栖霞峰的清晨，薄雾依旧缭绕，竹叶尖儿挂着晶莹的露珠。然而，这份宁静之下，却涌动着一股不同寻常的暗流。
天衍宗外门小比，不仅仅是一场内部弟子的较量。作为正道魁首之一，天衍宗的外门盛事，亦是周边诸多依附宗门、交好势力前来观礼、交流、甚至暗中较劲的场合。近几日，栖霞峰乃至整个外门区域，明显比往日热闹了许多。
衣着各异、气息不同的修士身影开始频繁出现。有身着素白道袍、背负长剑、神情冷峻的万剑谷弟子，剑气隐而不发，行走间自带锋芒；有穿着繁复锦绣、身上挂着各种精巧玉瓶香囊、笑容和煦的玄丹阁门人，所过之处药香弥漫；还有来自东域大泽、衣着简朴却透着一股彪悍野性、擅长御兽驱虫的百蛮山修士；以及西漠苦寒之地而来、身披粗布僧衣、气息沉凝如古井的苦禅寺行者。
这些势力，或强或弱，或近或远，代表着正道联盟中不同的声音和利益。他们的到来，让天衍宗外门集市更加喧嚣，也让空气中多了一丝无形的竞争与审视的意味。
苏砚依旧沉默。落阳真人留下的那碗稀释的“净魂玉髓水”和玉简中的疏导法门，如同在狂风暴雨中为他撑起了一片脆弱的避风港。头痛被极大缓解，体内狂暴的正魔冲突在每日坚持按照玉简路线疏导后，虽未根除，但那股随时可能爆发的毁灭感被暂时压制了下去，让他至少能维持住炼气初期的境界不再恶化，甚至能缓慢地吸纳一丝天地灵气滋养残破的经脉，只是过程依旧缓慢而痛苦。
他不再将自己完全封闭在静室。每日清晨，他会准时出现在后山那片竹林空地，沉默地练习落阳真人后来传授的一套天衍宗基础剑法——《流云剑诀》。这套剑法讲究的是行云流水，借力打力，与幽冥殿那纯粹追求致命效率的杀戮剑技截然不同。
苏砚练得很认真，也很笨拙。他的身体本能总是不自觉地想要回归“影七”那种最直接、最狠辣的杀人术。每一次手腕下意识地想要刺向咽喉、心脏等要害时，他都需要用强大的意志力强行扭转，将剑势引向《流云剑诀》要求的轨迹。这使得他的动作看起来僵硬、滞涩，甚至有些可笑，完全没有了竹林反击赵莽等人时那种行云流水的鬼魅感。
“嗤……你看那苏砚，练的什么玩意儿？软绵绵的，跟娘们绣花似的。”
“就是，听说他练落阳长老给的《引气诀》都天天吐血，现在又来糟蹋《流云剑诀》了？”
“真是丢我们栖霞峰的脸，待会儿其他峰的师兄师姐，还有那些观礼的别派同道来了，看到这么个‘奇才’，怕不是要笑掉大牙？”
“嘘，小声点，落阳长老对他可看重呢……”
不远处，几个外门弟子看着苏砚那笨拙的剑招，毫不掩饰地嗤笑着，声音不大不小，刚好能飘进苏砚耳中。为首的依旧是赵莽，他上次吃了暗亏，不敢再轻易挑衅，但眼中的怨毒和幸灾乐祸却毫不掩饰。
苏砚仿佛没有听见。他眼神沉寂，专注地重复着每一个基础动作，汗水浸湿了额发，顺着苍白的脸颊滑落。每一次扭转剑势带来的别扭感，都如同在强行扭转他深入骨髓的本能，带来精神上的强烈不适，但他依旧坚持着。这笨拙的练习，对他而言，不仅是修炼，更是一种对抗——对抗“影七”烙印的仪式。
* * *
与此同时，在天衍宗山门之外，靠近外门集市的一个不起眼角落，一间挂着“奇货居”招牌的小店铺悄然开张了。店主是个身材微胖、笑容可掬的中年男子，自称姓贾，来自遥远的南疆，售卖一些南疆特有的草药、矿石和一些稀奇古怪的小玩意儿。他待人热情，价格公道，很快就在集市上混了个脸熟。
没有人注意到，这位贾老板那双隐藏在热情笑容下的小眼睛里，偶尔会闪过一丝与商人气质格格不入的、冰冷而锐利的精光。更没有人知道，在店铺后院一间隔绝神识的密室中，一个裹着灰斗篷的身影正单膝跪地，向贾老板汇报。
“确认了，目标就在栖霞峰，身份为落阳真人新收弟子，化名‘苏砚’。”灰斗篷的声音依旧沙哑低沉，“目标状态极差，境界跌落至炼气初期，体内正魔根基冲突剧烈，似乎还伴有严重的神魂创伤，记忆……可能确实出了问题。天衍宗落阳真人对他颇为维护。”
贾老板把玩着一块温润的暖玉，脸上的笑容淡去，露出一丝阴鸷：“影七……堂堂‘暗影卫’排名第七的利刃，竟沦落到被正道伪君子当废物养着的地步，真是讽刺。”他顿了顿，眼中寒光闪烁，“不过，殿内的意思很明确，活要见人，死要见尸。他身上的秘密，还有他执行黑风峡任务失败的原因，必须弄清楚！”
“落阳真人是元婴修士，栖霞峰是他的道场，我们……”灰斗篷有些迟疑。
“硬闯天衍宗？那是找死。”贾老板嗤笑一声，“殿内自有安排。我们只需盯紧他，等待时机，同时……”他眼中闪过一丝诡谲，“给这位落阳长老的‘爱徒’，找点麻烦，让他体内的‘火’烧得更旺些。一个根基冲突、神魂不稳的影七，可比一个冷静的杀手容易对付得多。”
“属下明白。”灰斗篷低头应道。
“另外，”贾老板手指敲了敲桌面，“这次来的势力不少。万剑谷那些剑疯子，玄丹阁那些药罐子，百蛮山的蛮子，还有苦禅寺的秃驴……都给我留意着点。特别是百蛮山和玄丹阁，一个路子野，一个路子杂，或许能给我们提供点意想不到的‘便利’。”
“是！”
* * *
栖霞峰，落阳阁。
落阳真人也感受到了山雨欲来的气氛。他不仅需要应对宗门内的事务，接待陆续抵达的别派同道，更要时刻关注着苏砚的状态，以及那隐藏在暗处的幽冥殿探子。
他站在峰顶，目光扫过山下逐渐热闹起来的集市和临时搭建的观礼台，眉头微锁。万剑谷领队长老那锐利如剑的目光，玄丹阁代表对各类丹药材料的浓厚兴趣，百蛮山弟子身上隐隐传来的凶戾兽吼，苦禅寺行者那仿佛能看透人心的沉静眼神……都让他感到一丝压力。这些势力中，未必没有与幽冥殿有隐秘勾连，或是存心看天衍宗笑话之辈。
“师尊。”一个温和的声音响起。落阳真人转身，只见一名身着天衍宗内门弟子服饰、气质温润如玉的青年恭敬行礼。正是落阳真人的大弟子，金丹初期的林风。
“风儿，何事？”
“万剑谷的凌锋长老、玄丹阁的妙心仙子、百蛮山的熊烈长老和苦禅寺的慧明大师已至迎宾阁，掌门师伯请您过去商议明日小比观礼事宜。”林风禀报道。
“嗯，知道了。”落阳真人点点头，又问道，“你苏砚师弟……近日如何？”
林风脸上露出一丝忧色：“苏师弟……依旧沉默寡言，修炼《流云剑诀》似乎……颇为艰难。不过，弟子观其气息，比前些日子似乎稳定了些许，应是师尊所授法门起了作用。只是……”他犹豫了一下，“弟子总觉得，苏师弟身上有一股挥之不去的……寒意，像是深埋地底的玄冰。”
落阳真人心中微叹。林风的感觉没错，那是“影七”的烙印，是幽冥殿十几年残酷打磨留下的冰冷内核。那点“苏砚”的微光，在这冰寒之下，显得如此微弱。
“多留意他。外门小比期间，鱼龙混杂，莫要让不怀好意之人靠近栖霞峰偏院。”落阳真人沉声吩咐，“另外，暗中留意山下集市那个新开的‘奇货居’，还有那个南疆来的贾老板。”
“奇货居？”林风眼中闪过一丝了然，“弟子明白！定会多加留意！”
落阳真人挥挥手，林风恭敬退下。他最后看了一眼偏院的方向，那里，苏砚依旧在笨拙而固执地练习着与自身本能相悖的剑法。
“希望这暂时的平静，能为你多争取一些时间……”落阳真人低声自语，身影化作一道流光，朝着主峰迎宾阁方向飞去。
而此刻，在栖霞峰后山，苏砚终于结束了一套《流云剑诀》的练习。他拄着剑，微微喘息，汗水浸透了衣背。身体疲惫，精神更是因为持续的对抗而感到一阵阵空虚。
他抬起头，目光无意间扫过山下。集市上人声鼎沸，各色服饰的修士穿梭其中。他看到了万剑谷弟子冷傲的身影，看到了玄丹阁女弟子身上飘动的彩色丝绦，看到了百蛮山修士身边跟随的狰狞异兽虚影，也看到了苦禅寺行者那平静无波的眼神。
这些陌生的面孔，陌生的气息，代表着更广阔也更复杂的世界。这世界，对失去了过往、挣扎在身份夹缝中的他而言，充满了未知的危险和……一丝连他自己都未曾察觉的、极其微弱的、对“苏砚”这个身份所能接触到的“正常”的向往。
然而，就在他目光掠过集市边缘那家新开的“奇货居”时，一股极其隐晦的、如同毒蛇般阴冷的窥视感，瞬间刺穿了他沉寂的心防！
是那个灰斗篷！或者说，是同源的气息！
苏砚的身体瞬间绷紧，握着剑柄的手指骤然发力，指节泛白。沉寂的眼眸深处，冰封的杀意如同被投入石子的寒潭，骤然翻涌！那刚刚被《流云剑诀》强行压下的、属于“影七”的冰冷本能，几乎要破体而出！
他死死咬住牙关，强行压下翻腾的气血和那瞬间涌起的毁灭冲动，猛地转身，不再看山下，大步朝着偏院走去。每一步都踏得沉重，仿佛要将那窥视感和翻涌的杀意踩进泥土里。
山风渐起，吹动竹海，发出连绵的涛声。
栖霞峰上，笨拙练剑的少年背影孤寂。
集市之中，“奇货居”的招牌在阳光下泛着不起眼的光。
迎宾阁内，正魔交织的暗流在觥筹交错间悄然涌动