某一天的半夜里，一个背负包裹的七岁稚童，来到了一座名为“天龙寺”的破庙里，此后，他在此借住已有两个月之久。
之前卢子衿和兄长在破庙里遇到的那个衣衫褴褛的老人，仍然还居住在此，老人姓荀，性格孤僻而古怪，平日酗酒不断，等到酒壶里的酒都喝完了，他才去咸安镇或铁垆城里讨些生计，一去就是十几天，回来后又是酗酒个十几天，如此反复，卢子衿与老人交集不多，在破庙的大殿内，两人在对角处安居，中间隔着一座破旧的佛像。
这一天的寒冬里，卢子衿往大雪覆盖的后山走去，腰间悬配着一把一尺多长的猎刀，身负一把木制猎弓和箭袋，瘦小的身躯装备着一身武器，在冰天雪地里显得有些突兀。卢子衿此行不是为了打猎而去，而是去那座小山上收取三天前烧制的木炭，带上武器只是为了防身。雪地里烧炭比较困难，好在烧炭的活计卢子衿已经炉火纯青，收成还可以。
半山腰的一处雪坡之上，有一个鼓鼓的小雪包，而这个小雪包就是卢子衿的“炭窑”，雪包旁边有一辆他自己制作的单轮小木车。卢子衿呼出一口灼热的白气，然后蹲在雪地里用锋利的猎刀刨开积雪，不久雪地之上便显露出冰冷的黑色土壤来，继续深挖便能触碰到埋藏在地底的木炭了，这次烧制的木炭成品率有六成之多，已经算是很好了，毕竟天气较为寒冷，木炭烧制时的温度很难掌控。
卢子衿将品质尚好的木炭，用树皮编织而成的绳子捆绑起来，每捆都有一斤多，他自然没有称重的秤砣，全靠感觉而已。于是一捆捆木炭便被装进了一旁的小木车里。将木炭都装车之后，卢子衿将这个小雪坑重新填补了泥雪。瘦小的稚童将近百斤的木炭小车拉下山去，他让木车在前，身体在后，如此可以防滑。这一车的百斤重量，对卢子衿来说却是游刃有余。
回到破庙前，卢子衿先是进入寺庙，将猎刀和猎弓一并放入自己的被褥里，然后用院子外的净雪稍微擦拭自己黝黑的手臂和脸庞，当然，稚童仍然无法将身上的碳灰完全擦干净，所以原本白皙如雪的肌肤显得有些黝黑，以至于会被庙里的荀姓老人嘲笑为“小黑炭”，卢子衿自然也不会在意。
荀姓老人离开寺庙已有了十几天，这几天估计就会带着一大堆的酒壶回来了。
卢子衿走出寺庙，他身穿粗布衣，脚穿用树皮编制而成的草鞋，背着风雪，拉上装满木炭的小木车往铁垆城的方向赶去，他要在正午之前赶到城里。
铁垆城比以往萧条了些许，进城的百姓少了许多，城门前排队的队伍不是很长，很快就轮到卢子衿。卢子衿先是向守城的中年官兵递交照身贴，然后中年官兵看了卢子衿一眼，接着查看卢子衿木车里的木炭，对卢子衿的木炭作了些估价，再跟卢子衿核实。
“官爷，小人身后这些木炭有百斤之余，若是生意好能卖到一百五十文钱左右，按照秦律，小人应当向官爷缴纳十五文钱。”
卢子衿笑着向官兵说道，这几个月以来，他进城大致有十余次，对待这些官兵，他必须卑躬屈膝的讨好，不然很难进城。根据秦律，百姓入城做生意，必须缴纳价值商品一成的商税，而卢子衿却是给中年官兵递去了二十文钱，多出来的五文钱算是讨好中年官兵。
那位中年官兵看到小小年纪却已经学会上道的卢子衿，面上露出欣慰的笑容，他接过稚童递来的二十文钱，不经意间将五文钱收入自己的囊中，剩下的十五文钱计入官府账上。
卢子衿笑着对那位中年官兵摆摆手，然后拉起木车入城，他转入了一个巷子里，挨家挨户的向巷子深处走去，口中吆喝着“卖炭喽”、“卖炭喽”，一些需要木炭的人家听到稚童的吆喝声后就会开门买炭，一捆炭卖两文钱。卢子衿今天的生意还不错，只是走了一条街巷便卖出一半的木炭，按照这个速度，他能在午时之前卖完收工。
原本卢子衿应该去城东边的市集里卖碳，但是进入市集需要再交一次商税，而且也很难找到可以进行售卖的摊位，索性稚童直接去往各家各户的门口前售卖，只是要提防城内巡街的官兵，被官兵抓到了罚钱是小事，若是不小心惹了官兵老爷，还要被抓到衙门里去，就得招罪了。
卢子衿拉着小木车走完了几个巷子之后，车上的木炭已经售卖一空，天寒了，木炭其实是供不应求的，而卢子衿也挣到了将近两百文钱。他之前跟城门官兵说的能卖一百五十文钱，自然是压低了价格，这样税收会少一些，而官兵也多收了他五文钱，如此一来卢子衿只是刚好交足了商税而已。当然，要是遇到了比较正直的官兵，卢子衿肯定会如实报价，如此最合规矩，也是卢子衿最想看到的，不过这种事情似乎不太可能发生。
今天碳卖得很好，卢子衿很高兴，先是在一处面摊吃了一碗素面，然后拉着木车向城里的一家学塾走去，学塾旁边有一个摆摊的老书生，卢子衿向那位老书生走去。
“哎呦，小贵人，今儿打算如何，是买些书籍，还是学学字啊？”
老书生面容和蔼的问道，老人时常在此摆摊，一般都是帮百姓们写写信，有时到了节日还能写些门联等，他自己也会手抄一些著名书籍卖给普通百姓，百姓一般称他为捉刀人或代书先生。
这位老书生在这条街上还是很有名气的，书籍这种东西对寻常老百姓来说是一种奢侈品，因为书铺里的书很贵，而有这位捉刀人的老书生，在此贩卖便宜的抄本书籍，正是穷困的读书子弟需要的。
“老先生，今儿卖什么书？”卢子衿搓搓手，拍去手上的些许碳灰，赧颜问道。
“嘿，这可巧了，老朽于昨夜亲笔手抄一书，名为《千字文》，乃是古来先贤所著，为蒙童教悟之，被学塾夫子沿用千年之久，此书有莫大的教化之功。”老书生故作高深，捋了捋霜白的胡须又自言道，“小友正是幼年，买去此书既可识字又能学德，岂不美哉？”
“老先生，我当然想买书，可是我识字不多，您老能教教我不？”卢子衿粲然一笑，他没有完全听懂老先生文邹邹的话，但是他很想买下那本书。
“老朽看小友心中亦有赤子之心，也罢，此书只需五十文钱便卖于小友，也不枉费书中道德之学与老朽的一片苦心，若老朽有闲暇之余，便教小友识些生字，如何？”
卢子衿摸了摸口袋，五十文钱实在是太贵，卢子衿自然不会当这个冤大头，于是便跟老书生讨价还价起来，将价格打到了三十文钱。老书生自然不同意，卢子衿只能叹了口气，决然的转身离开，不曾想手脚伶俐的稚童走起路来却是慢悠悠的，最终在一番较量之下，身后传来老书生唉声叹气的声音，将卢子衿留住，三十文钱的《千字文》就此成交了。
老书生将那本简洁的书籍交给了卢子衿，笑道，“小友好生聪慧，若肯持恒以学，将来必有作为呐！”
卢子衿杀价杀得太厉害，也不知道老书生最后一句是在夸他还是在骂他，眼下也没好意思跟老书生学习识字，于是便抱着那本《千字文》往学塾跑去了。
那座学塾是关中书院为百姓开设的蒙童学塾，学费比较低，寻常百姓家的孩子一般都能读得起书。
学塾内书声琅琅，卢子衿向着窗口靠去，踮起脚尖，两只水汪汪的大眼睛盯着学塾内的景象，一位极其俊美的年轻先生站于台上授讲，手里拿着一把折扇，虽然是大雪的冬天，但蒙童们都习惯了教书先生时不时的打开折扇扇风，折扇之上写有“浩然正气”四个字。卢子衿对这位年轻的教书先生也很好奇，大雪天的，怎么还扇扇子哩？
蒙童们坐于座位下认真听讲，年轻先生教过一遍书中的内容后，让蒙童们诵读了一遍，之后还会教蒙童们识字写字。
卢子衿趴在窗前，津津有味的聆听着年轻夫子的教诲，当学塾内的蒙童看到他时，他就会迅速低头躲下，害怕打扰到蒙童们的学习，而惹得教书的夫子生气。
然而，那位俊美年轻的教书先生对于卢子衿这种“蹭学”的行为并无反感，之前那位先生还出来询问过自己，家里人为什么不带他来上学?卢子衿解释了一番自己的处境，年轻的教书先生叹了口气，只是告诉卢子衿，他以后都可以来学塾外听课。
上学塾一年只需八百文钱，寻常的老百姓家一般咬咬牙就能付得起学费。当然，交不起学费的百姓家也不在少数。卢子衿自然也想上学塾，但是身上没有那么多钱，他的主要收入来于冬天的烧炭卖钱，其他时节基本没有收入，加上自己还要买粮食交商税，剩不下多少钱，自然交不起学费。他现在的手中只有两百多文钱，想在入不敷出的情况下攒够学费绝非易事。
蒙童们都称教书的先生为“马先生”，卢子衿在课后与教书先生交谈时也称对方为马先生。
如今的卢子衿已经知道二块银子的价值，但是他仍然没有后悔或惋惜留给颜家夫妇的那二两银子，而他在这几个月里也未曾踏入咸安镇，他不想成为颜家的负担，同时也为自己的不辞而别感到羞愧，所以很害怕再次遇到颜氏夫妇，害怕自己无颜面对。当然，在卢子衿心里，他仍然怀揣着报恩之心，只求将来自己能够出人头地，再报答颜家的恩情。
卢子衿后来所识的字大多是在学塾外面“偷学”而来，也有一些是跟摆摊的老书生和破庙里的荀姓老人学的，之前他在老书生那里买过一本《三字经》，书上说的“人之初，性本善”，他觉得极好，看来买下那本书并不亏；荀姓老人性格比较古怪，卢子衿向老人讨问书中教义或生字的时候，老人向卢子衿讲价，需要他拿一些吃食来与老人换取知识。
午时时分，学塾内的蒙童们欢快的跑出了学堂，卢子衿转身就要离去，此时，那道温和醇厚的声音叫住了他。
卢子衿回头，发现年轻俊美的马先生正向他走来。
马先生看了看卢子衿身后空荡荡的小木车，笑道:“子衿，看来今天的碳卖得不错。”
卢子衿乖巧点头，“马先生，今天的碳都卖出去了，明年开学时，我就能凑够学费了！”
马先生走到卢子衿跟前，摸了摸卢子衿的额头，赞许道：“君子以自强不息，厚德载物。等哪天你攒够了学费，我会将你错过的那些诗典文集讲给你听。”
卢子衿闻言开心地直点头。
马先生摸了摸卢子衿蓬松的头发，笑道：“去吧。”
卢子衿笑恭敬的与马先生告别一声，然后离去。
卢子衿拉着小木车往城门的方向走去，街道上有一辆马车停靠在路边，一位长得很好看的青衣小女孩轻轻地跳下马车，向他招招手，面带笑意。
卢子衿迟疑片刻，还是拉着小木车向那辆马车走去，怀里还捧着《千字文》，他依稀记得，那位青衣小女孩是林家大小姐的婢女，可想而知，马车内应该就坐着林家大小姐。
“我家小姐想和你说话。”青衣小女孩礼貌笑道。
“林小姐想要和我说什么？”
卢子衿对那位林家大小姐的印象还是蛮好的，她看待自己的眼神，不像林家家仆或管家那般，目中无人。或许她对所有人无论高低贵贱，都有同理心。
马夫拉开了车帘，容貌娇嫩的林家大小姐身披雪绒衣裳，在婢女的搀扶下轻轻跳下了马车。林轻月用清澈的眼眸看着眼前那位黑炭般的稚童卢子衿，他的双眼仿佛载满星辰，对这个世界充满了希望。
“你叫卢子衿对吧？你好，我叫林轻月。”女孩自我介绍道。
卢子衿点点头，林家大小姐或许是家教极好的缘故，显得十分的气质脱俗，让卢子衿感到些许的自惭形秽。
“令尊卢贤，确实有恩于爷爷，之前林府未经问过家主便将你拒之门外，此事确实是林家有不义之举，见到恩人遗子却不尽待客之道，还情义之恩，为此，我代表林家与你道歉。爷爷生前曾多次派人寻觅令尊，只是寻觅无果，爷爷也曾与家父提及过此事，只是那天家父正忙于家事，管家不想打扰家父，才将你拒之门外，那晚我和小青查看爷爷生前的余记，确认确有此事，只可惜我们出门寻你之时，你已然离开。”
林轻月说着，对卢子衿施了个万福。这让卢子衿有些不知所措，他怎么也不会想到身为千金之躯的林家大小姐，会撇开尊贵的身份与自己致歉。
卢子衿挠挠头，赧颜道：“林小姐不需要向我道歉的，我也是后来才知道林老爷已经过世多年，这件事也是发生在很多年前，管家不知情也是正常。”
林轻月闻言掩嘴娇笑，说道：“那么你现在还愿意来林府吗？我可以跟家父解释来龙去脉，若是不出意外，你应该可以担任我弟弟的伴读书童。”
卢子衿想了想，说道：“林小姐，我现在以卖炭为生，已经可以养活自己，所以先谢过林小姐的好意。然后我想求林小姐一件事，两年之后，会有一个叫做卢子佩的人去林府找我，请林小姐到时候告诉他，我住在咸安镇后山的一个破庙里，我在那里等他。”
林轻月旁侧的青衣婢女有些皱着清淡的眉毛，她轻笑道：“卢子衿，你可知这是一个多么宝贵的机会，你或许不知道有多少平民百姓挤破了脑袋想要进入林府寻求生计，却求而不得？而能够担任我家少爷的伴读书童，是无数贫家子弟梦寐以求的愿望。你可想好，林家与你以礼相待是情分，而不是本分。”
“青儿，不得无礼！”林轻月对青衣婢女轻声斥道。
青衣婢女闻言，收敛脸上的笑容，在自家小姐难得的训斥下微微低下头，不再言语。
卢子衿听着青衣婢女的言语，稍微皱眉，不过看在那位待人平和的林家大小姐的份上，他没有表现出什么难看的表情。
“家父与我说过，大丈夫生于天地间，当以自强不息，所以现在的我确实已经没有了投靠林府的想法，我只有那么一个请求，还请林小姐答应。”
卢子衿说的不卑不亢，他不必在乎青衣婢女的刺人言语，他当然知道，有那位知情达理的林家大小姐为他说话，若是进了林府，只有益处，甚至还可以接触到大豪世家的钟鸣鼎食。可如今的他已经有了自力更生的能力，便不会觉得没能进入林府是一件憾事，父亲曾经说过，哪怕是饿死，也不要去大豪世家贱作他人奴仆，而他内心深处对林府其实是有几分芥蒂的，这一点恐怕他自己都没有意识到。
“这样啊，那我便不再强求，你的请求，我一定做到。”林轻月笑容依旧，对青衣婢女说道，“小青，去拿些银两来。”
婢女正要返回马车内拿取银两，却又被卢子衿婉拒了。
林轻月有些疑惑，问道：“既不求财，也不寻庇护，你难道就没有任何的需求吗？”
卢子衿怀揣一本书籍，笑着摇头。
林轻月看到卢子衿怀里那本几乎没有任何装帧的泛黄书本，她笑道：“马车里有一些书籍，要不都送你好了？可别再拒绝了啊，要不然爷爷在天之灵，知道了偌大的林家，连恩人的情义都报答不了，一定会生气的！”
卢子衿此意片刻，看到女孩坚持，加上卢子衿对她所说的书籍确实颇感兴趣，卢子衿便同意了林家大小姐的好意。
马夫一直看着这边自家小姐与稚童的对话，他对这位稚童的心性感到不可思议，小小年纪便懂得了自力更生，面对泼天的富贵，也能抵住诱惑，这在他看来似乎是不可思议。
马夫从马车内搬下十几本装帧精美的书籍交给卢子衿，这时候的卢子衿满脸都是难以压抑的笑容，这些用上好材质打印且装帧精美的书籍，在书铺里卖得很贵，不是普通百姓能买得起的，其他精美之物卢子衿可能不会喜欢，但是精美的书籍他很难不爱。
林轻月看着难以掩饰欣喜之意的卢子衿，也是会心一笑。
卢子衿将那些书籍装入满是碳灰的小木车中，与林家大小姐告别离去。
多年以后，林府才知道，不是卢子衿错过了林府，而是林府错过了卢子衿。
小木车内有一本名为《百阖》的书籍，乃是当今道教第一大派，七星门掌教陆尘的亲笔撰本，此书未曾流入世间，只不过是林府与七星门渊缘颇深，陆尘才将此书赠与天资聪颖的林氏家主之女。
卢子衿回到寺庙之中，已是暮色之时。