晨光穿透废土的薄雾时，“新西北基地”的空地上已响起叮叮当当的声响。任小粟踩着断墙边缘的碎石往下跳，掌心的熵增核心泛着淡金微光——昨夜他用核心能量将仓库旁的几截朽木“修复”，此刻那些原本虫蛀开裂的木材正被流民们架成木屋的框架，纹理间还残留着金红色的能量纹路。
“哥，这木材比旧时代的钢筋还结实！”颜六元抱着一根碗口粗的木梁跑过来，精神力不经意间扫过木梁，竟让纹路亮了几分。他身边的小石头举着磨尖的铁钎，正帮着老人钉木板，鼻尖沾着灰也顾不上擦：“任首领，我昨天又在断墙外捡了三块金属片，能熔了做工具不？”
任小粟刚点头，就见杨小槿背着狙击枪从公路方向走来，肩上还挎着个帆布包。“远处的无人机残骸都检查过了，没有漏网的，”她把包往地上一放，倒出几枚 intact 的电磁芯片，“陈默说这些芯片能拆下来改造成通讯器，以后侦查不用跑那么远。”
说话间，吕树推着一辆焊了铁皮的木板车过来，车斗里装着从旧仓库翻出的石灰粉。“陈默和林溪在井边和泥呢，说要给断墙抹一层灰，防以后下雨渗水，”他抹了把额头的汗，朝任小粟挤了挤眼，“不过林溪刚才跟我念叨，说导弹发射井里还有不少旧时代的零件，想抽空再去拆点回来，改造成发电机——你觉得靠谱不？”
任小粟看向井边的方向：陈默正蹲在地上，用一根金属杆搅动泥浆，林溪则拿着石灰袋往里面倒粉，两人偶尔低头交流，动作间已没了初见时的拘谨。他掌心的核心轻轻跳动了一下，没有预警的波动，便转头对吕树说：“让他们去，你带两个年轻流民跟着，注意安全，核心的能量能覆盖到发射井范围，真有情况我能立刻感知到。”
临近正午时，第一间木屋的屋顶终于架好了。流民们围着木屋欢呼时，任小粟突然听见仓库方向传来一阵细碎的响动。他快步走过去，却见几个孩子正趴在仓库门缝上往里看，其中一个扎着羊角辫的小女孩手里还攥着半块压缩饼干，见他过来，怯生生地把饼干往身后藏。
“里面有什么好看的？”任小粟放缓声音，没等孩子回答，就看见仓库里的货架旁，林溪正拿着一张旧地图跟陈默说话，地图上用红笔圈出了几个标记。察觉到他的目光，林溪立刻收起地图，走过来解释：“这些是旧时代的物资点标记，之前没来得及说——有两个点离基地不远，可能藏着种子和农具，要是能找到，以后咱们就能自己种粮食，不用只靠仓库里的压缩饼干。”
任小粟接过地图看了一眼，标记旁还写着“低风险”的小字。“下午我跟你去看看，”他指了指地图上最近的一个红点，“杨小槿留在这里守着，六元帮着吕树整理废墟，咱们快去快回。”
两人带着两把负熵刃出发时，太阳已升到头顶。废土上的风带着沙砾，刮在脸上有些疼，林溪却走得很稳，偶尔还会提醒任小粟避开地上的旧时代地雷残骸。“我以前跟着雪狼小队来过这附近，”她踢开一块生锈的铁皮，“那时候联邦还在抢物资，根本不管流民的死活，直到遇见你……”
任小粟没接话，注意力放在掌心的核心上——越靠近标记点，核心的微光越亮，却没有危险预警。走了大概半个时辰，一片被半人高的野草覆盖的废墟出现在眼前，林溪拨开草秆，露出一个嵌在地下的金属箱，箱子上的锁早已锈烂，一拉就开。
箱子里果然装着密封的种子袋，还有十几把裹着油纸的铁犁。任小粟拿起一袋小麦种子，核心的光纹轻轻扫过，种子里沉睡的生命力竟被唤醒了几分，袋口甚至冒出了一丝细微的绿芽。“核心能催活种子？”林溪惊讶地看着那丝绿芽，“旧时代的资料里说，熵增会让生命活性降低，没想到负熵能反过来……”
“不止是催活。”任小粟将种子放回箱子，负熵刃凝聚出微光，轻轻划过箱子的锈迹，那些褐色的锈斑瞬间褪去，露出里面完好的金属面，“以后咱们可以试着在基地周围开块田，用核心能量改良土壤，说不定能种出粮食。”
往回走时，两人路过一片倒塌的旧时代加油站。任小粟突然停下脚步，核心的光纹剧烈闪烁起来——不是预警，而是对某种能量的共鸣。他拨开碎石，竟在加油站的地下储油室里发现了半罐未变质的柴油，油面泛着淡蓝光泽，显然没被熵增侵蚀。“这是旧时代的抗熵燃油！”林溪眼睛亮了，“陈默说的发电机正好能用这个，不用再费劲改造能量接口了！”
等两人推着装满种子、农具和柴油的木板车回到基地时，夕阳已经开始西斜。空地上的第二间木屋刚搭好框架，吕树正指挥着流民往断墙上抹石灰，颜六元则用精神力帮着搬运沉重的木梁，连小石头都在帮着老人筛沙子。
“快看！任首领带种子回来了！”有人喊了一声，流民们立刻围了过来，看着袋子里饱满的种子，脸上满是激动——在废土上挣扎这么久，他们还是第一次看见能发芽的种子。
杨小槿走过来，接过任小粟手里的柴油罐闻了闻：“正好陈默的发电机快装好了，今晚就能通电，不用再点煤油灯。”她指了指仓库旁新搭的棚子，棚子里放着一台焊了金属外壳的机器，陈默正蹲在旁边接线路，火花偶尔溅起，映亮他专注的脸。
晚饭时，基地第一次亮起了电灯。昏黄的灯光从木屋的窗户里透出来，照在空地上的粥锅上，蒸汽混着麦香飘得很远。流民们围坐在粥锅旁，捧着陶碗喝粥，孩子们则拿着烤得酥脆的压缩饼干，在灯下拉着手转圈。颜六元坐在任小粟身边，精神力轻轻托着一盏灯，让灯光照亮更多人；杨小槿靠在棚子的柱子上，看着眼前的景象，嘴角不自觉地弯起；吕树和陈默、林溪凑在一起，正对着发电机的图纸小声讨论，偶尔传来几声笑。
任小粟走到断墙上，晚风拂过脸颊，掌心的熵增核心缓缓亮起，金红色的光纹顺着断墙蔓延，将整个基地笼罩在一层淡淡的光晕里。他望着远处黑沉沉的废土，知道平静不会一直持续——灯塔联邦的残余势力或许还在暗处，旧时代的遗迹里也可能藏着更多危险，但此刻基地里的灯光、笑声和粥香，像一把火，点燃了废土上的希望。
“明天，先开田种种子，再把通讯器装起来，”任小粟轻声自语，指尖的光纹与远处的星光呼应，“一步一步来，总会好的。”
这时，颜六元的声音从墙下传来：“哥，该喝粥了！小石头还说要跟你学怎么用负熵刃呢！”
任小粟低头，看见弟弟正举着陶碗朝他挥手，灯光下，孩子的脸上满是期待。他笑着跳下断墙，走向人群——那里有他的伙伴，有需要守护的人，有重建世界的希望，这便是他在废土上最坚实的后盾。