流言像被捅破的马蜂窝，嗡嗡声在街巷间炸开。挑水的老汉发誓亲眼看见林默深夜推着板车，车上腐臭的棺木渗出黑血；茶馆的说书人敲着醒木，编排出 “血镰索命” 的鬼故事。更有人煞有介事地说，用林记镰刀割过的麦田，来年必定寸草不生。这些荒诞传言随着赶集的人流四处蔓延，原本堆在工坊门口的订单被撕得粉碎，不少农户偷偷将已购的农具沉入井中，井口还压上辟邪的桃枝。
“定是那姓赵的狗贼！” 王二柱拍案而起，震得桌上墨砚里的黑汁溅在《考工记》的书页上。林默却气定神闲地擦拭着新打的锄头，金属表面淬火后形成的冰裂纹在烛光下泛着幽蓝：”谣言越辩越浊，三日之后，在工坊前摆下擂台。” 他蘸着墨汁在沙盘上勾勒比试规程，每一笔都力透木板：”镰刀割麦、锄头破土、耐用试炼，要让乡亲们亲眼瞧瞧真章。”
秦六往熔炉里添了把焦炭，火舌舔舐着坩埚，将他黧黑的脸庞映得通红：”我现场演示百炼精铁，倒要看看谁的铁水泛着尸臭味！” 林默沉思片刻，吩咐伙计搬出刚铸好的千枚特制铁钉与迷你镰刀：”凡来观赛者皆可领取，就当交个朋友。” 他又取出珍藏的西域胡麻油，在每把赠品上细细涂抹，让铁器在晨光中泛起温润的光泽。
比试当日，晨雾还未散尽，工坊前的空地上已挤满了人。李铁匠扛着祖传的铁钳站在最前排，腰间别着个小酒葫芦；赵铁匠在徒弟推搡下才阴沉着脸到场，怀里紧紧抱着精心锻造的镰刀锄头，指节因用力而发白。当铜锣声响起，林记工坊的长工握住改良后的月牙镰，刀锋划过麦穗的瞬间，竟带起一道银白色的弧光，麦秆齐刷刷倒下，切口平整如刀削。反观赵铁匠的镰刀，才割半垄便卷了刃口，长工急得用牙齿咬着磨刀石来回蹭，围观百姓爆发出哄笑，孩童们甚至编起了顺口溜：”赵铁匠，铁不硬，镰刀卷刃像弯弓！”
“比耐久！” 赵铁匠涨红着脸嘶吼，额头青筋暴起。两人各执锄头砸向青石，林记的叠钢锄头每一次敲击都发出清脆的鸣响，百余下后仍寒光凛凛；而赵家锄头五十击便崩出蛛网状裂痕，第七十二下时，锄板轰然断裂，碎片飞溅在围观人群的草鞋上。人群中爆发出震耳欲聋的嘘声，几个大胆的孩童捡起碎石，作势要砸向赵铁匠。
“骗子！退钱！” 愤怒的声浪几乎掀翻屋檐。赵铁匠踉跄后退，被李铁匠一把揪住衣领：”当着大伙的面，把话说清楚！” 在众人逼视下，他扑通跪地，浑浊的泪水滴在沾满铁锈的衣襟上：”是我猪油蒙了心… 林师傅大人有大量…”
林默穿过人群，伸手将人搀起：”打铁靠的是火候，更要守良心。若愿切磋技艺，工坊的炉火永远为你留着。” 他的声音不大，却像熔炉里的铁水般滚烫。这番话让赵铁匠老泪纵横，人群中爆发出雷鸣般的掌声。随后秦六当众展示炼铁全过程，赤红的铁水在坩埚中翻滚，映照着围观者惊叹的脸庞，彻底击碎了妖冶谣言。
这场比试成了活招牌，订单从百里外的县城纷至沓来。李铁匠主动送来祖传的淬火秘方，赵铁匠带着徒弟前来学艺。林默顺势提出 “工匠联盟” 构想，绘制的盟约长卷铺在工坊的长桌上，墨迹未干便签满了匠人们的姓名。当最后一缕夕阳沉入地平线，林记工坊的灯火依旧明亮，新的炉火正熊熊燃起，照亮了墙上新挂的匾额 ——”百工同辉”。