从赫尔墨斯大厦的云端回到地面，凌辉感觉自己仿佛经历了一场无声的、从天堂到人间的坠落。空中花园里那虚假的芬芳还萦绕在鼻尖，何晏那优雅而冰冷的警告，依然在耳边回响。
“千万别让自己，也变成一件需要被‘清除’的展品。”
凌辉知道，这不仅仅是威胁。这是陈述。在何晏那种人的世界里，清除一个“不和谐”的个体，就像记忆设计师删除一段不愉快的记忆一样，简单、利落，甚至，还带着一丝塑造“完美”的使命感。
从他走出那部电梯开始，他就不再是隐藏在暗处的猎人。他成了暴露在明处的猎物。他能感觉到，有无形的目光，正通过城市里每一个摄像头，每一块反射着光芒的玻璃，悄无声息地注视着他。他以往赖以行动的“长生锚”官方身份，此刻成了他最醒目的囚服。
他必须潜入阴影。
回到那间堆满旧书的“安全屋”，他第一时间切断了住所与灵网的所有物理连接，启动了最高级别的信号屏蔽。在这座完全由数据构成的城市里，这是一种近乎于自绝于世的行为。
他从暗袋里取出方舟留下的那块数据板。这块小小的、承载着一个时代真相的石板，是他如今唯一的武器。直接将其公之于众？那只会让他和这份证据，在零点零一秒内，被【万相】从存在层面上彻底抹除。他必须找到更锋利的、能一击刺穿赫尔-墨斯这具庞大躯壳的匕首。
他需要证据。一份能直接将何晏与LT-73的“精神谋杀”联系起来的、无法被辩驳的铁证。而这份证据，只可能存在于一个地方——赫尔墨斯事务所那固若金汤的内部数据库里。
一个连方舟都未能完全攻破的堡垒。
凌辉在数据板那浩如烟海的信息中，开始搜索方舟留下的、关于“信息黑市”的笔记。如果说浅时城是光明的地上之城，那在它的地下，必然也存在着一个与之对应的、由数据垃圾和非法交易构成的影子世界。
很快，他找到了。在一份被三重加密的日志里，方舟留下了一个坐标，和一个符号。
坐标指向：第七隔离区，数据回收中转站。
符号是一个由声波波形构成的、不断变化的奇异图案。
符号下面，只有一句潦草的注释：“‘回声’（Echo）。一个活在数据噪音里的幽灵。只相信等价交换。”
凌辉将这个符号和地址，深深记在了脑海里，然后彻底销毁了数据板上的相关日志。他换上了一身最不起眼的灰色连帽衫，戴上了一副能扭曲面部识别的物理墨镜，将那块老式怀表放进贴身的口袋，然后，走进了他从未涉足过的、这座城市的地下世界。
他没有乘坐任何公共交通，而是通过一个偏僻的维修入口，进入了城市庞大的地下管廊。这里是浅时城的“内脏”，空气中弥漫着机油、臭氧和冷却剂混合的潮湿气味。巨大的能源管道像远古巨兽的血管，在头顶和墙壁上蜿蜒，发出沉闷的、如同心跳般的低鸣。墙壁上，覆盖着一层层被淘汰的、已经剥落的旧式全息广告，上面那些早已过气的明星，正对着空无一人的黑暗，露出诡异的微笑。
他按照坐标，在如同迷宫般的管廊里穿行了近一个小时，终于来到了所谓的“数据回收中转站”。
眼前的一幕，让即便是见多识广的凌辉，也感到了轻微的震撼。
这是一个巨大得超乎想象的地下空洞，像一座被挖空的山腹。无数条粗大的光纤管道，从穹顶垂下，像瀑布一样，将海量的、五光十色的“数据垃圾”，倾泻到空洞底部的处理熔炉里。那些被城市居民删除的记忆碎片、作废的商业文件、过期的情感体验包……所有被“光明世界”所抛弃的信息，都在这里，进行它们最后的狂欢。
空洞的四壁上，到处都附着着闪烁的、破碎的数据流，像一片片数字化的苔藓。空气里，充斥着无数个声音的残响——那是被删除的语音留言、被遗忘的歌曲片段、被终止的临终遗言……它们交织在一起，形成了一片永不休止的、令人心烦意乱的噪音海洋。
这里，就是浅时城的数据坟场。
凌辉沿着一条狭窄的、悬空的维修通道，走到了空洞的中央。他停下脚步，抬起手腕，将终端的投影模式，调整成了那个不断变化的声波符号。
那道幽蓝色的波形，像一滴投入湖面的石子，在这片喧嚣的坟场里，荡开了一圈无形的涟漪。
几秒钟后，他面前的空气中，一些悬浮的、无意义的数据碎片，开始慢慢地、诡异地汇集。它们重新组合、编码，最终，在他面前，凝聚成了一个模糊的、由闪烁光点构成的人形轮廓。
“一个‘锚’，”那个轮廓发出了声音，分不清男女，像是由成千上万个声音拼接而成，“竟然会主动走进坟场。真稀奇。说吧，系统的走狗，你来这，是想回收我这个‘数据幽灵’吗？”
“我来找‘回声’。”凌辉平静地回答，“我需要你的帮助，做一笔交易。”
那个被称为“回声”的光影轮廓，发出一阵混杂着嘲讽的、刺耳的笑声。“交易？你们这些活在‘余额’里的人，有什么东西，是值得我这个活在‘噪音’里的人看得上的？”
凌辉知道，用时长或者金钱，是无法打动这种人的。对于“回声”而言，最有价值的，永远是信息本身。尤其是那些稀有的、独特的、能揭示世界真相的信息。
“我有一段记忆。”凌辉缓缓说道，他的声音，在周围无数噪音的包裹下，却显得异常清晰，“一段来自一个被‘升格’了三次的人的、最后的记忆碎片。一段……足以让赫尔墨斯事务所的首席设计师，想要杀人灭口的记忆。”
“回声”的笑声，戛然而止。
那个由光点构成的人形，开始剧烈地闪烁，显示出其主人内心极度的不平静。
“……你再说一遍？”
凌辉没有重复。他只是抬起手，用自己的“锚”之权能，从自己脑海深处那片被封锁的区域，小心翼翼地，剥离出了一小片关于LT-73的、绝对无法被追踪的“信息素”。
那是他从雕像中截留下的，那股最纯粹的、混杂着愤怒与不甘的意念。
他将这股意念，通过个人终端，以一种加密的、点对点的形式，投射了出去。
“回声”瞬间接收到了这股信息。那个光影人形猛地向后退了一步，周身的光点都开始变得暗淡，仿佛被这股意念中蕴含的绝望所冲击。
“……三重……三重覆盖下的灵魂烙印……这……这不可能……”“回声”的声音里，第一次，带上了一丝难以置信的、混杂着贪婪与恐惧的颤抖，“这种纯度的‘源悲伤’……简直是……一件艺术品……”
对于一个终日与数据垃圾为伴的幽灵来说，这样一段纯粹、原始、充满了故事的灵魂碎片，是无价之宝。
“告诉我你的条件。”“回声”的声音恢复了冷静，但那闪烁不定的轮廓，暴露了它的渴望。
“帮我侵入赫尔墨斯的内部数据库。”凌辉说出了自己的目的，“我需要找到首席设计师何晏，所有关于LT-73号客户的原始操作记录。包括，但不限于，神经编辑日志、记忆修改前后的数据对比、以及……最终的‘升格’建议报告。”
“……哈，”回声沉默了足足十秒钟，才再次发出声音，这一次，它的声音里充满了自嘲，“侵入赫尔墨斯？你知道那地方的数据壁垒，是‘万相’亲手搭建的吗？你知道上一个这么干的人，连‘数据尸体’都没能留下吗？你这不是在委托，你这是在邀请我一起自杀。”
“交易，本来就是一场赌博。”凌辉说。
“赌注是我的命，你的筹码，却只是一段‘艺术品’？”
“完成之后，这段记忆的完整版，就是你的。”凌辉加重了筹码，“而且，如果你能找到我需要的证据，扳倒何晏，赫尔墨斯数据库出现的那个‘缺口’，对你来说，价值应该远超这段记忆本身。”
这才是真正的诱惑。扳倒了何晏，赫尔墨斯的神殿，将出现一道裂缝。而对于“回声”这种数据鬣狗来说，那将是一场可以享用数年的饕餮盛宴。
那个光影人形，再次陷入了长时间的沉默。周围的数据噪音，似乎也随之变得压抑。
最终，它给出了回答。
“三天后，标准时间午夜零点。我会打开一条持续三十秒的‘安全信道’。坐标，我会发给你。”
“信道关闭后，无论你是否成功，我都会彻底抹除这次交易的所有痕迹。你好自为之，鉴定师先生。”
说完，那个由光点构成的人形，便“呼”的一声，重新散作无数纷乱的数据碎片，消失在了这片喧嚣的坟场里。
协议，达成。
凌辉收回终端，转身，重新走入了那片深邃的、如同迷宫般的黑暗管廊。
他刚刚与魔鬼，做了一笔交易。
而他用来下注的，不仅仅是他自己的性命，还有一个无辜女人的、最后的灵魂呐喊。