四个月转瞬即逝。谢府张灯结彩，处处披红挂绿，今日乃当今太后谢清韵四十八岁寿辰。府邸花园正厅已布置成华宴之地，人影穿梭，喜气洋洋。
骆承玟携侧妃封梨岚甫一踏入大殿，便觉丝竹盈耳，觥筹交错。宴已开席。太后谢清韵高踞御座右侧，一身烟青色宫装，素雅沉静，以“哀悼先帝，不侈奢”为由拒绝了华服。岁月似乎并未在她身上留下过多痕迹，灵魄滋养下，她面容紧致，凤目含威，仪态雍容。反倒是坐在皇帝左侧的年轻皇后，眉眼间尚带着几分青涩，这一老一少对坐，乍看竟似一对姐妹花。
太后目光如蜻蜓点水般掠过进殿的骆承玟，唇角勾起一丝意味深长的弧度：“玟儿来了。听闻你又闭了关，可有所得？” 声音温润，却带着一股无形的审视。
骆承玟行至近前，行止端方，垂首恭谨应答：“母后垂询，儿臣惶恐。资质驽钝，不过闲来消磨辰光，岂敢言‘得’。”
话音未落，一道爽朗如烈阳的声音已插了进来：“王爷此言，未免太过自谦了！” 来人一袭暗红软鳞轻甲，行走间甲叶粼粼，身姿挺拔如松。最引人注目的是他那双赤瞳，灿若熔金，目光灼灼。他径直上前向皇帝行大礼：“臣顾云川，叩见陛下、太后娘娘，恭贺太后千秋圣安！”
待他礼毕，骆承玟才回以淡然一笑：“顾世子过誉了。你身负火、金双系绝世灵魄，乃我灵界百年难遇之天骄，承玟这点微末道行，如何相提并论？” 此人正是太后胞妹之子，定北侯世子顾云川。
太后忙虚扶一把，慈爱之情溢于言表：“川儿快起。”
顾云川起身，自乾坤袋中取出一精巧鸟笼，覆以锦缎。他朗声道：“姑姑寿诞，侄儿自知宫中奇珍无数。思来想去，寻得这只灵鸟，或可为姑姑博得一笑。”说着，他一手掀开锦缎——笼中是一只通体火红，尾羽却如七彩凤凰般绚烂的小鸟！灵鸟颇有灵性，在顾云川打开笼门的瞬间，竟轻盈飞出，稳稳落在太后伸出的玉指之上，婉转啼鸣。
太后眼中闪过喜爱之色，指尖轻抚羽翎，笑逐颜开：“川儿，有心了，此物甚得哀家心意。”
皇帝见状，亦龙颜大悦，接口道：“云川有心了。上月北击辰寇，你运筹帷幄，立下奇功。本想明日大朝论功行赏，倒不想你今日便星夜赶回。说罢，想要朕如何赏你？” 此言一出，席间顾、谢两家亲贵悄然交换眼神。顾家军功赫赫，谢氏权势滔天，若再赏赐，恐帝王心难安。
顾云川心念电转，恭敬抱拳道：“陛下隆恩，守护边疆乃臣本分，不敢居功。此战全赖陛下洪福，将士用命。臣……自知年少气盛，阅历浅薄，性情尚需磨砺。斗胆恳求陛下一个恩典，许臣拜于白相门下，习文修德，静心参悟几年，以期将来更好地为陛下分忧。” 他目光坦然转向御座下首那位身着蓝色一品朝服、气质如谪仙的丞相白穆珵。白穆珵乃皇帝心腹重臣，由皇帝一手提拔，亦是皇权最坚实的支柱。跟在他身边，既显忠心，亦可稍减顾家锋芒。
皇帝挑眉，眼中闪过一丝了然：“哦？以赫赫军功，只求一个追随丞相学习的恩典？云川，你可想好了？”
顾云川斩钉截铁：“臣深思熟虑，心向往之。白相乃开朝以来首位三元魁首，家学渊源深厚若海，臣若能得其垂训，定能脱去浮躁，增益匪浅！”
皇帝抚掌大笑：“好！难得你有此向学之心。白卿，” 他看向端坐的白穆珵，“朕就把云川托付于你了，你可要好生教导！”
白穆珵缓缓起身，袍袖如流云拂动，俊朗面容沉静如水，对着皇帝与顾云川躬身：“臣白穆珵，遵旨。定当尽心竭力，不负陛下所托，不负世子期盼。” 他的声音如同玉石相击，清冷而悦耳。顾云川心中稍定，退归席间。
顾云川刚退下，太后身后一位身着锦袍、面容俊美阴柔的近侍楚寒池含笑上前一步：“太后娘娘，奴才也觅得一件薄礼，愿博娘娘一粲。” 他双手奉上一个狭长古朴的木匣。匣盖开启，一柄通体由温润沉阳木雕琢而成的木剑赫然呈现！沉阳木本就稀有，制成如此精良的剑器更是举世难寻。席间顿时响起一片压抑的惊叹。
众人视线聚焦，唯独太后神色不动，仅眸光微不可察地一闪即逝，旋即换上雍容笑意：“小楚有心了。” 她随意抬手，灵力微吐，那木剑便如被无形之手牵引，飞入她掌中。她的指尖摩挲过剑身的细腻纹路，动作忽地一顿，眼中精芒倏亮：“此物……出自谁之手？”
楚寒池垂首，声音恭顺无波：“回太后，奴才昔年在外游历时偶得。”
有大臣立刻恭维：“恭喜太后！沉阳木蕴天地灵气，百年难觅其一，更难得铸成神兵，实乃天降祥瑞！” 其余人等纷纷附和。
恰在此时，一位嬷嬷近前低语：“禀太后，宫中献寿的舞姬已准备妥当，是否传召？”
太后将木剑随意搁置案上：“传吧。”
乐声起，一众身着霓裳的舞姬如穿花彩蝶翩跹入场。为首者云鬓高耸，金步摇衔着硕大的东珠，随她的舞步摇曳生姿。她身姿曼妙，时而疾旋如风，薄纱化作孔雀开屏般的华彩；时而轻盈腾跃，彩带划破空气，留下流虹般的轨迹。一曲终了，众舞姬如繁花俯首，伏地谢恩。殿内寂静片刻，随即爆发出震耳欲聋的喝彩。
一位大臣趁兴起身，满脸得意：“太后娘娘，如此良辰美景，岂可无清音雅乐助兴？臣近日幸访得一位琴艺超凡的隐世琴师，特请其前来为娘娘献艺，不知娘娘可有雅兴一听？”
太后兴致颇高：“哦？传！”
出震耳欲聋的喝彩。
片刻，一位白衣男子缓步入殿。他身姿挺拔，却以一顶垂落素纱、遮得严严实实的帷帽掩去了所有面容，怀中抱着一具古朴七弦琴。他无声落座，帷帽轻纱垂落如帘。起手处，几声清冷的泛音如冰泉叮咚，瞬间定住了全场的喧嚣。《幽兰》古曲的苍劲意境自弦下流淌而出，左手吟猱精准至极，分寸如同刻度量出，右手托擘沉稳如山岳，不显滞涩。行至高潮，滚拂技法如疾风骤雨，磅礴的琴音竟震得殿顶藻井积尘簌簌下落！几位老臣听得忘我，不由自主屏住了呼吸。曲终，他双手虚按，袅袅余音绕梁，盘桓数息方缓缓消散，徒留满殿寂静与回味。
琴师从容起身，向御座方向遥拜行礼。
太后眸中探究之色更深，曼声问道：“能奏出这般意境清绝的琴声，想必定是人中龙凤。何故如此遮掩？”
帷帽之下寂然无声。引荐的大臣连忙出列解释：“启禀太后，此琴师……乃天生哑疾。且……幼时家中曾遭祝融之灾，面容受损甚巨，恐惊扰圣驾，故以帷帽遮掩。”
站在太后身后的楚寒池，感受到太后对那琴师不同寻常的关注，一股强烈的危机感陡然升起！他心思急转，立刻出言，语带恭敬地将矛头巧妙转移：“说起琴艺，臣倒是听闻四王爷府上的侧妃娘娘，素有‘京中第一琴娘’之称！不知今日是否有缘，能聆听仙音一二，为太后娘娘寿宴更添光彩？”
被点名的封梨岚猝不及防，先是一怔，随即心中忐忑地看向身旁的骆承玟。今日太后寿宴，皇亲贵戚皆携重礼，唯独自家王爷两手空空……这或许是个机会？
骆承玟眉头微蹙，正待开口婉拒。封梨岚却心下一横，暗中轻轻按住骆承玟袖下微动的手，自己款款起身，对着御座盈盈一拜，笑容明媚大方：“妾身听闻太后娘娘修行遇到了烦事，所以今日习得了一曲静心曲，希望能够协助娘娘使修为畅快。说有用。臣妾日日来皇宫为娘娘弹琴听。”
太后点了点头。