藤木箱子里琳琅满目，胭脂水粉、绸缎、折扇、手串，香料，既精致又具有江南特色。
苏清梨顺手拿起一只荷叶坠露金丝步摇端详，层层叠叠的翡翠做成荷叶，顶端镶嵌浑圆珍珠，底座衬以金丝勾边，末端垂着的流苏如同江水涟漪。
齐明芳得意地扬了扬眉，笑容灿烂：“这可是外祖母送给我的，我一瞧见，就觉着你戴必定合适。怎么样，本姑娘的眼光不错吧！”
说着，便不由分说把那步摇插在了她的发髻上。
清梨一惊，伸手欲将步摇取下，推辞道：“如此贵重之物，我不能收下！”
齐明芳赶忙按住她的手，嗔怪道：“外祖母送了我好多东西呢，你若真把我当朋友，就别再推辞！”
苏清梨无奈，只好由着她摆弄。
待看完礼物，齐明芳便兴致勃勃地讲起这几个月在江南的见闻。
从悠悠泛舟于碧波之上，到品鉴古玩珍奇；从壮阔缥缈的运河，再说到热闹非凡的码头。
半晌下来，说得口干舌燥，她猛地端起茶杯，灌下一大口茶，而后感慨道：“清梨，从前我一直以为京城便是这世上最繁华之地。可此番出去走了一遭，才发觉外面的世界竟是如此广阔。
只可惜，咱们身为女子，诸多不便，不像男子那般，能够看遍天下山川奇景，游历四方大好山河。终究只能一辈子困在内宅之中，要么相夫教子，要么在那些虚伪的应酬中消磨时光，庸庸碌碌，想想着实可怜！”
齐明芳言罢，一声叹息，脸上满是无尽的迷茫。
清梨听得入神，虽未曾出过京城，却也深深体会到齐明芳心中的不甘。
就如同那曾在天空自由翱翔的鸟儿，又怎会甘愿再做笼中困雀？
桂娘呈上香甜的梨汤，笑着插话：“齐姑娘这话虽在理，可咱们如今的日子也不错呀。最起码锦衣玉食，样样不缺。
可别觉着外面的日子就好过，在外旅行，风餐露宿的，吃不好也睡不香，还得时刻提防着歹人劫道。
那些在地里刨食的平头老百姓，日子更是艰难，全靠着老天爷赏口饭吃。若是遇上旱灾水灾，便只能食不果腹，衣不蔽体，还不是干瞪眼？”
齐明芳听了，转忧为喜，端起梨汤浅尝一口，笑眯眯地赞道：“桂娘不仅手艺好，这话说得也在理！倒是我想得狭隘了！”
那小吊梨汤入口温润绵密，其中还添了红枣、枸杞与乌梅，甜而不腻，回味无穷，让人不知不觉间忘却了方才的烦忧。
望着鲜艳明媚的齐明芳，苏清梨却想起她上一世的孽缘。
心口猛然揪住。
她犹豫片刻，试探着开口问道：“明芳，你此番去江南，可有见到什么特别的人？”
齐明芳手中握着小汤匙，随意答道：“外祖母过寿，家里来来往往的人可多了，不过都是些族中表姊妹，还有世交旧友家的夫人姑娘。倒也有几个性情相投的，等日后有机会，我介绍你们认识。不过在我心里，你的位置可是谁都替代不了的哟！”
她生怕苏清梨吃醋，又赶忙笑着补充了一句。
苏清梨心中一暖意，可她想听的并非这些，只好压低声音，吞吞吐吐地问道：“听闻江南多有青年才俊，个个风流倜傥，不知是不是真的？”
齐明芳动作陡然一顿，狐疑地盯着她，打趣道：“你今日怎的这般奇怪，莫不是对李修瑾没了心意，打算移情别恋啦？”
苏清梨顿时语塞，随手丢了块手帕到她脸上，气哼哼地说道：“你别胡说八道，我这是担心你呢。你这般喜爱江南的景致，若是相中了江南的哪位士子，日后咱们天各一方，想要见面可就难了！”
齐明芳一把揪住手帕，哈哈笑道：“清梨，我才发现，不过几个月没见，你怎么变得如此多愁善感！我不过是去给外祖母祝寿，你竟能想到我要嫁去江南，你可比我爹娘还操心呢！”
苏清梨望着她那没心没肺的模样，真是又好气又好笑。
她哪里是多愁善感，分明是在未雨绸缪啊！
前世，齐明芳便嫁去了江南杨家，听说还是她舅母从中牵的红线。
杨家在江南也是声名赫赫的世家，那杨绪乃是家中次子，当时已然中了举人。
此人极善伪装，表面上看去，是个谦谦君子，可实际上却是个虚伪卑鄙之徒。
齐明芳嫁给他后，起初过了一年甜蜜日子。待她生下女儿后，才得知杨绪婚前便已养了妾室，且早有了庶长子，只是悄悄藏在了庄子上。
事发之后，杨家众人一味地装可怜，赔罪说好话，话里话外皆是劝明芳忍气吞声，认下此事。
明芳向来骄傲，怎能甘心受这般窝囊气？
一气之下，她便带着女儿回了娘家。
齐家父母心疼女儿，便替明芳与杨家和离，断绝了关系。
这门亲事，让齐家受尽了旁人的闲言碎语，而明芳也再不复从前的开朗。
只是这些事，苏清梨不好对明芳直接提起。
她下定决心，若是杨家再来提亲，自己定要揭穿那杨绪的真面目，绝不能让好友跳入火坑。
齐明芳瞧着清梨苦大仇深的模样，忍不住伸手捏了捏她的脸颊，调侃道：“好了好了，几个月不见，快说说你跟那个高傲自负的李修瑾怎样啦？”
苏清梨神色平淡地说道：“能怎样呢，我已经想开了。李修瑾喜欢的是端庄温婉的才女，就像我嫡姐那样的，我恐怕穷尽一生也难以做到。既然如此，倒不如放过彼此，免得日后相互折磨，痛苦一生。”
齐明芳啧啧称奇，脸上笑意更浓：“以前我劝了你那么久，你都不听，这次竟然自己想通了。如此甚好，京都好男儿多的是，凭你的家世容貌，还怕找不到好归宿？”
她脑中忽然灵光一闪，计上心来，赶忙凑近苏清梨，神秘兮兮地说道：“我二哥此次也从江南回来了，虽说学问依旧不怎么样，但那皮囊还算中看，脾气性格也不错。而且我们家人口简单，没那些乌七八糟的事儿，你要不要考虑一下呀？”
苏清梨一愣，顿时又羞又窘，伸手狠狠地拧了她的胳膊一下，“好你个明芳，我跟你说正经事呢，你竟然拿我打趣！”
两人说罢，嘻嘻哈哈地闹成了一团。
临近下午，齐明芳吃饱喝足，才心满意足地准备告辞离开。
桂娘递上一个陶罐，笑着说道：“齐姑娘，这是你要的蜜渍酸梅，奴婢上个月刚做好的，此时吃着正好呢。”
苏清梨一脸疑惑，问道：“你向来不爱吃酸的，要这个做什么？