天还没亮，任小粟就被窗外的动静吵醒。推开门时，只见基地东侧的空地上已围了不少人——吕树领着几个年轻流民，正用铁犁翻松冻土，颜六元蹲在田边，精神力化作淡蓝色的细丝，小心翼翼地拨开土里的碎石；最前头的陈默，竟把发电机改造成了简易耕机，柴油发动机“突突”响着，犁头在地上划出整齐的沟壑。
“任首领，你来得正好！”吕树直起腰，抹了把汗，“这冻土硬得跟铁似的，幸好陈默改了耕机，不然光靠人力，三天也翻不完这块地。”
任小粟走到田边，掌心的熵增核心泛起微光。金红色的光纹顺着他的指尖渗入土壤，原本板结的冻土瞬间变得松软，连藏在土里的旧时代金属碎片，都被光纹轻轻推到了地表。“用核心能量改良过的土，能锁住水分，种子长得快，”他捡起一粒昨天带回的小麦种子，轻轻按进土里，光纹掠过之处，种子立刻透出一丝绿意，“六元，你用精神力把种子均匀撒进沟里，注意别碰伤芽尖。”
颜六元立刻应了声，精神力托起数十粒种子，像撒星子似的落在犁沟里。流民们看得眼睛发亮，之前帮着筛沙子的老人，颤巍巍地拿起锄头，小心翼翼地给种子盖土：“活了一辈子，从没见过这么神的事……这地，真能长出麦子？”
“能。”任小粟点头，目光落在不远处的杨小槿身上——她正背着狙击枪，在田垄旁的高地上搭建瞭望塔，手里的电磁芯片闪着微光，“通讯器改得怎么样了？”
“陈默说再调试半小时就能用，”杨小槿回头，举起手里的金属天线，“到时候能覆盖十公里范围，要是有异常，芯片会自动报警。”
说话间，林溪抱着一摞旧时代的农业书籍跑过来，书页边缘都卷了毛：“我在仓库里翻到的！上面说小麦要多晒太阳，还得浇水——咱们有井，水够，就是这废土上的太阳会不会太烈？”
任小粟接过书翻了两页，核心的光纹扫过书页，模糊的字迹瞬间变得清晰：“没事，核心能在麦田周围织层薄光罩，挡住多余的紫外线，还能保水。”他指着田垄尽头，“下午再把灌溉的水渠挖好，以后浇水就方便了。”
上午的时光过得飞快，等麦田里的种子都种好时，太阳已升到半空。陈默扛着改装好的通讯器跑过来，手里还拿着个巴掌大的显示屏：“成了！这玩意儿能显示周围的能量波动，要是有无人机或者机械守卫，屏幕会变红——刚才试了试，十公里外的废土堆都能扫到。”
吕树立刻凑过去，戳了戳显示屏：“这么厉害？那以后侦查就不用跑断腿了！对了，昨天拆的无人机残骸，能不能改造成巡逻机？让它在基地周围转圈，咱们也能省点力。”
“能是能，就是缺个导航芯片，”陈默皱眉，“得找旧时代的卫星接收器，不然无人机飞出去容易迷路。”
林溪突然想起什么，从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条：“我之前整理雪狼小队的物资清单时，看到过一个标记，说三十公里外有个旧时代的卫星站，里面可能有接收器——就是标记旁写了‘高风险’，不知道里面有没有守卫。”
任小粟接过纸条，掌心的核心轻轻跳动了一下，没有预警的波动：“下午我跟杨小槿去看看，你们留在基地守着，注意麦田的光罩，别让流民碰。”
刚定下行程，瞭望塔上的杨小槿突然喊了一声：“任小粟，有人来了！”
众人立刻抬头，只见远处的公路上，有三道人影正朝着基地走来——为首的是个穿着破洞棉衣的中年男人，怀里抱着个昏迷的孩子，身后跟着个拄着木棍的女人，步履蹒跚，像是走了很久的路。
“是流民？”吕树握紧手里的铁钎，“这附近除了咱们，还有其他流民？”
任小粟没说话，掌心的核心泛起淡金微光，仔细感知着来人的气息——没有恶意，只有疲惫和焦虑。他朝杨小槿点头，示意她放下枪，自己则朝着公路走去。
“别过来！”中年男人看见他，突然往后退了一步，怀里的孩子咳嗽了两声，脸色苍白得吓人，“我们只是想讨点水……孩子发烧了，快撑不住了。”
任小粟放缓脚步，从背包里掏出半壶水递过去：“水里加了点草药，能退烧。你们从哪来？怎么会到这来？”
女人接过水壶，赶紧给孩子喂水，声音沙哑：“我们是从南边的‘黑石聚居点’逃来的……那里被熵蚀兽攻了，聚居点没了，我们走了五天，才看到这边有灯光。”
“熵蚀兽？”任小粟皱眉——熵蚀兽是旧时代实验失败的产物，以吞噬能量为生，之前只在传说里听过，没想到真的存在，“黑石聚居点离这多远？熵蚀兽有多少？”
“大概五十公里，”中年男人叹了口气，眼神里满是恐惧，“好多……黑压压的一片，能喷黑色的腐蚀液，碰着就烂……我们能进你们的聚居点吗？就待几天，等孩子好了就走。”
任小粟回头看了眼基地，流民们正围在田边，好奇地看着这边。他掌心的核心轻轻跳动，没有危险的预警：“可以，但要遵守基地的规矩，不能乱碰仓库和麦田，也不能乱跑。”
带着三人回到基地时，颜六元立刻迎上来，精神力扫过昏迷的孩子：“他体内有熵蚀的痕迹，不过不重，用核心的能量能治好。”他看向任小粟，“哥，要不要帮他治？”
“治。”任小粟点头，掌心的核心泛起金红色的光纹，轻轻覆在孩子的额头。光纹渗入孩子体内，原本苍白的脸色渐渐有了血色，咳嗽也停了。
中年男人和女人看得热泪盈眶，“扑通”一声跪在地上：“谢谢首领！谢谢首领！”
“别跪，”任小粟赶紧扶起他们，“以后这里就是新西北基地，只要不搞破坏，大家都是一家人。吕树，先带他们去木屋休息，给他们拿点吃的。”
等吕树领着三人离开后，杨小槿走到任小粟身边，压低声音：“他们说的熵蚀兽，会不会跟灯塔联邦有关？之前拆炸弹的时候，指挥官提到过‘盘古程序’，说不定熵蚀兽也是盘古搞出来的。”
任小粟点头，指尖的光纹闪烁了一下：“有可能。下午去卫星站的时候，顺便留意一下有没有熵蚀兽的痕迹。对了，麦田的光罩得加强，要是熵蚀兽真的过来，光罩能挡一阵。”
下午出发前，任小粟特意去了趟麦田——之前种下的种子，已经冒出了一寸高的绿芽，核心织的光罩泛着淡金微光，将麦田护得严严实实。颜六元正蹲在田边，用精神力帮芽苗驱虫，见他过来，立刻站起来：“哥，你们放心去，我会看好基地和麦田，通讯器要是响了，我马上用精神力通知你们。”
任小粟拍了拍他的肩膀，没多说什么，转身和杨小槿一起，朝着卫星站的方向走去。废土上的风比上午更烈，卷起的沙砾打在脸上生疼，远处的地平线上，隐约能看到卫星站的金属塔架，在阳光下泛着冷光。
“还有五公里就到了，”杨小槿拿出通讯器，屏幕上显示着绿色的波纹，“暂时没异常，不过得小心，‘高风险’的标记肯定不是瞎写的。”
任小粟点头，掌心的核心泛起微光，警惕地感知着周围的动静。就在这时，通讯器突然“嘀嘀”响了两声，屏幕瞬间变红——不是基地方向，而是卫星站那边，有强烈的能量波动！
“有情况。”杨小槿立刻举起狙击枪，瞄准卫星站的方向，“能量波动很杂，像是机械守卫，又像是……别的东西。”
任小粟握紧负熵刃，金红色的光纹顺着刃芒蔓延：“走，去看看。不管是什么，先拿到导航芯片，要是危险，就撤。”
两人加快脚步，朝着卫星站靠近。越往前走，核心的波动越强烈，不是预警，而是对某种熟悉能量的感应——像是……盘古程序的残留！
“小心点，可能有盘古的机械守卫。”任小粟压低声音，负熵刃的光纹更亮了几分。
就在他们快要靠近卫星站时，突然听到一阵刺耳的机械轰鸣声——从卫星站的大门后，冲出了三台浑身是锈的机械守卫，它们的眼睛闪着红色的光，手臂化作电磁炮，朝着两人射来蓝色的能量束！
“躲！”任小粟大喊一声，拉着杨小槿躲到旁边的废车后。能量束打在地上，炸开一个大坑，碎石飞溅。
“是盘古的守卫！”杨小槿立刻架起狙击枪，子弹穿透机械守卫的眼部传感器，却只留下一个小坑——这些守卫的装甲，比之前遇到的重装机甲还厚！
任小粟深吸一口气，掌心的核心泛起金红色的光纹，负熵刃瞬间暴涨：“攻击它们的能量接口！在后背，跟重装机甲一样！”
他纵身跃起，负熵刃朝着最前面的机械守卫劈去。刃芒落下，精准命中后背的能量接口，红色的火花瞬间溅起，机械守卫的动作瞬间停滞，“哐当”一声倒在地上。
剩下的两台机械守卫立刻转向，电磁炮再次瞄准任小粟。杨小槿趁机开枪，子弹打在守卫的关节处，虽然没造成伤害，却让它们的动作慢了半拍。
任小粟抓住机会，连续劈出两道刃芒，精准命中另外两台守卫的能量接口。随着两声巨响，机械守卫纷纷倒地，没了动静。
“搞定了？”杨小槿走过来，收起狙击枪，“这守卫比之前的厉害多了，幸好你反应快。”
任小粟没说话，掌心的核心突然剧烈跳动起来，金红色的光纹顺着地面蔓延，指向卫星站的大门——里面，还有更强烈的能量波动，而且……带着熵蚀的气息！
他握紧负熵刃，推开卫星站的大门，里面的景象让两人瞳孔一缩——大厅中央，放着一个巨大的金属容器，容器里装满了黑色的液体，液体里泡着数十只半机械半生物的怪物，正是那对中年夫妇提到的熵蚀兽！而容器旁边的控制台，正闪烁着红色的光芒，屏幕上显示着一行字：“盘古计划·熵蚀兽培育中，剩余时间：72小时。”