六月初，汴京城的暑气渐渐重了起来。知了在树梢上没完没了地叫着，吵得人心烦。但林府上下此刻却顾不得这暑热，所有人都在为了三天后的大日子忙得脚不沾地。
那是林府嫡长女林清晏出阁的日子。
荣禧堂的院子里，一口口红漆描金的大箱子敞开着，里面塞满了绫罗绸缎、古玩字画。王氏手里拿着那张长长的嫁妆单子，站在台阶上，指挥着几个粗使婆子往箱子里填东西。
“轻点！那是紫檀木的百宝嵌屏风！碰掉了一块螺甸，把你们卖了都赔不起！”王氏的声音尖利，透着一股子亢奋，“还有那个，那对甜白釉的梅瓶，用棉花裹厚实了！那是给大小姐压箱底的！”
王嬷嬷在一旁拿着帕子给王氏扇风，赔笑道：“大娘子，您歇会儿吧。这嫁妆单子您都核对八遍了，错不了。咱们这十里红妆抬出去，保管让苏家那条街的人都看傻了眼。”
“必须要让他们看傻眼！”王氏擦了一把汗，眼中闪着精光，“苏家虽然现在显赫，但毕竟根基浅。清晏嫁过去，若是嫁妆薄了，那些势利眼的下人指不定怎么编排。咱们不仅要给清晏做面子，更是给老爷做面子！让同僚们看看，咱们林家那是实打实的钟鸣鼎食之家！”
正说着，柳姨娘扭着腰肢走了过来。她手里拿着一本账册，脸色却有些难看。
“大娘子，”柳姨娘勉强挤出一丝笑，“您这嫁妆备得是风光，可这公中的银子……是不是走得太急了些？”
王氏斜了她一眼：“怎么？我给自己的女儿置办嫁妆，还要经过你同意不成？”
“婢妾不敢。”柳姨娘咬了咬嘴唇，“只是……刚才账房老孙跟我说，您把下个季度预备给庄子上修水渠的五百两银子也提出来了，说是要给大小姐买一对金丝楠木的躺椅。这……这修水渠可是大事，若是耽误了，秋收可怎么办？”
“秋收？那是猴年马月的事！”王氏不耐烦地一挥手，“现在火烧眉毛的是婚事！苏家那边来信了，说是那天蔡相公可能会去喝喜酒。要是让他看见咱们家嫁妆寒酸，老爷的脸往哪儿搁？再说了，不就是五百两吗？等秋收了，租子一收上来，不就补上了？”
“可是……”柳姨娘还要争辩，“还有修雅少爷的束脩，还有四小姐（柳氏所生）眼看也要议亲了，这公中库房要是搬空了，以后若是有点急事……”
“闭嘴！”王氏猛地转过身，死死盯着柳姨娘，“柳氏，别以为我不知道你那点小心思。你是不是觉得我偏心？是不是觉得我把钱都花在清晏身上，亏待了你的女儿？”
柳姨娘被戳中心事，脸色一白，低头道：“婢妾不敢。婢妾只是为了林府长远打算。”
“长远？”王氏冷笑一声，指着满院子的箱笼，“这就是最长远的打算！清晏嫁的是御史，是官家红人！只要她站稳了脚跟，咱们林家就有靠山！有了靠山，还怕没银子？倒是你，整天盯着那点蝇头小利，眼皮子浅得像个没见过世面的村妇！”
她往前逼近了一步，声音压低，却透着寒意：“还有，别以为我不知道你私底下攒了多少体己钱。当初你管采买的时候，没少捞吧？若是真觉得公中没钱，不如把你那小金库拿出来填补填补？”
柳姨娘吓得一哆嗦，连忙退后两步，干笑道：“大娘子说笑了……婢妾哪有什么小金库。既然大娘子有成算，那婢妾就不多嘴了。婢妾去催催针线房，看看大小姐的盖头绣好了没。”
说完，她逃也似的走了。
看着柳姨娘狼狈的背影，王氏啐了一口：“什么东西！也配来教训我？”
她转过身，继续对着单子高喊：“来人！把那尊白玉送子观音请出来！放到头抬的箱子里！”
……
西院，与前院的热火朝天相比，这里显得格外冷清萧瑟。
屋里光线昏暗，周姨娘坐在床边，手里摩挲着一个有些发乌的旧锦盒。林清素正坐在桌边，借着窗外的光线，帮林修武缝补那件被汗水浸透的粗布战袄。
“素儿。”周姨娘轻声唤道。
“姨娘，怎么了？”林清素头也不抬，手中的针线飞快穿梭。
“你去看看，你二哥回来了没？今儿是他休沐的日子，说是要去码头扛活，这都什么时辰了，也该回来了。”周姨娘的声音里透着担忧。
“二哥也是，好好的校尉，非要去干那种苦力。”林清素叹了口气，“若是让前院知道了，又要借题发挥。”
“他也是没办法。”周姨娘眼圈红了，“咱们这房的月例被扣了一半，远哥儿又要吃药。你二哥那是心疼咱们，想赚点钱贴补家用。他那脾气你也知道，倔得像头牛，认准的事谁也拉不回。”
正说着，院门被轻轻推开。
林修武走了进来。他没穿甲胄，只穿了一身短打，肩膀上搭着一条汗巾，浑身被汗水湿透，像是刚从水里捞出来一样。他的肩膀红肿，显然是被重物压的，走路都有点一瘸一拐。
“二哥！”林清素放下针线，连忙迎上去，“你这是……真去码头了？”
林修武咧嘴一笑，露出一口白牙，伸手从怀里掏出一串铜钱，哗啦一声放在桌上：“今儿运气好，接了个运粮的活，大船卸货，工钱给得高。这一串足有三百文，够给远哥儿买半个月的药了。”
林清素看着那串沾着汗水和泥土的铜钱，又看了看哥哥红肿的肩膀，心里像被针扎一样疼。
“你堂堂一个从九品的武官，去跟脚夫抢饭碗……”林清素哽咽道，“这要是传出去，你的前程……”
“前程？”林修武拿起桌上的凉茶灌了一口，“我现在就是个修河堤的苦力头子，哪还有什么前程？在工部那帮文官眼里，我跟码头上的脚夫没两样。与其在那儿受气，还不如在这儿赚点实实在在的铜板。”
“修武啊。”周姨娘站起身，走到桌边，把那串铜钱推了回去，“这钱你收着，给自己买点跌打酒。娘这儿有钱。”
“姨娘，您哪来的钱？”林修武皱眉，“那点月例早就花光了。”
周姨娘没说话，只是颤抖着手，打开了那个旧锦盒。
里面躺着一只成色一般的青白玉镯子。玉质有些浑浊，还有一道细微的裂纹，看着有些年头了。
“这是当年我进府的时候，你外婆给我的嫁妆。”周姨娘的声音有些发颤，“这么多年，我一直舍不得戴，也没舍得卖。本来是想留个念想……”
她拿起镯子，拉过林修武那双粗糙的大手，硬塞进他手里。
“儿啊，你拿着这个。找个当铺，把它当了。应该能换个几十两银子。”
林修武手像被烫了一下，猛地缩回来：“姨娘！这是外婆留给您的遗物！我怎么能拿去当？我也不是没手没脚，养得活你们！”
“你听我说！”周姨娘急了，一把抓住儿子的袖子，“这不仅仅是为了吃饭！是为了素儿！”
她指了指旁边沉默不语的林清素：“你看前院，大娘子给清晏备了多少嫁妆？那是一座金山啊！咱们素儿呢？虽然曹家的婚事退了，但以后总还是要嫁人的。咱们这房没钱没势，若是将来素儿出阁，连个像样的压箱底都没有，她在婆家怎么抬头？这镯子虽然不值钱，但换了银子，好歹能给素儿攒点嫁妆本。”
林清素猛地抬起头，眼中泪光闪动：“姨娘！我不要！这镯子您留着！我不嫁人！我就在家里守着您和二哥！”
“傻孩子，哪有姑娘不嫁人的？”周姨娘流着泪道，“娘没本事，争不来那些金银珠宝。娘只有这个了。修武，你是当哥哥的，你要替妹妹打算啊！这钱你拿着，别花了，给素儿存起来！”
林修武看着那个镯子，看着母亲卑微而坚定的眼神，又看着妹妹那张清丽却消瘦的脸。
他只觉得胸口像是堵了一块巨石，压得他喘不过气来。
前院是十里红妆，金山银海；后院是母子三人为了几十两银子，要变卖唯一的遗物。
这就是嫡庶之别。这就是云泥之别。
“我不要。”
林修武的声音低沉，却异常坚定。他将镯子轻轻放回锦盒，盖上盖子，然后推回到母亲面前。
“姨娘，这镯子您收好。这是您的念想，也是咱们这家最后的体面。若是连这个都卖了，咱们就真的什么都不剩了。”
“可是素儿的嫁妆……”
“素儿的嫁妆，我来挣！”林修武猛地站起身，身躯挺拔如松，“姨娘，您别看我现在落魄，别看我现在在修河堤、扛大包。我林修武这双手，能拿刀，也能拿钱！我现在是没机会，但我不会一辈子没机会！”
他走到林清素面前，双手扶住妹妹的肩膀：“素儿，你信二哥吗？”
林清素看着哥哥，重重地点头：“信。”
“好。”林修武眼中燃烧着火焰，“二哥向你发誓。将来你出阁的时候，二哥一定送你一份不输给大姐的嫁妆！我要让你风风光光地嫁出去，让全京城的人都知道，林修武的妹妹，谁也高攀不起！”
“哥……”林清素扑进哥哥怀里，泣不成声。
“别哭。”林修武拍着她的背，“咱们不稀罕那个镯子。咱们要挣，就挣大钱。挣那种干干净净、没人敢说闲话的钱！”
他转过身，对周姨娘说道：“姨娘，这三百文钱您先拿着买米买药。我听说最近漕运上缺人，晚上的工钱给双倍。我今晚再去一趟。”
“你还要去？”周姨娘大惊，“你那肩膀都肿成那样了！身子要是垮了怎么办？”
“垮不了。”林修武活动了一下筋骨，骨节发出咔咔的声响，“我是练武的底子，这点活算什么？只要能换来钱，别说是扛包，就是去填河，我也干！”
说完，他抓起桌上的半个冷馒头，塞进嘴里，转身就往外走。
“二哥！”林清素追到门口。
林修武停下脚步，回头看了一眼。夕阳照在他那张满是汗水和尘土的脸上，却掩盖不住那股子勃勃生机。
“把门关好。”林修武嘴里嚼着馒头，含糊不清地说道，“等我回来。”
看着哥哥远去的背影，林清素擦干了眼泪。
她转身回到屋里，将那个锦盒锁进了柜子的最深处。
“姨娘，”林清素的声音变得异常冷静，“二哥去拼命了。咱们也不能闲着。”
“咱们能干什么？”周姨娘茫然道，“咱们出不去，也没力气。”
“咱们有手，有脑子。”林清素走到桌前，拿起那没做完的针线，“前院不是在备嫁妆吗？针线房肯定忙不过来。姨娘，您的绣工是极好的，咱们去领点活回来做。虽然工钱不多，但积少成多。而且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝精光：“这嫁妆单子里，油水大得很。柳姨娘管不了，王氏看不懂。但我能看懂。只要让我接触到那些东西，我就能从这金山银海里，给咱们抠出一块肉来。”
“你要……贪公中的钱？”周姨娘吓坏了，“那是要被打死的！”
“那不叫贪。”林清素拿起剪刀，剪断一根线头，“那叫拿回属于我们的东西。曹家的那一万两聘礼，本来就是卖我的钱。我现在不过是把它拿回来一点，有什么错？”
……
前院，荣禧堂。
王氏忙活了一天，终于有些累了，正坐在榻上让小丫鬟捶腿。
“大娘子，”王嬷嬷轻手轻脚地走进来，手里捧着一个托盘，“这是针线房刚赶出来的鸳鸯戏水枕套，您瞧瞧这针脚。”
王氏漫不经心地看了一眼：“还行。对了，听说西院那个周氏，刚才来领活了？”
“是。”王嬷嬷笑道，“说是想给府里分忧，领了二十方帕子回去绣。还说不要工钱，只想给大小姐添个彩头。”
“算她识相。”王氏哼了一声，“也是个没出息的。儿子去码头扛大包，当娘的来这儿讨生活。不过这样也好，省得她们闲着没事生是非。既然她不要工钱，那就别给了。赏她一盘点心，算是恩典。”
“是，大娘子慈悲。”
王氏端起茶盏，看着满屋子的红妆，心中满是得意。
“对了，修文那边怎么样了？鸿胪寺的差事还顺手吗？”
“大少爷这几日早出晚归的，听说挺忙。”王嬷嬷压低声音，“不过老奴听门房说，大少爷最近常跟苏姑爷在一块，好像是在查什么账。”
“查账？”王氏眉头一皱，“查谁的账？”
“这个老奴就不清楚了。不过看大少爷那脸色，似乎……挺严肃的。”
王氏想了想，摆摆手：“随他们去吧。男人们的事，咱们少管。只要修文跟苏姑爷搞好关系，咱们这门亲事就算结对了。”
她放下茶盏，目光落在那个即将装箱的紫檀木妆奁上。
“清晏啊清晏，”王氏喃喃自语，“娘可是把全副身家都压在你身上了。你可一定要争气，一定要在苏家站稳脚跟啊。”
……
夜深了。
汴京城的码头上，火把通明。
号子声此起彼伏，赤膊的汉子们扛着沉重的麻包，在跳板上艰难地行走。
林修武混在人群中，肩上扛着两百斤的粮包，一步一步地往上挪。汗水迷住了眼睛，肩膀上的皮磨破了，钻心的疼。
“快点！那个大个子！磨蹭什么呢！”监工挥舞着鞭子吼道。
林修武没有吭声，咬着牙，加快了脚步。
“嘿，这小子力气真大。”旁边一个老脚夫喘着气说道，“小伙子，以前没见过你啊，也是禁军出来的？”
林修武脚步一顿，随即若无其事地继续走：“不是。就是个卖力气的。”
“我看你像练家子。”老脚夫羡慕地看着他稳健的步伐，“好好干，今晚这船粮要是卸完了，能发五十文呢。”
五十文。
在荣禧堂，这不够买一块点心。在这里，却是两个人一晚上的血汗。
林修武将麻包重重地扔在货堆上，直起腰，擦了一把脸上的汗。他看向远处灯火辉煌的汴京城，那里有一座林府，府里有一场即将到来的盛大婚礼。
而他在黑暗中，用肩膀扛起一个微不足道的未来。
“快点！下一包！”
“来了！”林修武大吼一声，转身冲向粮船。
那声音在夜风中传得很远，像是一声压抑已久的咆哮。