孔道陡峭，近乎垂直，内壁粗糙，布满了尖锐的凸起和经年累月渗水形成的滑腻苔藓。陈子云和方汉声几乎是滚落而下，身体在狭窄的岩壁上不断碰撞，剧痛阵阵传来，耳边尽是碎石哗啦滚落的声响。陈子云只能尽力将方汉声护在怀中，自己用背脊和手臂承受大部分冲击。黑暗中无法视物，只能感到下坠，无休止的下坠，仿佛要一直坠入地心。
“砰！”
不知过了多久，两人重重摔在一堆相对松软、但依旧坚硬硌人的物体上，巨大的冲击力让陈子云眼前一黑，胸腹间好不容易平复些的内伤再次翻腾，喉头一甜，一口鲜血险些喷出。被他护着的方汉声更是闷哼一声，似乎直接晕了过去。
陈子云趴在地上，剧烈地喘息，口鼻间全是尘土和浓烈的硝石、硫磺混合的刺鼻气味，还有一种……潮湿的霉味和淡淡的、难以言喻的腥气。他挣扎着抬起头，眼前并非绝对的黑暗。
洞底的空间似乎不小。光线来自几处岩壁的高处，并非自然天光，而是一种暗红色的、跃动的光芒，像是隔着什么在燃烧的火把，将偌大的空间映照得影影绰绰，光影在粗糙的岩壁和奇形怪状的石笋、石幔上剧烈晃动，投下无数张牙舞爪的怪影。空气燥热而沉闷，与上层洞穴的阴寒截然不同，那硫磺硝石的气味便是从此地蒸腾上来。
他忍着剧痛，先查看方汉声。方汉声面如金纸，呼吸微弱，腹部的伤口在滚落中显然再次崩裂，鲜血已将衣衫浸透大半。陈子云心中大急，连忙点了他几处穴道止血，又取出最后一点金疮药，也顾不得是否对症，尽数敷在伤口上，用撕下的布条死死扎紧。做完这些，他已近乎虚脱。
必须找个更隐蔽的地方。他强打精神，环顾四周。他们落在一堆显然是人为堆积的、混合着泥土、碎石和大量炭渣的“缓冲物”上。前方，暗红光芒映照下，是一个极为广阔的地下洞窟，比他之前见过的那个大水潭洞窟还要大上数倍，形似一个倒扣的巨碗。洞窟中央地势较低，似乎有水流反光，而四周则分布着许多高高低低的天然平台和岩脊。
而最令他心惊的，是这洞窟中，有人！
就在离他们落点不远的一处较为平坦的岩石平台上，影影绰绰聚集着数十人！这些人大多穿着粗布短打，颜色深暗，头上缠着布巾或戴着斗笠，看不清面目。他们静静地站成一个松散的半圆，面向洞窟中央方向，似乎在进行某种仪式或聆听什么。暗红的光源，来自于他们旁边岩壁上凿出的几个石龛，龛内燃烧着特制的火炬，火焰呈暗红色，燃烧时噼啪作响，冒出带着浓烈硫磺味的黑烟。
在这些人的前方，一块高大的、形似卧牛的青黑色岩石上，站着三个人。居中一人身材高大，虽也作寻常百姓打扮，但腰间束着一条显眼的红色布带，手中拄着一根非铁非木、顶端镶嵌着一块不规则暗红色矿石的短杖。左侧是个瘦小精悍的汉子，背着一柄用布裹着的长条物，目光锐利地扫视着周围。右侧则是个头发花白、佝偻着背的老者，手里捧着一个敞口的陶罐，罐内似乎盛着液体。
陈子云甚至能隐约听到他们说话的回声，在空旷的洞窟中嗡嗡回荡，但听不真切。
秘密会党！而且看这人数和架势，绝非小股聚集！此地果然有“重器”，有“险地”，方汉声的同志探查到的，竟是这样一个隐秘的会巢！
他心念急转，此地绝非善地，自己和方汉声重伤之身，又是不速之客，一旦被发现，后果不堪设想。他正欲拖着昏迷的方汉声，悄悄向旁边一堆更巨大的、从洞顶垂落的石钟乳后面挪去，目光却猛地被洞窟中央的景象吸引了。
只见那洞窟中央低洼处，并非普通水潭，而是一片占地颇广的、浑浊的、泛着黄绿色泡沫的水面，水面上热气氤氲，硫磺气味最为浓烈，竟是一处地下温泉，或者说，是含矿的毒热沼！而在热水沼的边缘，靠近那高大岩石的一侧，水中赫然矗立着几尊巨大的、黑沉沉的物体！
那是……铁炮？！
虽然大半截炮身没在泛着气泡的热水中，只露出炮口和部分炮管，而且锈蚀严重，缠满水草和矿垢，但那熟悉的形制，绝错不了！看口径和样式，绝非本朝常用的制式，炮身似乎格外粗短厚重，带有明显的早期特征，像是前明甚至更早的遗物。不止一门，粗粗看去，竟有四五尊之多，如同沉睡在毒水中的钢铁巨兽。
而在热水沼另一边的干燥岸上，杂乱堆放着许多木箱、陶瓮，一些箱子已经破损，露出里面黑乎乎的药子（火药）和锈蚀的铅弹、铁砂。还有一些长条形的物件，用油布包裹，形状像是火铳或抬枪。
陈子云倒吸一口凉气。私藏军火，在本朝是诛九族的大罪！这群人竟在这大别山腹地、上古水道的遗迹深处，隐匿了如此数量的火炮火器！他们想做什么？联想到近年鄂东一带会党蠢动，时有“劫富济贫”、“抗捐抗粮”甚至袭击官府的传闻，难道这些人所图非小？方汉声提及的“内有重器，险地勿近”，竟是指这个！
就在他震惊之际，岩石上那高大头领模样的红腰带汉子，似乎结束了讲话，将手中短杖高高举起。下方那数十名黑衣会众齐齐发出一声低沉的、压抑的呼喝，声浪在洞窟中回荡。接着，那佝偻老者捧着陶罐上前，红腰带汉子用短杖顶端的矿石在罐中蘸了一下，然后开始沿着岩石边缘，将罐中暗红色的液体（似乎是混合了朱砂、矿粉的液体）洒向四周，口中念念有词，声音忽高忽低，带着某种古老的、充满神秘感的韵律。
“禹王开山，导江入海……水府洞天，藏兵蓄锐……驱除鞑虏，光复华夏……今日歃血，神明共鉴……”
断断续续的词句，混合着浓郁的口音，被洞窟放大扭曲，传入陈子云耳中。他心头剧震。禹王？水府？藏兵？这些人竟将自己的秘密会党，与上古大禹治水的传说，与这大别山下的古老水道遗迹联系了起来！他们在此聚集，隐匿军火，分明是借用地利，筹划着某种反清举事！这或许就是方汉声所属的革命党，试图联络、借助的江湖力量之一？
“咳……咳咳……” 怀中的方汉声忽然发出一阵剧烈的咳嗽，悠悠转醒，眼皮颤动。
这咳嗽声在洞窟嗡嗡的念诵余音中，并不算响亮，但在此刻高度紧张、一片肃穆的环境下，却显得异常突兀！
岩石平台上，那红腰带汉子和其身旁的精悍随从，几乎同时猛地转头，锐利如鹰隼的目光，瞬间锁定了陈子云和方汉声藏身的石钟乳阴影方向！
“谁在那里？！” 精悍随从厉声喝道，手已按向背后那长条包裹。下方数十会众也一阵骚动，纷纷抄起身边放置的棍棒、短刀等物，警惕地望来。
暴露了！
陈子云心中一沉，知道已无法隐藏。他深吸一口气，强撑着站起，将方汉声半扶半抱在身前，用身体挡住他，然后向着岩石平台方向，朗声开口，声音在空旷洞窟中传开：
“在下陈子云，黄州府学子，携友误入此地，并非有意窥探！友人重伤，亟需救治，还望诸位行个方便！”
他刻意点明“黄州府学子”身份，既是实情，也希望多少能起到一点缓和作用，毕竟读书人在民间尚有几分薄面。同时，他也暗中蓄力，虽然内力所剩无几，右臂几乎废掉，但绝不能坐以待毙。
那红腰带汉子目光如电，在陈子云和昏迷的方汉声身上扫过，尤其在方汉声染血的衣衫和陈子云狼狈却挺直的身姿上停留片刻。他缓缓放下手中的短杖，脸上看不出喜怒，声音低沉而带着威压：
“黄州府学？误入？此地深入地窍，机关重重，寻常人如何‘误入’？你那朋友，所着衣物，可不像普通书生。” 他显然注意到了方汉声的劲装和伤势。“说，你们究竟是何人？受谁指使？如何找到此处？”
话音未落，那精悍随从已“噌”地一声，从背后包裹中抽出一柄寒光闪闪的鬼头刀，身形一纵，便从数丈高的岩石上跃下，落地无声，显然轻功不弱。他提刀缓步向前，目光紧紧锁定陈子云，杀气隐现。其余会众也呈半包围之势，缓缓逼近。
陈子云额角见汗，心知此刻一言不慎，便是乱刃分尸的下场。他正急速思索如何应对，是坦言方汉声革命党身份（风险极大），还是编造其他理由，怀中的方汉声却再次动了动，竟勉力抬起头，用极其微弱、却清晰的声音说道：
“汉……汉川……流水……归……归宗……”
这句话没头没尾，声音又低，但听在那红腰带汉子耳中，却让他脸色骤然一变！他猛地一挥手，止住了正在逼近的精悍随从和会众。
“你说什么？再说一遍！” 红腰带汉子紧盯着方汉声，语气中带着一丝难以掩饰的急促。
方汉声又咳出一口血沫，艰难地重复，并补充了几个字：“……丙午……冬月……龟山……鹤影……”
红腰带汉子瞳孔微缩，脸上惊疑不定之色更浓。他沉吟了足足三息，方才缓缓开口，语气已然不同，少了些杀气，多了些审视与凝重：“你们……是‘学堂’来的人？” 他用的是一种暗语指代。
方汉声极轻微地点了点头，气若游丝：“遭……遭清狗追捕……师父……沈文渊……在上面……快来了……”
“沈文渊？” 红腰带汉子眉头紧锁，显然听过这个名字，知道其身份和厉害。他不再犹豫，当机立断，对那精悍随从道：“王五，带几个得力弟兄，去上面入口附近警戒，若有异常，立刻示警！其他人，各归原位，加强戒备！”
“是！龙头！” 精悍随从王五应了一声，立刻点了几人，迅速向陈子云他们滚落的那处孔道下方跑去，手脚并用向上攀爬查探。
红腰带汉子这才从岩石上跃下，走到近前。他先仔细看了看方汉声的伤势，又看了看陈子云，目光尤其在陈子云那被划破的蓝布长衫和沉稳的眼神上停留片刻，沉声道：“既是‘学堂’同志，又遭官府鹰犬追捕至此，我‘洪炉会’岂能坐视。不过……” 他话锋一转，目光锐利，“此地干系重大，规矩不能废。这位陈朋友，你并非我会中人，亦非‘学堂’标记所示之人，如何证明你与此事无关？又如何解释你二人能寻到这‘禹穴’核心？”
他自称“洪炉会”，显然便是此间会党的名号。陈子云心中迅速权衡。方汉声的暗号暂时取得了对方部分信任，但自己仍是外人。此刻强敌在后，内部若再起疑窦，更是死路一条。他心一横，决定透露部分实情，博取信任，也为救方汉声争取生机。
“不敢隐瞒龙头。” 陈子云拱手，忍着伤痛，尽量让声音平稳，“在下陈子云，祖籍黄冈，先父陈禹门，生前好治水经、考舆地。家中传有一卷古图，名《禹王图志》，于大别山水脉走向、上古疏导遗迹略有记载。我与汉声兄为同窗至交，此次遭奸人（沈文渊）陷害追逼，仓皇入山，汉声兄本欲引我去一处旧炭窑暂避，不料途中失散，我误入一处瀑布后古洞，循图中所示古水径标记，侥幸脱得追兵，一路至此，方与汉声兄重逢，却又遇追兵踵至，不得已坠入此孔道。至于这‘禹穴’所在，实属误打误撞，并非有意窥探贵会机密。眼下汉声兄伤势极重，那沈文渊武功高强，随时可能追下，还请龙头先施援手，救治我友，大恩大德，陈子云没齿难忘，图志之事，亦可与龙头参详。”
他这番话，半真半假，既点明自己并非全然无知误入（有家学渊源和图志），又强调了与方汉声的关系和共同敌人，更将发现此地的原因归为“循古图脱险”和“被迫坠入”，合情合理，最后以救治方汉声和图志为饵，姿态也放得足够低。
“《禹王图志》？陈禹门？” 红腰带汉子眼中精光爆闪，显然这两个名字对他亦有震动。他再次深深看了陈子云一眼，似乎要将他看穿。就在这时，上方孔道处传来王五压低的声音：“龙头！上面有动静！好像有人要下来！”
所有人脸色都是一变。
红腰带汉子不再迟疑，喝道：“先救人！李老，快拿‘地髓膏’和‘行军散’来！” 那佝偻老者应了一声，快步走到一旁堆放物资的木箱间翻找。
“陈朋友，眼下情势紧急，我相信你所言大部。但规矩不能全废。你二人须暂受看管，待击退鹰犬，再作计较。你怀中图志，也请先交由我暂为保管，以防遗失或被夺。如何？” 红腰带汉子语速极快，带着不容置疑的意味，手已伸向陈子云。
陈子云心中一紧。交出图志？这无异于将最大倚仗拱手让人。但看看怀中气息奄奄的方汉声，看看周围虎视眈眈的会众，再想想随时可能出现的沈文渊……他别无选择。
“可以。但请龙头务必先救汉声兄！” 陈子云咬牙，从怀中取出那油布包裹，递了过去，补充道，“此图材质特异，需以特殊药水浸湿，方能显全貌，强拆或火烤皆会损毁。龙头可先验看外层标记。”
红腰带汉子接过油布包，入手只觉冰凉柔韧，确非凡品。他深深看了陈子云一眼，点了点头：“放心，我洪四海言出必践。李老，快！”
佝偻老者已取来一个黑陶罐和几个纸包。他先撬开方汉声的嘴，灌入一些气味辛辣的药散，然后又用木片从陶罐中剜出黑乎乎、带着浓重土腥和草药味的膏体，敷在方汉声腹部的伤口上，重新用干净布条包扎。说也奇怪，那膏体敷上不久，方汉声虽仍昏迷，但呼吸似乎平稳了些，伤口渗血也明显减缓。
陈子云略松半口气。此时，上方孔道处，已传来清晰的、碎石滚落和衣物摩擦的声音，越来越近！
“来了！” 王五低声示警，与几名会众手持刀棍，隐在孔道下方的乱石堆后，屏息以待。
洪四海（红腰带汉子）将图志小心塞入自己怀中，反手抽出腰间一把尺余长的、带有放血槽的短刃，眼神冷厉如刀，对陈子云低声道：“你扶你朋友退到那边石笋后，无论发生何事，不要出来，不要出声！”
陈子云依言，奋力将方汉声拖到一根巨大的、需数人合抱的石笋后面。他背靠冰冷粗糙的石笋，将方汉声护在里侧，自己则从石笋边缘，紧紧盯着孔道出口和那片杀气弥漫的空地。
洞窟中，暗红色的火炬光芒跳跃，映照着数十张紧张而充满敌意的面孔，也映照着热水沼中那几尊沉默的锈蚀铁炮，和岸上堆积的火药箱。硫磺的气息混合着血腥与药草味，在燥热的空气中弥漫。
“沙……沙……”
一双沾满泥污的布鞋，从陡峭的孔道中探出，踩在了洞底的炭渣堆上。
紧接着，一道瘦削佝偻的青袍身影，缓缓自孔道中滑出，站定。他手中那枚散发着幽绿光芒的珠子，在这片以暗红为主色调的洞窟中，显得格外诡异、刺眼。
沈文渊举着珠子，幽绿的光芒映亮了他那张皱纹深刻、此刻却毫无表情的脸，也映亮了他前方不远处，刀兵在手、严阵以待的洪炉会众人，以及更远处，洞窟中央那热气蒸腾的毒水沼和沼中的炮影。
他的目光，缓缓扫过全场，在那几尊锈蚀的火炮上停留了一瞬，瞳孔深处似乎掠过一丝极度的震惊与某种了然，但随即恢复深潭般的平静。最后，他的目光，定格在众人簇拥下、手持短刃、腰缠红带的洪四海身上，嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的、带着讥诮的弧度。
“老夫道是何方神圣，能在这大别山地窍之中，经营出如此局面。原来是洪炉会的余孽。” 沈文渊的声音，依旧苍老沙哑，却带着一种居高临下的压迫感，在这空旷的洞窟中，每个字都清晰无比地敲在众人心头，“私藏军火，聚众图谋不轨，这可是凌迟抄家、诛连九族的大罪。洪龙头，好大的胆子。”
洪四海面沉如水，短刃斜指地面，冷冷回应：“沈文渊，你身为朝廷鹰犬，黄州士林败类，有何资格在此大放厥词？我洪炉会驱除鞑虏、光复华夏，堂堂正正！今日你自投罗网，正好用你这老狗的项上人头，祭我洪炉会义旗！”
“呵呵，驱除鞑虏？光复华夏？” 沈文渊低笑两声，笑声中满是嘲讽，“就凭你们这些躲在阴沟地穴里、靠着几门前朝破烂铁炮和发霉火药的乌合之众？洪四海，你若识相，交出刚才逃入此地的两个小辈，尤其是那个叫陈子云的，还有他身上的东西。老夫或可念在昔日与你父洪铁匠略有旧谊的份上，在知府大人面前，为你们洪炉会这些愚昧会众，求个从轻发落，只诛首恶。否则……”
他手中黄杨木拐杖，轻轻一顿地面。
“否则怎样？” 洪四海须发戟张，怒喝道。
“否则，” 沈文渊眼皮微抬，幽绿的目光如同毒蛇，扫过在场每一个会众的脸，“否则，今日这‘禹穴’，便是尔等葬身之地。这藏匿数百年的水道遗迹，正好作为你们的集体墓穴，倒也……别致。”
话音未落，他手中那幽绿的光芒，骤然再次暴涨，瞬间压过了洞窟中所有的暗红火炬光！一股阴寒刺骨、带着浓烈腥气的无形气劲，以他为中心，猛地向四周扩散开来！离得最近的几名会众，只觉得呼吸一窒，头晕目眩，竟不由自主地后退了半步！
“妖法！” 有人失声惊呼。
“不是妖法，是奇门毒功！小心他珠子里的毒瘴！” 洪四海厉声提醒，同时猛地踏前一步，手中短刃划出一道寒光，竟是主动向沈文渊攻去！他知道，绝不能让这老贼的气焰压住己方士气，更不能让他有机会从容施展毒功。
“龙头小心！” 王五大喝一声，鬼头刀卷起一片雪亮刀光，从侧翼劈向沈文渊。其余会众也发一声喊，各持兵器，蜂拥而上！他们虽多是矿工、炭工出身，武艺不精，但人多势众，血气悍勇，此刻为了守护这秘密基业，更是拼命。
刹那间，洞窟之中，杀声骤起！暗红与幽绿的光影疯狂交错，兵刃撞击声、怒吼声、惨叫声、身体倒地声，混合着硫磺硝石的刺鼻气味和骤然浓烈起来的血腥气，在这古老的地下水府遗迹中，轰然爆发！
陈子云躲在石笋之后，紧紧抱着昏迷的方汉声，手指抠进了冰冷的石缝。他眼睁睁看着那数十名为着一个渺茫希望而聚集在此的汉子，在沈文渊那诡异的身法和凌厉狠辣的拐杖、毒功之下，不断有人溅血倒地。洪四海和王五武功最高，一柄短刃刁钻狠辣，一把鬼头刀势大力沉，两人配合，勉强缠住了沈文渊，但显然也左支右绌，险象环生。沈文渊那根黄杨木拐杖，此刻方才显出真正威力，点、戳、扫、打，无不蕴含着开碑裂石的力道，更兼杖风所及，腥气扑鼻，显然淬有剧毒，触之非死即伤。幽绿的珠光随着他的身形鬼魅般飘忽，所到之处，会众往往未及近身，便已摇摇欲坠。
这不是战斗，这几乎是一场一面倒的屠杀。这些洪炉会众的悍勇，在绝对的实力差距和诡异的毒功面前，显得如此苍白无力。
陈子云看得目眦欲裂，胸口热血翻涌，几乎要冲出去。但他知道，以自己此刻的状态，出去也只是送死，反而会辜负洪四海暂时提供的庇护，更会连累方汉声。
“必须想办法……不能让他们全死在这里……” 陈子云脑中飞快转动，目光急扫。他的视线，不由自主地，再次落向了洞窟中央，那热气氤氲、浸泡着锈蚀铁炮的毒热水沼，以及岸边那些堆积的、破损露出的火药箱。
一个极其大胆、甚至疯狂的念头，如同电光火石般，窜入他的脑海。
他猛地低头，看向怀中依旧昏迷的方汉声，又看向不远处，在沈文渊杖影下艰难支撑、身上已添数道伤口的洪四海，再看向那些前仆后继、却不断倒下的会众。
然后，他的目光，与石笋另一侧，正焦急观战、手里还抱着药罐的佝偻老者李老，对上了。
陈子云用尽力气，向李老做了一个极其隐蔽、但明确的手势——指向热水沼边的火药箱，又指了指沈文渊，然后做了一个“投掷”和“点火”的动作，最后用力点头，眼神决绝。
李老先是一愣，随即苍老的脸上血色褪尽，眼中露出无比的惊骇。他看懂了。这个年轻人，是要引爆那些火药！在这封闭的洞窟里，引爆那些数量不明的火药，后果不堪设想！所有人，包括他们自己，都可能被埋葬！
但，看着眼前如同修罗地狱般的场景，看着会中兄弟不断倒下，看着沈文渊那如同鬼魅般无可阻挡的身影……李老布满皱纹的手，剧烈颤抖起来。他浑浊的眼睛里，挣扎、恐惧、决绝，最后化为一片近乎麻木的死寂。他极轻微、极轻微地点了一下头。
然后，他悄悄挪动脚步，趁着所有人的注意力都在激战中心，向着热水沼边那些火药箱，慢慢靠了过去。他走得极慢，像是被吓坏了的老迈之人，无人注意。
陈子云的心脏，在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他知道，这是在赌命，赌上所有人的命。但若不赌，所有人都会死在沈文渊手里，那《禹王图志》的秘密，也将落入这老贼之手。他只能将希望，寄托于这洞窟足够坚固，寄托于火药受潮未必能完全爆炸，寄托于……那万一的生机。
就在这时，场中异变再生！
沈文渊似乎厌烦了缠斗，幽绿珠光猛地一敛，全部收入杖头那颗奇异的矿石之中，使得那矿石瞬间变得碧绿剔透，犹如一只恶鬼的眼睛！他低喝一声，身形如鬼魅般原地急旋，黄杨木拐杖划出一个完美的圆弧，带着凄厉的破空之声和一股肉眼可见的淡绿色气浪，向四周猛然爆发！
“毒龙卷！”
“砰砰砰！”
离得最近的七八名会众，如同被狂风扫中的落叶，惨叫着倒飞出去，撞在岩壁上，口喷黑血，眼见不活。洪四海和王五也被这股沛然巨力震得气血翻腾，连连后退，王五更是虎口崩裂，鬼头刀险些脱手。
沈文渊得势不饶人，拐杖如毒龙出洞，直取身形踉跄的洪四海心口！这一杖快如闪电，势若奔雷，洪四海旧力已尽，新力未生，眼看避无可避！
“龙头！” 王五目眦欲裂，不顾一切扑上，用身体去挡！
“噗嗤！”
杖头毫无阻碍地穿透了王五的胸膛，从后背透出，带出一蓬血雨！王五怒吼一声，竟用最后力气死死抱住拐杖，不让沈文渊拔出。
“王五兄弟！” 洪四海痛吼，双眼赤红，短刃疯魔般斩向沈文渊头颅。
沈文渊冷哼一声，竟不闪不避，左手成爪，带着腥风，直扣洪四海咽喉，竟是要以伤换命！
就在这生死一瞬——
“轰！！！”
一声沉闷无比、仿佛大地心脏爆裂的巨响，毫无征兆地从洞窟中央，热水沼边猛然炸开！
不是惊天动地的连环爆炸，更像是大量受潮火药被瞬间点燃后产生的、压抑到极致后的猛烈爆燃和气体膨胀！橘红色的火光夹杂着浓得化不开的黑烟，如同一条愤怒的土龙，从堆积的火药箱位置冲天而起，瞬间吞噬了附近的几尊锈蚀铁炮和那片毒热水沼！灼热的气浪裹挟着碎石、滚烫的泥水、断裂的炮管和未完全燃烧的火药残渣，呈环形向四周疯狂席卷！
爆炸的中心离沈文渊和洪四海他们的战团尚有十余丈距离，但那股狂暴的冲击波和灼热气浪，已如同无形的重锤，狠狠砸在每一个人身上！
沈文渊脸色骤变，扣向洪四海咽喉的手爪不得不收回，与洪四海劈来的短刃硬拼一记，借力向后急退，同时舞动拐杖，在身前布下一片乌光，抵挡飞射而来的碎石和灼热泥点。洪四海也被气浪推得向后翻滚，险险避开了大部分致命的溅射物，但身上仍被几块炽热的碎石击中，皮开肉绽。
而那些普通的会众，更是被这突如其来的爆炸震得东倒西歪，离得近的几人直接被气浪掀飞，惨叫连连。
整个洞窟都在剧烈摇晃！穹顶上，无数大小不一的石块和钟乳石，如同雨点般簌簌落下，砸在地上、水里，发出密集的噗通声和碎裂声。岩壁上的暗红火炬，大半被震灭或吹熄，洞窟内的光线骤然暗了下来，只剩下爆炸点尚未熄灭的余火和沈文渊杖头那重新亮起的、幽幽的绿光，映照着无数惊惶恐惧的面孔和漫天飞扬的尘土硝烟。
“咳咳咳……” 陈子云被震得耳鼻出血，死死护住方汉声，背脊被几块落石砸中，痛彻心扉。他努力睁大眼睛，在一片混乱和烟尘中，寻找李老的身影，却只看到爆炸点附近一片狼藉，那个佝偻的身影，已不知所踪……
“地窍要塌了！快跑啊！” 不知是谁先发出一声凄厉的喊叫，幸存下来的会众，再也顾不得什么龙头、什么敌人，在本能的恐惧驱使下，如同没头的苍蝇，向着记忆中各个可能的出口（包括那陡峭的孔道，以及热水沼对面黑暗中似乎有的其他缝隙）拼命涌去，互相推挤踩踏，乱成一团。
沈文渊站在烟尘与落石之中，幽绿的光芒映着他铁青的脸。他死死盯着爆炸的方向，又猛地转头，看向陈子云和方汉声藏身的石笋，眼中杀机几乎凝成实质。他显然猜到了这爆炸与陈子云脱不了干系。
“小孽障！坏我大事！” 沈文渊咬牙切齿，不顾头顶还在落石，竟要再次向陈子云扑来！但就在这时，一块磨盘大小的岩石，从穹顶轰然脱落，正砸向他与石笋之间的地面，溅起漫天碎石，暂时阻隔了去路。
同时，洞窟摇晃得更加厉害，更大块的岩石开始崩落，热水沼中的毒水被震得翻滚四溢，混合着泥浆和火药残渣，向低洼处蔓延。整个空间，俨然已是一副末日崩塌的景象。
洪四海从地上爬起，抹去嘴角鲜血，看到这混乱崩塌的局面，又看到沈文渊仍不死心，他猛地一跺脚，嘶声对身边几个尚未完全逃散、忠心耿耿的弟兄喊道：“带龙头信物，按第二套方略，分散撤离，保存火种！” 说着，他将腰间那根红色布带和短刃塞给其中一人，然后自己却转身，向着沈文渊的方向，逆着溃散的人流和不断落下的石块，猛冲过去！
“沈文渊！老狗！纳命来！” 他如同疯虎，全然不顾自身伤势和崩塌的洞窟，只求拖住沈文渊，为弟兄们，也为石笋后那两个“学堂”的年轻人，争取一线生机！
陈子云看到了洪四海决绝的背影，看到了沈文渊那怨毒而不甘的眼神，也看到了头顶越来越密集、越来越巨大的落石。他知道，不能再等了。
他不知从哪里涌出一股力气，猛地将昏迷的方汉声背起，用那截一直绑在身后的朽木“耒”和撕下的布条，草草将他固定在自己背上。然后，他看准了热水沼对面，黑暗中一处因爆炸和震动、刚刚显露出更多缝隙、似乎有气流强烈涌出的岩壁，咬着牙，忍着全身剧痛，踩着摇晃的地面，躲避着不断砸落的石块，向着那未知的黑暗缝隙，跌跌撞撞地冲去！
身后，传来洪四海悲愤的怒吼，沈文渊气急败坏的尖啸，以及岩石崩塌、水流激荡的轰然巨响。
陈子云不敢回头，用尽最后的气力，纵身扑入了那黑暗的、散发着冰冷强风的缝隙之中。缝隙狭窄，仅容一人侧身，内壁湿滑，不知通向何方。他背着方汉声，挤入这最后的生路，将身后那火光、爆炸、厮杀、崩塌的末日景象，连同那卷刚刚交出、或许已永埋地底的《禹王图志》秘密，以及洪炉会众未竟的梦想与鲜血，一起留在了那剧烈震颤、行将彻底封闭的“禹穴”深处。
黑暗，瞬间吞没了一切。只有耳边呼啸的、不知来自何处的冰冷气流，和脚下深不可测的虚空，提示着他，这趟通往大别山与黄州城千年之谜核心的坠落，还远未结束。