤青、红痂与黑痂交相呼应……
她看得心惊肉跳，更是吃不进几口饭。
四姐儿说：“总不能一直出去抢，山下村子里也没多少东西，还有一山头的人要养活。绣娘可行是可行，也得要个时间才能变银子。”
许晏道：“粮食种不下去，天热得很，地都裂了。人没得吃，牲畜更没得吃，不好养活。”
张麻子提议说：“不如去张家村再搜刮搜刮？”
林强大笑：“你小子，哪有专门跑自己家里去搜刮的道理。”
张麻子嬉皮笑脸：“可没把我当村子里人。”
四姐儿叹口气：“总归不是办法。”
孙鹊儿听得揪心，附在子鸢耳畔问：“可有土豆？”
她出生于武汉，就读北京中医药大学。
从小跟长了木灵根似的，擅种花养草，对药材粮食更是熟悉。
土豆耐旱，明朝末年传入华夏，就是不知这个架空朝代的是否有这玩意儿。
“可是豆子？”
孙鹊儿解释说：“不是，是颜色黄黄的，奇形怪状。土豆耐旱，可以充饥，我认得，可以带他们去找找。”
四姐儿目光投向鹊儿：“你说的那玩意儿你自己吃过没？”
“吃过，饿得不行的时候自己便吃了。小米耐旱，也可大量种植。”
“你说的是粟？”
孙鹊儿点头。
“你若会种，待会儿个让几个弟兄跟你一起去种，再去找你说的豆子。盈妹子，我给你安排一间房，吃了饭你带着姑娘们学针线活。若是咱们老虎寨真能自给自足，也能做良民。”
林强冷喝一声：“做甚子良民，我是逃脱犯，官差的见了我就得喊打喊杀。”
许晏笑说：“常胜将军带着新科状元赵玉生来了咱穗丰，若是能见将军，一五一十说了源头，大哥的冤情，也洗清了。”
虞子鸢不动声色打量五人的表情。
几人神色正常，四姐儿附和调侃：“大哥总不能一辈子真在这山头上躲着做匪子。”
林强喜得不行：“若是真见了将军，我也算是死而无憾了。要是能跟着将军上战场，那也是美事一桩。”
虞子鸢明白了。
这些个山匪子也是逼不得已，迫于生计。
仔细想想也是，若能有个安稳的活又或是有块肥沃的土地养一家老小，谁乐意天天做这掉脑袋的山匪？
流民，不是民的问题，演变成山匪，亦不全是匪的缘故，背后是国家经济的轰塌崩溃。
贫者无立锥之地，富者田连阡陌，流民遍地素来是王朝末年的普遍问题。
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“子川，对不起。”
凌子川凝着美妇，粉俏的衣裙，簪了金钗，挂着耳坠子，哭哭啼啼站在人群中。
他被捆了手脚，高高绑于祭台木架之上。
临走前，凌子川喝了母亲烫好的热茶，醒来就被押上了祭台。
巫师蓬头垢面，腰间用象牙做了链子，举着棍子摇头晃脑：“穗丰连年干旱，定是有邪祟作怪，只要我们向天神供奉童男，天神定会饶恕我们的罪孽，降下甘霖。”
“祭天！”
“祭天！”
村民们灰头土脸，眼神炯炯，狂热的挥舞着棍棒吆喝。
妇人们聚在后头嘀咕着村子里的新鲜事儿，譬如哪家的汉子去了钱寡妇家里偷欢，再譬如钱寡妇头上又戴了什么新鲜样式儿的珠钗。
只有人说：“那老虎寨里新来了两个姑娘做当家的，那些个山匪都六姐七妹都唤着，你们说奇不奇怪。”
“老虎寨原也是有个泼皮辣子刘霞当老四，这有何奇怪的。”
“完全不一样，那七妹儿听说长得是个仙女一样的人物。活像菩萨脸，漂亮的让人稀罕。”
“有这漂亮，还去做山匪头子？怎的不去做老爷们的小妾？”
“拐来哩。”
“这钱寡妇家里的小子皮相也不错，做老爷们的书童也是大有可为。”
“可惜咯，马上也要被烧死了。”
钱娘子生的白，在这黄脸农民里衬的貌若芙蓉出水。
她只落着泪，说：“子川，你再帮娘最后一件事，只等这祭天礼一过，娘和玉璋就不会被这村子里的人排挤了。”
盛夏蝉鸣阵阵，荷塘干枯不见水滴，裂开缝隙蜿蜿蜒蜒至整片大地。
凌子川眸子又黑又沉，像是无底的深渊。
“烧死我，是你的决定吗？”
钱娘子哭声停了，骂骂咧咧：“你个没良心的，我一个人拖着两个，死了汉子，没了田地。巫师说你生辰不吉利，烧了祭天，不仅能给咱张家村带来一场雨，还能给娘换来土地，怎的不行？我是你娘，是我给了你一条命！我也是为了张家村的所有人！”
村民们激情澎湃，呼喊一声高过接一声。
凌子川仰头看天。
日头毒辣得很，格外刺眼，热的人满头大汗。
他问：“一千两，也不够吗？”
钱娘子默着，不说话。
凌玉璋躲藏在树后，只巴巴儿地望着他。
凌子川笑笑，涌上一股悲凉。
一千两，
不够他的母亲立足，
也不够他的母亲再找一个栖息之地，
而是永远第一时间选择抛弃他。
马蹄之下，铺天箭矢，虞长生策马救下毫无血缘的他。
太子猖狂，山匪狠辣，虞子鸢依然毫无保留的选择他。
他自以为的仇人，任他百般嘲讽，还是要护他。
巫师点燃香烛，村民肃立。
“昊天在上，厚土在下，今有信众张家村民谨备清酌素馐、香烛纸帛与童男一枚，虔心致祭于神位。
神明恩泽广被，德化苍生。蒙神之荫庇，感圣德之浩荡。佑我一方水土，风调雨顺，五谷丰登
我等常怀敬畏之心，恪守本分之道。特备菲仪，聊表寸诚。
至心祈愿：
一愿：神明垂慈，鉴此微忱。
二愿：神光普照，福佑绵长。
三愿：国泰民安，风调雨顺。
伏望：圣驾歆享，灵鉴昭彰。
护佑我等子孙，吉星高照，瑞气长临。顺遂无虞，皆得所愿。
谨以诚心，再拜叩首！”
巫师摇着铃，唱唱跳跳，眉飞色舞，手舞足蹈。
村民们齐刷刷跪在地，手心朝上，任凭高温炙烤着身躯。
火把扔在草垛上，瞬间蔓延，燃起滔天大火，直冲云霄。
火焰灼烧，烫的人心烧成灰烬。
凌子川看着钱娘子，粉面桃腮，不见悲恸，诚心叩拜。
他手腕微动，绳索松动，落入火焰，变成烟灰。
与此同时，不远处盛放的低垂矮牵牛中，探出雪白的皓腕。
只见白嫩的手指轻点，牵牛花丛涌动，跳出一个又一个魁梧的壮汉。
张麻子扛着砍刀，一脚踹翻祭坛：“去你娘的神明。神若有眼，便不会一场雨都不肯施舍。”
“是匪子们来了！”
“匪子来了！快跑啊！”
巫师跪地哭嚎：“这法事没做完，会惹得神明怪罪的。”
“去你大爷的匪子，老子叫麻子！忘了你麻子老爷了？”
香烛碎在地，素馐泼洒，
凌子川立于高台，穿过熊熊火焰，看见了扎着两根粗粗蓬松麻花辫的虞子鸢。
小姑娘发尾系了两根藕粉色飘带，一袭藕粉色罗裙，衬的肤白莹润，明眸皓齿，与凶神恶煞的山匪仿佛不是一个世界的人。
没了官家小姐的高高在上不可攀，多了几分女儿家的俏皮。
山匪与村民打在一起，那虞小姐眨着眼睛，猫在后头朝他招手。
凌子川跳下祭台，穿过尘土激扬，忐忑奔向子鸢。
她笑着，眼里没有恨，依旧软绵绵喊着：“阿兄。”
少年颤抖着抬手，
手上沾了灰，不敢沾染白净，最后只拂开小姑娘眼前的碎发。
虞子鸢牵着凌子川的袖口掉头就往村口林子里跑。
身后传来钱娘子的大喊：“你们的小娘子跑了！”
张麻子还没反应过来，提着大砍刀斩了巫师的脑袋，骂道：“神神叨叨，当初就是你说我不吉，妖言惑众。”
巫师，
是神的代言人，用以传达神的旨意。
巫师死了，神也会抛弃他们。
村民们眼神聚在睁着眼睛的脑袋上，像是失了主心骨似的，瘫软在地，空洞无神。
只一句一句木讷地喊着：“要遭殃咯！”
“要遭殃喽！”