第三卷 江湖浮沉·义薄云天路
第十八回：洋教堂烈火 双刀护孤童
光绪二十六年（1900年）的春末，直隶保定城的天空被阴云笼罩。义和团的红旗在城外各村镇猎猎招展，城内的教堂却愈发森严——青石外墙爬满常春藤，尖顶十字架在风中摇晃，院墙内不时传来唱诗班的圣歌，与城外的“扶清灭洋”呐喊形成诡异的对峙。
刘虎与薛晚晴换了一身粗布短打，混在进城的菜贩里。薛晚晴的竹篮里藏着半块淬毒的飞镖，刘虎的关山刀用破布裹着，刀柄上还沾着前日在义和团坛口揭穿假大师时蹭到的朱砂。
“虎子，前面就是望德堂了。”薛晚晴压低声音，指尖轻叩篮沿。望德堂是保定城最大的天主教堂，传闻里面藏着洋教士拐卖儿童的名单。三日前，义和团在城外烧了三座小教堂，却独独避开了这座——因为教堂里的神父与直隶总督裕禄有旧，总督衙门的绿营兵常来巡查。
二人刚走到教堂后巷，便听见院内传来孩童的哭声。那声音细弱如猫叫，混着木料断裂的噼啪声，刺得人耳膜生疼。薛晚晴脚步一顿，竹篮里的飞镖“叮”地撞在篮壁上：“是孤儿院的火！”
望德堂后院有间孤儿院，收容着百余名无家可归的孩子。刘虎扒着墙缝望去，只见院内柴房起火，浓烟裹着火星窜上屋檐。几个穿黑袍的修女正抱着孩子往外跑，却被浓烟呛得跌倒在地。更远处，三个持枪的洋教士正站在钟楼上，其中一个举着望远镜，另一个正往火里扔火把！
“他们在放火！”刘虎攥紧刀柄，“那些孩子……”
“救人！”薛晚晴甩出飞镖，精准射落一个洋教士手中的火把。刘虎趁机翻墙而入，关山刀劈开挡路的柴堆，刀风卷着火星劈向第二个教士。那教士举枪要射，却被薛晚晴的鸳鸯刀挑飞了枪管——她的刀法本就灵动，此刻更添了几分急劲，刀刃擦着教士的面门划过，在他脸上留下一道血痕。
“魔鬼！你们这些魔鬼！”第三个教士尖叫着，从钟楼窗口扔下一串铜铃。铃铛落地炸开，竟是西洋的震天雷！刘虎推开薛晚晴，古刀横扫劈开雷管，火星溅在他的衣袖上，烫出几个小洞。
“去柴房！”薛晚晴拽着他往火场里冲。浓烟熏得人睁不开眼，刘虎挥刀劈开燃烧的房梁，露出里面蜷缩的孩童。最小的那个不过三四岁，怀里还抱着个布娃娃，正被浓烟呛得咳嗽不止。薛晚晴抄起湿布捂住孩子的口鼻，刘虎则用刀背挑开压在孩子身上的房梁。
“还有三个！”薛晚晴指着里间，“我进去，你挡着门！”
“不行！”刘虎将孩子交给她，“你带小的先走，我救剩下的！”
薛晚晴咬了咬牙，抱起两个孩子冲出火场。刘虎则提刀冲进里间，只见三个男孩被绳子捆在柱子上，嘴里塞着破布。他刚要砍断绳子，背后突然传来枪响！
子弹擦着刘虎的耳际飞过，打在柱子上，木屑纷飞。他反手一刀劈向身后，却只砍中空气——偷袭者是个瘦高的洋教士，此刻正猫在房梁上，举着左轮手枪。
“中国佬，你敢动我的‘羔羊’？”教士狞笑着，“这些孩子都是被他们父母卖给教会的，烧死他们，是净化！”
刘虎怒极，关山刀横扫而出。教士翻身躲过，却撞翻了旁边的圣像架。沉重的木质圣像砸在地上，裂开的缝隙里，竟露出半张泛黄的纸——是张卖身契！上面歪歪扭扭写着：“王二狗，男，五岁，卖于望德堂，换银十两。”
“原来如此！”刘虎刀势更猛，“你们这些洋鬼子，拿中国孩子的命换钱！”
教士见状慌了神，连开三枪。刘虎用刀背格开两发，第三发却擦过他的左肩，鲜血顿时浸透了衣衫。他咬着牙扑上去，关山刀直取教士咽喉！
“砰！”
一声枪响从院外传来。教士的额头绽开血花，栽倒在地。刘虎回头望去，只见薛晚晴站在院门口，手里还攥着半把冒烟的手枪——那是她从第一个教士手里夺来的。
“走！”薛晚晴拉着他冲出院门。身后，孤儿院的火势越来越大，将望德堂的后院映得通红。院外的百姓举着火把围过来，有人喊着“烧教堂”，有人喊着“救孩子”，混乱中，一队绿营兵正扛着刀枪冲来。
“是裕禄的人！”薛晚晴脸色一变，“他们来了！”
刘虎扯下衣襟裹住伤口，将关山刀往肩上一扛：“跟我来！”他拉着薛晚晴钻进旁边的胡同，七拐八绕后，躲进一座破庙。庙里的神像缺了半张脸，供桌上积满灰尘，却还摆着半碗冷粥。
“那些孩子……”薛晚晴望着庙外的火光，声音发颤，“都救出来了吗？”
刘虎点了点头：“三个大的，两个小的，还有你抱的那两个……”他突然顿住，从怀里摸出那张卖身契，“但这些人……他们为什么要卖孩子？”
薛晚晴接过契纸，借着月光细看：“卖身契上的戳记是‘望德堂慈善会’。我听老人们说过，有些教堂会以‘收养弃婴’为名，收了钱再把孩子卖去南洋当苦力。”她的指尖划过契纸上的名字，“王二狗……我表舅家的邻居，上月还说孩子丢了。”
庙外传来脚步声。刘虎立刻熄灭了庙里的油灯，两人屏息躲在神像后。片刻后，几个绿营兵踢开庙门，举着火把四处乱照。
“妈的，这火要是烧到总督府，咱们都得掉脑袋！”一个兵痞骂骂咧咧，“都仔细搜！别让义和团混进来！”
刘虎握紧关山刀，指节发白。薛晚晴却轻轻按住他的手：“别冲动。”她从发间抽出根银簪，在地上划了几道痕迹——那是江湖暗号“火急”，示意附近的义和团兄弟来接应。
不多时，庙外传来一阵骚动。几个穿短打的汉子冲进来，为首的是个络腮胡，腰间别着把牛耳尖刀：“虎子！薛姑娘！”
“石头！”薛晚晴认出是之前在义和团认识的兄弟，“带孩子们先走，这里有绿营兵。”
石头应了一声，带着几个汉子冲出去引开绿营兵。刘虎和薛晚晴趁机溜出破庙，趁着夜色往城外跑。路过护城河时，薛晚晴突然停住脚步，指着对岸——那里有团黑影正往城里移动，手里举着火把，像是义和团的援兵。
“是‘红灯照’。”薛晚晴低声道，“她们专救被拐的孩子。”
刘虎顺着她的目光望去，只见红灯照的队伍里，有个扎着红头绳的小女孩，正举着灯笼喊：“姐姐！哥哥！”
“是王二狗！”薛晚晴眼睛一亮，“他没事！”
二人加快脚步追上红灯照。队伍里的老人们见到刘虎和薛晚晴，纷纷跪下：“多谢两位恩公！要不是你们，我家小栓子就没命了！”
薛晚晴扶起他们，从怀里摸出卖身契：“这些契纸，你们收好。日后若有人再来拐孩子，拿这个去县衙告状。”
老人们捧着契纸，哭着说：“我们早想告，可官府收了洋人的钱，根本不管！”
刘虎握紧关山刀，刀锋在月光下泛着冷光：“往后，这刀替你们斩尽恶人。”
队伍走到城外时，天已微亮。东方泛起鱼肚白，望德堂的大火仍在燃烧，却已没了最初的凶猛。薛晚晴望着火场，轻声道：“虎子，你说……这些洋教堂，真的该烧吗？”
刘虎沉默片刻，将关山刀插入泥土：“不该烧的是无辜的孩子，是这些被拐的生命。至于教堂……”他抬头望向天际，“总有一天，我们会用更光明的方式，让这里的天空，不再有阴霾。”
红灯照的队伍渐渐远去，孩子的哭声也被晨风吹散。刘虎摸了摸怀里的卖身契，又看了看肩上的伤口——这道伤，比以往任何一次都疼，但也让他更明白：刀客的刀，不仅要斩奸除恶，更要护住这世间最珍贵的东西。
晨钟从城内的寺庙传来，一声，两声，三声。新的一天，开始了。