首领雷恩的问题，像一块冰冷的巨石，重重砸在刚刚缓和下来的气氛上。
“这场灾难，到底是怎么发生的？”
他的目光不再仅仅是对未知的探究，更带上了一层属于首领的冷厉审视。
大规模的突发疾病，对于一个部落来说，往往意味着水源被投毒、食物被污染，或者…真的触怒了某种存在。
无论是哪种，都必须彻查清楚。
而姜小棠，这个突然出现、行为怪异却又展现出奇特能力的外来者，无疑是最大的嫌疑人或突破口。
那双银色的眼眸锁定了她，带着不容回避的压力。
姜小棠的心猛地一紧。
她听懂了他话语里的怀疑和审问。
刚刚褪去的孤立无援感再次袭来，甚至比之前更加沉重——因为她刚刚才拼尽全力救下了这么多人。
委屈和一丝愤怒涌上心头，但她迅速压了下去。
冷静，姜小棠，必须冷静。解释不清，之前的努力可能全部白费。
她深吸一口气，强迫自己迎上首领的目光，用力地、清晰地摇头，指着自己：
“不是我。”
然后，她指向那些虚弱的、刚刚睡去的兽人，又指了指自己的嘴巴和肚子，做出咀嚼和痛苦的表情，最后再次坚决摇头。
她的意思是：是吃的东西出了问题，但不是我做的。
首领雷恩眉头紧锁，显然不完全相信，但也没有立刻反驳。
他转而看向朗普和其他几个没有发病的战士，用兽人语快速询问着今晚的食物和水源情况。
朗普汇报了今晚部落食用的是一种常见的块茎和白天狩猎到的刺猪肉，水源则来自部落上游的那条溪流，大家都喝过，之前从未出过问题。
萨尔巫医虽然不在了，但他的几个忠实追随者在一旁小声嘀咕：
“平时吃都没事，怎么她一来就出事了…”话语里的指向性十分明显。
姜小棠听得又气又急。她知道必须找到证据，否则这口黑锅很难甩掉。
“带我去看！”她突然开口，对首领和朗普比划着，“看看吃的，喝的水！”
首领沉吟片刻，点了点头。他示意朗普带着姜小棠去查看食物储存和处理的地方，自己也一同前往。
他们首先来到了部落中央的火塘区，那里还残留着晚上煮食的陶罐。
姜小棠凑近一个还残留着些许食物残渣的陶罐，小心翼翼地嗅了嗅。
一股淡淡的、不易察觉的酸败气味夹杂在肉味和块茎植物气味中传来！
她眼神一凝，立刻示意朗普将罐子拿到火光更亮的地方。
她用一根干净的小木棍拨开表层的残渣，仔细查看罐壁和底部。
果然，在一些缝隙处，看到了一些细微的、颜色暗淡的霉斑！
“这里！坏的！”她指着霉斑，对首领和朗普说，又做出呕吐腹泻的动作。
朗普脸色一变，凑近仔细看，果然也闻到了那股不明显的酸味。
他难以置信：“这…这是存放久了？还是清洗不净？”
姜小棠摇了摇头，这不像单纯的存放问题。
她比划着，要求去看储存食物的地方。
朗普带着她来到几个半埋在地下、用石头和兽皮覆盖的窖穴旁。
里面存放着部落的粮食——各种块茎、风干肉和果干。
刚一打开其中一个存放块茎的窖穴，一股更浓烈的霉腐气味就扑面而来！
借着火把的光亮，可以看到最底层的不少块茎已经腐烂发黑，渗出的汁液污染了周围的其他食物！
“天啊…”朗普倒吸一口凉气，“怎么会…前几天检查时还好好的…”
姜小棠的心沉了下去。食物腐败变质，引起的集体细菌性食物中毒！
这在这种原始储存条件下并不罕见。
但问题是，为什么前几天还好好的，突然就大规模腐败了？
她仔细查看窖穴的四周，忽然，她注意到窖穴边缘的泥土有些不正常的松动痕迹，
而且…她眼尖地发现了一小片不属于附近植被的、深紫色的怪异苔藓，半埋在松动的泥土里。
她小心地将那片苔藓挖了出来。这片苔藓摸上去湿滑冰冷，散发着一种极其微弱的、令人不舒服的腥气。
朗普和首领都看到了这片奇怪的苔藓，露出了困惑的表情。
他们从未在部落附近见过这种东西。
姜小棠虽然也不认识这种苔藓，但她本能地觉得这东西出现在食物窖穴边极不寻常。
她将苔藓小心地用油纸包好，放进口袋。
随后，他们又去查看了水源地——部落上游的小溪。
溪水清澈见底，看起来并无异常。
姜小棠捧起水喝了一口，清凉甘甜，没有异味。
问题大概率就出在腐败的食物上。
真相似乎大白了。
这是一场因食物储存不当或意外污染导致的意外，而非人为投毒或诅咒。
朗普和其他战士都露出了恍然大悟和后怕的表情，
看向姜小棠的眼神里多了几分感激和歉意——如果不是她及时发现和治疗，后果不堪设想。
然而，首领雷恩的表情却并未完全放松。
他的目光扫过那个被污染的窖穴，又落在姜小棠口袋里那片包着怪异苔藓的油纸上，银眸深处掠过一丝深思。
食物腐败或许可以解释疾病，但那片突然出现的、从未见过的诡异苔藓呢？仅仅是巧合吗？
但他没有立刻将这份疑虑说出来。
此时，天色已经蒙蒙亮。折腾了一整夜，所有人都疲惫不堪。
首领雷恩做出了决定。他看向姜小棠，用尽量清晰的语调说道：“你，救了部落。功劳，很大。”
姜小棠听到这肯定的评价，心中一暖，鼻子又有点发酸。
但接下来他的话，却让她愣住了。
“但你，来历不明。规矩，不能破。”
首领的目光扫过周围渐渐聚拢过来的、眼神各异的族人们，
“你需要一个身份，留在部落。”
姜小棠心里咯噔一下。身份？什么身份？难道还不是自由身？
只见首领雷恩的目光转向一旁——不知何时，萨尔巫医已经重新出现了，
他站在不远处，脸色阴沉得能滴出水，显然已经知道了调查结果，但这结果似乎让他更加不快。
“萨尔。”首领开口，声音不容置疑，“她懂得治疗，懂得草药。
从今天起，她跟着你，做你的…学徒。”
“什么？！”萨尔巫医像是被踩了尾巴的猫一样尖叫起来，脸上的皱纹都因愤怒而扭曲，
“首领！这绝不可能！我绝不会接受一个来历不明的邪灵做学徒！这是对先祖知识的亵渎！是对我…”
“这是命令。”首领冷冷地打断他，银眸中没有丝毫转圜的余地，
“部落需要懂得治疗的人。她有能力，而你，需要看着她，教她部落的规矩。”
最后那句话，意味深长。既是给萨尔一个台阶下，也是将姜小棠置于萨尔的监视之下。
萨尔巫医气得浑身发抖，枯瘦的手死死攥着木杖，最终却不敢违抗首领的命令，
只能从喉咙里发出一声极其压抑愤怒的低吼，狠狠地剜了姜小棠一眼，那眼神仿佛在说：“你给我等着！”
姜小棠也完全懵了。
让她给这个老神棍、这个一直想烧死她的家伙当学徒？！开什么玩笑！这简直是羊入虎口！
她急忙想开口拒绝，但首领的目光已经转向了她。
“你。”他的语气放缓了些，但依旧带着命令的意味，
“跟着萨尔巫医学徒。学规矩，学语言。你的…治疗方法，”他指了指她的医药箱，
“需要时，可以用。但一切，要按部落的规矩来。”
这话看似给了她一定的自由，实则划下了明确的界限——她被接纳了，
但必须被同化和监管。
她的医术可以被利用，但必须在旧的体系框架内。
姜小棠张了张嘴，看着首领那不容置疑的表情，
又看了看周围那些虽然感激她、但显然更服从于传统和权威的兽人们，最终把抗议的话咽了回去。
她知道，这已经是目前她能争取到的最好结果——一个尴尬但相对安全的身份。
至少，她暂时正式留下了，不用再时刻担心被当成邪灵烧死了。
“是…首领。”她低下头，用生硬的兽人语挤出这个词，心里五味杂陈。
朗普似乎想说什么，但最终还是沉默地站在了一边。
首领满意（或者说不再关注）地点点头，转身去安排人手处理腐败的食物和加强巡查了。
萨尔巫医冷哼一声，看都懒得看姜小棠一眼，丢下一句：
“哼！算你走运！跟我来！别指望我会教你什么！”
便拄着木杖，怒气冲冲地朝着他那间挂着更多骨头和草药、看起来比首领屋子更神秘也更阴森的小木屋走去。
姜小棠抱紧了自己的医药箱，看着老巫医的背影，又看了看这片刚刚经历了一场风波、晨曦微露的兽人部落，深深吸了一口气。
好吧，实习巫医学徒就实习巫医学徒。
至少，她有了一个起点。
她迈开脚步，跟上了那个极不情愿的“导师”，走向了前方未知的、注定不会平静的“学徒”生涯。