接下来的一个月，星辉学院进入了备战学院大比的紧张氛围。
训练场从早到晚爆满，图书馆的战术区需要提前三天预约，药剂店和装备铺的生意翻了三倍。就连食堂都推出了“备战特供餐”——据说是能短暂提升魔力恢复速度的营养餐，虽然味道像嚼蜡，但每天限量一百份，抢都抢不到。
暗星小队也没闲着。
段笑笑的生活规律得像钟表：清晨五点起床，去训练场练两小时基础剑术和魔力控制；七点去治疗室，给炎雨晴温养一小时；八点到十二点，和队友们进行战术配合训练；下午研究对手资料、完善战术、偶尔去图书馆查资料；晚上继续个人修炼，然后睡前再去治疗室温养一次。
温养带来的修炼减半确实明显。原本以他现在的境界，一个月足够稳固月辉初阶并向前迈进一大步，但现在进度只有预期的一半。但他不着急——虚空结晶的能量反馈，让他的基础打得极其扎实，每一分魔力都凝实得可怕。
云薇的古籍研究有了重大进展。她在一个不起眼的角落找到了霞光传承的第四篇章线索——确实在寂灭星核的曙光圣殿，但进入需要“星陨之心”作为钥匙。而星陨之心……正是虚空结晶净化后的产物。
“也就是说，我们还得回一趟星陨之地。”云薇在战术会议上说，“不过那是大比之后的事了。”
蓝冰璃和苏晚晴的配合愈发默契。冰雷合击从最初需要三秒准备，缩短到一秒内完成，而且威力提升了三成。蓝冰璃的父亲蓝云天偶尔会来学院指导，这位冰魄族长亲自演示了几手冰系奥义，让蓝冰璃对“绝对零度”的理解更深了。
林清漪的净化专精突飞猛进。经过星陨之地的历练和虚空之核的解毒经历，她对各种负面状态的净化效率提升了至少五成。现在她一个人就能撑起覆盖整个小队的净化领域，持续十分钟不衰竭。
炎雨晴的恢复比预期慢，但稳定。一个月过去，她依然昏迷，但生命体征完全正常，体内的微型涅槃阵运转良好。治疗师说，她可能是在进行深度的“灵魂修复”，所以身体虽然昏迷，但灵魂在重组。
段笑笑每天都会和她说话。讲训练时的趣事，讲云薇又熬夜看书睡着了，讲蓝冰璃和苏晚晴又因为战术吵起来，讲林清漪配药时炸了实验室——虽然是小事，但他觉得她应该想听。
偶尔，炎雨晴会有反应。比如听到他讲蓝冰璃和苏晚晴吵架时，嘴角会微微上扬；听到林清漪炸实验室，眉头会皱起来。
她最喜欢的，是段笑笑每天离开前说的那句“棒棒棒”。
每次听到，手指都会动一下。
就像在回应。
大比前一周，学院公布了详细规则。
本届学院大比采取“积分擂台制”。所有参赛队伍先进行小组循环赛，小组前二晋级淘汰赛。淘汰赛胜者积三分，败者积一分。最终积分前三的队伍获得奖励。
比赛项目分三项：团队战、个人战、特殊任务。团队战占40分，个人战占30分，特殊任务占30分。
“特殊任务是什么？”林清漪看着公告板问。
叶星瑶不知何时出现在他们身后：“每年不同。可能是解谜、寻宝、护送、或者……猎杀指定魔物。目的是考验综合能力，不是单纯打架。”
她递给段笑笑一份资料：“这是你们小组的对手名单。A组，金蔷薇家族的队伍在B组，暂时碰不上。但你们要小心C组的‘圣剑小队’——队长是圣光家族的嫡系，洛清歌，月辉初阶，光系专精。”
段笑笑翻看资料。圣剑小队五人都是星辰魔女高阶以上，配合默契，去年大比第四，今年据说实力更强。
“还有这个。”叶星瑶又递过一份情报，“蚀刻学会最近很安静，但暗影议会可能已经注意到你们。大比期间，注意安全。”
“他们会在大比上动手？”
“不好说。”叶星瑶表情凝重，“但魔仙堡和银河殿堂的高层都会来观赛，守卫森严，他们应该不敢明着来。但暗箭难防。”
段笑笑点头：“我们会小心。”
训练继续。
大比前第三天，发生了一个小插曲。
那天段笑笑照常去治疗室，却发现炎雨晴的病床空了。
他心脏骤停，冲进护士站：“炎雨晴呢？！”
值班护士吓了一跳：“她、她早上醒了，说要出去透透气，我们拦不住……”
“去哪了？”
“好、好像是训练场……”
段笑笑转身就跑。
训练场三号区，他熟悉的那个场地。
当段笑笑赶到时，看到了让他哭笑不得的一幕——
炎雨晴穿着病号服，赤着脚，坐在场地边缘的长椅上，手里拿着根棒棒糖，正指挥场内的蓝冰璃和苏晚晴对打。
“冰璃！左边！对！冻他脚！晚晴你别光顾着耍帅，实战不是表演！”
“还有你，清漪！净化领域范围再大点！留着魔力过年吗？”
“云薇！别老看书！实战！实战懂不懂！”
她声音还很虚弱，但气势一点没减。脸色苍白，嘴唇没血色，但眼睛亮得像燃烧的火焰。
段笑笑走过去，在她身边坐下。
炎雨晴斜眼看他：“哟，队长来视察了？”
“怎么醒了也不说一声。”
“刚醒，饿了，想吃食堂的烤肉，结果他们说我只能吃流食。”炎雨晴撇嘴，“气死我了，就出来溜达溜达。”
她顿了顿，小声补充：“顺便……看看你们练得怎么样。”
段笑笑看着她，一个月来的担忧、疲惫、压力，在这一刻烟消云散。
“欢迎回来。”他说。
炎雨晴笑了，虽然虚弱，但那是真心的笑容：“嗯，回来了。”
她把手里的棒棒糖递过来：“糖糖托人送来的，说是新研制的‘康复特供版’，效果不知道，但挺甜。”
段笑笑接过，尝了一口。确实甜，甜到心里。
“境界跌没了。”炎雨晴看着自己的手，掌心燃起一小簇火苗——只有蜡烛那么大，而且三秒就熄了，“现在估计连正式魔女都打不过。”
“会恢复的。”
“我知道。”炎雨晴靠在他肩上，声音轻了些，“就是……有点不甘心。大比我参加不了了吧？”
“参加不了团队战，但你可以当战术指导。”段笑笑说，“而且等你恢复了，我们还有更多比赛要打。”
“也是。”炎雨晴闭上眼睛，“那你得加油啊，队长。拿不到前三，我可要笑话你一辈子。”
“放心。”
两人就这样坐着，看场内的队友训练。
阳光透过训练场的穹顶洒下来，温暖而明亮。
炎雨晴突然说：“段笑笑。”
“嗯？”
“我昏迷的时候，做了个很长的梦。”她轻声说，“梦见我们在星陨之地，你跳进虚空之核，我想拉你出来，但拉不动。然后我就想，不行，这家伙欠我这么多，不能就这么死了。”
段笑笑笑了：“所以你就烧了本源？”
“不然呢？”炎雨晴睁开眼，琥珀色的眸子看着他，“你可是我投资的潜力股，亏本了我找谁哭去？”
“现在后悔了？”
“后悔个屁。”她咧嘴，“赚大了好吗？你月辉级了，以后能接更高级的任务，分成更多。我这叫长期投资。”
段笑笑没说话，只是握住了她的手。
炎雨晴也没抽开。
阳光继续洒落，训练场里的击打声、魔法爆炸声、队友的呼喝声，交织成令人安心的背景音。
许久，炎雨晴轻声说：“段笑笑，等大比结束了，陪我去个地方。”
“去哪？”
“炎家祖地。”她说，“涅槃池十年后才开，但我爷爷说，池边有口‘火泉’，虽然效果不如涅槃池，但对我恢复有帮助。我想去泡几天。”
“好。”
“可能会遇到炎家那些老顽固，他们看不上你这种‘野路子’。”
“那就打服他们。”
炎雨晴笑了：“霸气，我喜欢。”
她又靠了一会儿，然后挣扎着站起来：“行了，看够了，回去吧。我再躺几天，争取大比决赛时能坐观众席。”
段笑笑扶着她，两人慢慢往回走。
走到训练场门口时，炎雨晴突然停下，转头看着场地内的队友们，看着这个她昏迷一个月的地方，看着身边的段笑笑。
“棒棒棒。”她轻声说。
段笑笑一愣，然后笑了：“嗯，棒棒棒。”
大比前夜，学院举办了开幕式晚宴。
所有参赛队伍、学院高层、还有魔仙堡和银河殿堂的观礼代表都出席了。宴会厅灯火辉煌，长桌上摆满了美食，气氛热烈。
暗星小队坐在角落的桌子。炎雨晴穿着正式的红色礼服，虽然脸色还白，但化了淡妆，看起来精神不错。她不能久站，大部分时间坐着，但谁来找她说话，她都笑着回应。
金蔷薇家族的凯尔也来了。他看到暗星小队，本想过来挑衅，但被蓝冰璃一个眼神冻在了原地——是真的冻，他酒杯里的酒结冰了。
圣剑小队的洛清歌主动过来打招呼。这是个金发碧眼、气质高贵的少女，说话温和有礼，但眼神锐利如剑。
“期待明天与你们交手。”她说。
“彼此彼此。”段笑笑回应。
晚宴进行到一半，院长上台讲话。她回顾了学院历史，勉励学员们努力拼搏，然后公布了本届大比的特别奖励——
“第一名队伍，除常规奖励外，还将获得一次‘星辰灌顶’机会，由银河殿堂的圣魔女亲自施法，能提升一个小境界。”
全场哗然！
星辰灌顶！那可是传说中的机缘，能夯实基础、提升潜力、甚至有机会觉醒特殊能力！
连洛清歌的眼神都热切了几分。
段笑笑看向炎雨晴——如果拿到这个奖励给她，恢复速度能加快多少？
炎雨晴似乎看出他的想法，摇头：“别乱想。就算拿到也是你用，你现在是我们队的王牌，你强了大家才安全。”
“可是——”
“没有可是。”炎雨晴瞪他，“队长要有队长的觉悟。”
段笑笑没再争辩，但心里有了决定。
晚宴结束后，众人回到宿舍区。
明天就是大比第一天，小组循环赛开始。暗星小队的第一个对手是“飓风小队”，擅长风系魔法和速度战。
战术会议上，众人最后确认了一遍方案。
“都早点休息。”段笑笑说，“养足精神，明天……打出我们的风采。”
“是！”
各自回房前，炎雨晴叫住段笑笑。
“给。”她递过来一个小盒子。
段笑笑打开，里面是一颗暗红色的晶石，散发着熟悉的波动——是虚空结晶的碎片，被做成了吊坠。
“我让云薇帮忙做的。”炎雨晴说，“戴在身上，能轻微增幅暗星魔力的效果。虽然提升不大，但……算是我一点心意。”
段笑笑拿起吊坠戴上。晶石贴在胸口，与四块碎片产生共鸣，确实让魔力运转流畅了一丝。
“谢谢。”
“谢什么，投资而已。”炎雨晴转身回房，走到门口时停下，没回头，“明天……加油。”
“嗯。”
夜深了。
段笑笑躺在床上，看着窗外的星空。
胸口的碎片平稳脉动，虚空吊坠传来温热的共鸣。他能感觉到，经过一个月的温养和修炼，自己的境界彻底稳固在暗星·月辉境初阶，实际战力……应该能媲美普通月辉中阶。
明天，将是检验成果的时刻。
学院大比，魔仙堡和银河殿堂的关注，暗影议会的威胁，炎雨晴的恢复，未来的道路……
一切，都将从明天开始。
“棒棒棒。”他轻声说，闭上眼睛。
睡吧。
明天，战斗。