接下来的几天，坞堡在一种外松内紧的氛围中高速运转。
在李善近乎苛刻的规划和调度下，防御工事的进度大大加快。西面破损的围墙被彻底推倒重建，虽然高度依旧有限，但底部厚度增加，并用黏土混合草茎进行了加固，预留了数个粗糙的射孔。东南两个方向相对完整的墙段也得到了修补和加高。四个角落用木头和石块垒起了简易的瞭望台，虽然摇摇晃晃，但视野开阔了许多。
按照刘小岱的规划，生活区的清理也基本完成，划分出了明确的居住区域、公共活动区、甚至一个小小的“议事厅”（其实就是个半塌屋顶用茅草重新盖了盖的棚子）。卫生设施（厕所和垃圾坑）的投入使用，让营地的气味改善了不少，至少不像以前那样令人窒息了。
生产方面，开垦荒地的工作正式启动。虽然已近深秋，无法播种，但抢在土地上冻前将规划中的农田清理出来，翻垦一遍，来年开春就能直接下种。这是一项极其耗费体力的工作，但有了新的铁镐和相对充足的食物（山药、鱼、坚果补充），进展还算顺利。李善甚至规划出了简单的轮作和堆肥区，显示出了超越时代（或者说被遗忘）的农业知识。
刘小岱则将大部分精力投入到了他那支小小的“护卫队”上。五个被选中的青年——赵大（眼神最好）、钱二（手脚麻利）、孙三（力气最大）、李四（据说祖上是猎户）、周五（看起来最机灵）——成了他重点培养的对象。
训练内容极其简单粗暴：体能（跑步、俯卧撑）、队列（让他们习惯听从命令）、以及最重要的——射箭。
【简易木弓】经过反复试验和失败，终于做出了五把勉强能用的，有效射程大概三十步，再远就纯靠缘分了。刘小岱将兑换来的四十支劣质铁箭头视若珍宝，平时训练只能用削尖的木棍，只有关键时刻才允许使用铁箭头。
他把自己从基础枪术感悟和系统知识里抠出来的那点发力、瞄准技巧倾囊相授，虽然他自己也是个半吊子。训练场地上不时响起弓弦无力的嗡鸣和木箭脱靶的噗噗声，以及刘小岱恨铁不成钢的吼声。
“赵大！你手抖什么抖！稳住！”
“钱二！瞄准了再放！箭不是这么浪费的！”
“孙三！你力气大不是让你把弓拉断的！控制！控制懂吗！”
训练辛苦而枯燥，但五个年轻人却异常认真和兴奋。能进入“护卫队”，意味着更好的食物配额，更高的地位，更重要的是——能学到本事，在这乱世活下去甚至保护家人的本事！他们对刘小岱既怕又敬，训练起来一丝不苟。
刘小岱在训练间隙，也会有意识地向他们灌输一些简单的纪律观念和团队意识，偶尔讲一些似是而非的“兵法”（其实就是从电视剧和游戏里看来的），把五个小伙子唬得一愣一愣的，忠诚度肉眼可见地飙升。
然而，在这一切看似蓬勃发展的背后，猜疑的阴影始终挥之不去。
刘小岱暗中布置的监视没有发现任何明确的异常。陈小二干活卖力，沉默寡言，除了偶尔会望着北方发呆，没有任何出格举动。李善兢兢业业，将内政打理得井井有条，甚至主动提出了利用烧窑的余温搭建一个简易“暖房”培育少量野菜的建议。王富依旧锱铢必较，把所有物资看得比命还重。石彪伤好得七七八八，成了开荒的主力，整天骂骂咧咧地催促着进度。
那个曾经避开他视线的老兵和沉默的中年人，也表现得和其他人别无二致，埋头干活，很少与人交流。
但那种被窥视的感觉，如同附骨之疽，偶尔还会在夜深人静时浮现，让刘小岱寝食难安。他感觉自己像是在下一盘盲棋，对手隐藏在不透光的帷幕之后，而自己每走一步，都可能落入陷阱。
这天下午，刘小岱正在指导护卫队练习近距离精准射击（十步靶），李善匆匆找来，脸色有些凝重。
“主公，今日清点工具，少了一把劣质铁镐。”李善低声道。
刘小岱眉头一皱：“少了？确定不是损坏或者放在哪里忘了？”
“确定。”李善肯定地说，“所有工具出入皆有简易记录（他弄了个木牌登记制度），今日领取和归还数量对不上，确实少了一把。王富正在跳脚。”
一把劣质铁镐，本身价值不大，但在物资极度匮乏的现在，任何损失都值得警惕。尤其是，这东西可以当武器用。
“什么时候发现不见的？最后谁领用的？”刘小岱沉声问。
“最后领用的是负责清理东面废墟的那一队人，共五人。收工时归还，当时清点无误。是入库后，晚上再次清点时发现的。”李善道，“期间仓库由王富亲自看守，并未离人。”
也就是说，是在仓库里丢失的？有人能绕过王富的看守，从仓库里偷走一把铁镐？
刘小岱的心沉了下去。内部果然有鬼！而且手段颇为高明。
他没有声张，只是对李善道：“我知道了。此事保密，暂时不要惊动任何人。仓库的看守要加强，但不要明显增派人手，以免打草惊蛇。”
“诺。”李善点头，眼中也闪过一丝忧色。
刘小岱继续训练，但心思已经完全不在了。他仔细观察着营地里的每一个人，试图从他们的表情和动作中找出蛛丝马迹。偷铁镐的目的是什么？防身？还是…作为信号或者与其他什么人接头？
他下意识地摸了摸怀里（障刀白天他依旧随身携带），又想起了那个埋藏在荆棘丛下的秘密。难道对方的目标是那个？偷铁镐是为了挖掘？
各种念头纷至沓来，让他心烦意乱。
训练结束后，他让护卫队解散，自己则借口巡视，再次绕到了东北角的荆棘丛外。他仔细观察着地面和荆棘，没有发现任何被重新触碰的痕迹。埋藏点应该是安全的。
那么，偷铁镐的目的究竟是什么？
就在他百思不得其解之时，负责在西面瞭望台上值守的赵大突然发出了预警的唿哨声！
“主公！西面！有情况！”
刘小岱心中一凛，立刻飞奔上西面的围墙。众人也纷纷放下手中的活计，紧张地望向西边。
只见西面的官道上，再次烟尘扬起！但这次的规模，远比上次土匪来袭时要小，似乎只有十余骑的样子。而且速度不快，不像是冲锋，更像是正常的行军。
“是官兵！还是上次那面旗！”眼尖的钱二喊道。
刘小岱凝神望去，果然，来的正是公孙瓒部的骑兵，打头的似乎还是那个队率张承。但他们后面，还跟着几辆破旧的骡车，车上似乎拖着一些东西。
他们又来干什么？刘小岱的心提了起来。是例行巡哨？还是…为了别的事情？
骑兵队伍很快来到坞堡门外停下。张承打马出列，看着明显加固过的围墙和瞭望台上手持弓箭（虽然是木弓）的护卫队，眼中闪过一丝惊讶。
“刘首领，别来无恙？”张承在马上拱了拱手，语气比上次稍微客气了一点。
“原来是张队率。”刘小岱在墙上抱拳回礼，“劳军爷挂念，托将军洪福，我等勉强苟活。不知军爷此次前来，有何指教？”他小心翼翼地问道。
张承笑了笑，指了指后面的骡车：“奉严将军令，念尔等抗匪有功，特赏赐粮种五斛，劣铁三百斤，以资垦荒安顿之用。将军希望尔等能真正在此扎根，成为边境耳目，莫负将军期望。”
赏赐？刘小岱愣住了。这太阳打西边出来了？公孙瓒这么大方？还是严纲特别关照？
他心中疑窦丛生，但脸上却露出感激涕零的表情，连忙让人打开大门（依旧是简陋的木栅门）：“多谢将军厚赏！多谢张队率辛苦押送！我等必尽心竭力，为将军效犬马之劳！”
骡车被赶进了坞堡，上面果然是几袋粮食和几块看起来成色很差的生铁坯。这份赏赐对于现在的坞堡来说，无疑是雪中送炭，尤其是铁坯，可以打造更多工具和武器！
张承没有下马，只是目光看似随意地扫视着营地内的情况，尤其是在忙碌的人群中多看了几眼，仿佛在寻找什么。
刘小岱心中警铃大作，但面上依旧热情地邀请张承等人进来歇息用饭。
张承摆了摆手：“军务在身，不便久留。刘首领，好自为之。如今边境不宁，听闻仍有小股溃兵和匪类流窜，尔等还需加紧防备，若有异常，及时向巡哨队伍通报。”
“一定一定！”刘小岱连连点头。
张承又意味深长地看了他一眼，这才拨转马头，带着手下呼啸而去。
看着官兵远去的烟尘，又看了看留下的赏赐，刘小岱的心情复杂到了极点。
这赏赐来得太突然，太蹊跷。张承最后那几句话和审视的目光，更是让他感到不安。这到底是鼓励？警告？还是…试探？
那个丢失的铁镐，和这支去而复返的官兵队伍，之间是否存在着某种联系？
山雨欲来风满楼。
刘小岱感觉，一张无形的大网，似乎正在缓缓收紧。而他，就是网中的那条鱼。