光绪元年至二十年，这二十年是沈文渊的“地下岁月”。
表面上，他是武昌府学的年轻教授。每月朔望，他穿一袭洗得发白的蓝布长衫，立于明伦堂上讲授《禹贡》。他讲“导河积石，至于龙门”，会在黑板上绘出黄河全图，用红蓝二色标出历代河道变迁——这是他在督署帮张之洞整理河工档案时学来的洋人绘图法。堂下生员常见他袖口沾着未洗净的朱砂，以为是批改课业所致，不知那是昨夜试验“磷火显影”时溅上的。
每月十五，他按例会去督署“水利清吏司”值房。那里有全湖广最全的河工档案，从乾隆年间的《荆江堤防图说》，到新近翻译的荷兰《低地国水利工程概要》。他总在最僻静的角落，面前摊着《水道提纲》，目光却透过窗棂，望向龟山方向。有次张之洞偶然经过，见他对着窗外出神，笑问：“文渊又在观地气？”他躬身答：“学生在想，若以秦代‘渠堰法’疏导荆江，或可减水患三成。”——这是实话，却非全部。他真正在想的是《阴阳炉火诀》中那句：“江河如血脉，地火如心焰。血脉阻则心焰沸。”
暗地里，他踏遍了两湖山川。这不是文人雅士的寻幽访胜，而是带着明确目的的、近乎盗墓者的秘密勘探。
郧阳古铜矿遗址在光绪三年的秋夜被找到。那夜月蚀，他按《白猿经》所载“月亏之夜，阴气盛，可窥地火”，潜入废弃百年的矿洞。洞壁上有明代矿工刻的“坑神”像——一个三头六臂的狰狞神祇，脚下踩着毒蛇。他在神像肚脐处发现暗格，用铜镜反射月光照了半个时辰，石壁才悄然移开三寸，露出个陶瓮。瓮中正是半卷《阴阳炉火诀》。
这卷“诀”不是道经，倒像工匠笔记。用介于篆隶之间的“古隶”写成，记载着：“取萤石、磷灰、硝石各等分，研极细，和以鲛人油，曝七日。夜则自明，遇震愈亮。”旁有朱批：“此即《淮南万毕术》所载‘夜明砂’真方，汉末已失传。”更惊人的是卷末附录——竟是唐代宫廷焰火配方！从“梨园霓裳曲”的七彩烟霞，到“神龙吐雾”的障眼法，详列原料、比例、燃放时辰。沈文渊忽然明白：唐明皇的霓裳羽衣舞，那些如梦似幻的光影，或许不只是诗人的夸张。
衡山祝融峰下的“玄真观”，他在光绪六年重阳登临。观主是位百岁老道，号“云窟子”，据说是前明皇室后裔，明亡后遁入玄门。沈文渊献上十两黄金——这不是贿赂，是“供养”，道门规矩。老道在密室见他，密室四壁嵌满铜牌，牌上刻着二十八宿，但星宿位置与世传迥异：北斗倒悬，南极入中宫。
“你要学‘雷音叩石’？”老道声音嘶哑如锈铁摩擦，“这是先秦‘磬师’之术，汉武时李少翁以此术召李夫人魂魄，事载《汉书》。实则不过是……”他取出一枚音叉，在石磬上一敲。磬是特制的，用衡山特产的“响石”琢成。音波荡开，密室中七盏长明灯的火焰同时改变形状，聚成个人形轮廓，三息方散。
“万物皆有其脉。石有石脉，水有水脉，地有地脉。”老道将音叉给他，“叩其脉，则其物应。然此术如持利刃，可雕玉，亦可杀人。”
沈文渊在观中住了一月。白日随道士做早课，念《太上洞渊说请雨龙王经》；夜里在密室学“叩石七律”——这是七种不同频率的敲击法，对应地脉的七种“气”。老道说，大禹治水时“随山刊木”，刊的不仅是树木，更是以木槌叩击山体，听回声辨地下空腔。这“刊木术”后世失传，只在这玄门秘术中残留一鳞半爪。
洞庭湖君山的“水眼”，他在光绪九年惊蛰那日潜入。前夜他占卜得“利涉大川”，果然赶上十年不遇的枯水期。湖底露出大片淤泥，淤泥中竟有石板铺成的古道，道旁歪斜着唐代镇湖铁牛——牛身铸铭：“开元十二年铸，永镇洞庭”。他在铁牛座下发现甬道入口，入口石匾刻篆：“云梦水府”。
潜入水下三丈，甬道尽头是个石室。室顶嵌着无数夜明珠，珠光经水面折射，在四壁投出流动的光纹。正壁刻着一幅巨大的《云梦泽古河道图》，图中九处标着与白猿洞同源的符号。最大的一处符号旁，刻着八行禹篆：
“泽心有窍，通于地肺。
周时有火出，三日乃熄。
楚人铸铁犀镇之，汉增铜龙，唐加石牛。
然窍不可塞，当导其气。
导气之法，在因势利导——”
下文被凿去。凿痕新鲜，是近几十年所为。沈文渊抚着凿痕，忽然明白：这“水眼”的秘密，早有人知，且刻意掩盖。他在石室角落找到半截断碑，碑文是楷书：“嘉靖三十八年，地火涌，焚舟三百。有司塞其窍，立碑禁言。”立碑者署名——江夏知县沈襄！正是他先祖！
光绪十年荆州江边的相遇，改变了所有轨迹。
那日他在访“楚庄王矛”出土处——光绪八年农民耕地掘出青铜矛，矛身刻鸟篆，学界考为楚庄王伐陆浑戎时所铸。他在江边拓碑时，那个衣衫褴褛的老道忽然坐在他身旁的拴马石上。
“小友这‘八角星纹镜’，是殷商‘地母祭’的礼器。”老道开口就是惊雷，“但你这面是仿的——真的那面，武丁二十八年随妇好葬在安阳了。”
沈文渊如遭雷击。他这面铜镜得自白猿洞，自觉是天下孤品，怎会是仿的？
“莫慌。”老道从破袖中取出一面几乎一模一样的铜镜，只是镜缘星纹多了一道弧线，“我这面也是仿的。真品在殷墟，这些是历代‘守镜人’的副本。你既是白猿洞传人，当知‘地母九镜’之说？”
沈文渊摇头。他第一次听说。
老道自称“云中子”，是前明钦天监漏刻科博士的后人。漏刻科掌天文历法，也司“望气”——观测地气天象以测吉凶。他带沈文渊至江边荒废的龙王庙，庙是明初所建，供奉的却不是龙王，而是个三眼四臂、足踏龟蛇的青铜神像。
“此乃‘禹王镇水相’。”云中子转动神像手中铁剑，神像底座移开，露出铁函，“明初刘伯温建此庙，实为镇长江地脉。万历年间地动，神像右臂震裂，露出这铁函——内中便是《禹王地脉真形图》。”
铁函开启的刹那，沈文渊闻到一股奇异的香气，似檀非檀，似麝非麝。云中子说这是“龙涎香混金屑”，可保绢帛千年不腐。乌金色帛图展开，光芒在昏暗的庙中流淌——那不是反射的光，而是帛丝中织入了金线和某种发光矿物的丝线，遇空气便幽幽发亮。
图上九州脉络，竟与人体经络图惊人相似！长江如任脉，黄河如督脉，五岳如五脏，而龟山所在，正是“丹田”之位。九处“牛眼”标着九枚不同的古篆，沈文渊认出其中三枚——正是他已得的三枚“镇牛符”上的文字！
“此图非人力所绘。”云中子肃穆道，“传说是大禹治水时，有神龟负图出洛水。但老道考据，实是上古‘羲和氏’一族，世代观测山川地磁变化，积数千年之功所成。夏商周三代，此图藏于王室；秦汉后流入方士之手；唐时袁天罡、李淳风曾增补；宋初陈抟老祖得之，传于弟子；元末刘伯温在青田山洞获残卷，辅朱元璋定天下……”
他指向图中龟山“牛眼”：“此处阵眼，关乎华夏腹心地脉。阵在，则地气顺，江汉安澜；阵破，则地火涌，荆楚陆沉。昔年诸葛亮在鱼腹浦布八阵图，困陆逊十万大军——你以为真是石头阵法？那是他以‘镇牛符’残片，暂时搅乱了局部地脉，使江雾不散、航道迷失！”
沈文渊心跳如鼓：“如何破阵？”
云中子凝视他良久，混浊老眼中闪过一丝悲悯：“小友，你眼中那簇火，老道四十年前也有过。那时太平军陷武昌，老道想用地脉之术，引长江水倒灌，淹了长毛。可临动手时，见江上逃难的百姓，妇孺哭号……”他摇头，“这地脉之力，用好了泽被苍生，用偏了便是滔天浩劫。你要破阵，需九符合一。但九符合一之时，你未必还是你。”
“道长何意？”
“符石有灵，浸淫千年地气，自有其‘性’。”云中子缓缓道，“人御符，符亦御人。当年黄巢得其一符，自此心性大变，杀人如麻，传说便是被符中戾气所侵。你……”他深深看了沈文渊一眼，“你心中有恨，有焚世之意。此意若遇符中戾气，便是干柴遇烈火。”
沈文渊沉默。许久，他长揖到地：“请道长赐教。”
云中子最终将帛图给了他，也给了四枚镇牛符——那是他一生所集。临别时说：“最后一符，小友家中或许早有线索。记住，得符易，守心难。符是刃，心是柄。柄歪了，刃必伤己。”
当夜沈文渊赶回武昌，在父亲书房彻夜翻找。天将亮时，终于在母亲妆匣的夹层——那是放体己钱和婚书的地方，找到那枚乌黑的铁片。铁片触手冰凉，但握久后，掌心竟传来脉动般的微颤，仿佛这死物有着心跳。
他将铁片贴额。刹那间，无数破碎画面涌入脑海：滔天洪水、燃烧的城池、在熔岩中哀嚎的人群、以及一个顶天立地的背影，正将九尊铁牛推入地火……那是大禹？还是魔神？
光绪十二年冬，云中子病逝于江陵。
老道临终前，沈文渊守在榻前。弥留之际，云中子忽然睁眼，眼中竟恢复了清明，甚至有一丝孩童般的天真：“文渊，你可知老道俗家姓名？”
沈文渊摇头。
“老道姓沈，名守拙，字知常。”老道笑了，笑容凄凉，“是你堂叔祖。你祖父沈知明，是老道胞兄。”
沈文渊脑中轰然。难怪老道对他如对子侄，难怪能一眼看穿铜镜来历！
“沈家世代‘守镜’。”老道喘息着，“自明初沈万三被充军云南，我这一支就隐姓埋名，守着地脉之秘。你父知白，本也该承此任，可他非要入仕，想以仕途正道救世……”他咳出血，“结果你也见了。这世道，庙堂救不了，江湖也救不了。除非……”
“除非什么？”
“除非推倒重来。”老道眼中闪过最后一丝狂热，“但那是魔道，文渊。那是要用亿万尸骨，铺一条血路。我守了八十年，没敢走。你……你好自为之。”
他攥紧沈文渊的手，指甲掐进肉里：“那半卷《灵宪秘书》，你烧了吧。里面记着‘地火引燃法’，你看不得……”
话未说完，手已松开。眼仍睁着，望着虚空，仿佛在问天，或在问那深不可测的地脉。
沈文渊在坟前烧了帛书。火光中，他默诵自创的誓言，每字每句都像在心头刻刀：
“以我之学，燃地脉之火——（从此圣贤书是灰，格致学是薪）
以我之命，祭山河之殇——（此身可碎，此志不灭）
以我之罪，开万世之新——（罪我者，当世；谅我者，千秋）”
从那天起，武昌府学的沈教授“病”了。他深居简出，面色苍白如纸。张之洞派人探望，带回的脉案写着“忧思伤脾，肝火郁结”——这是标准的文人病，谁也没起疑。
无人知晓，每个深夜，沈宅地下五丈深处，那个悄然挖出的密室里，正在进行着危险的试验。
密室仿白猿洞布局。正中石台垒着九色石，台上八角铜镜的镜面，被沈文渊用金刚砂磨成了凹面——这是他从西洋光学书上学来的，凹面镜可聚光。镜周按八卦方位摆着八枚镇牛符，第九枚“负图符”悬在镜上三尺，以蚕丝吊着，下置水盆——他要试验“符石遇水共振”。
他以音叉激发符石，用德国产的“簧片频率计”记录震频；以凸透镜聚焦月光于铜镜，镜面竟能在石壁上投出倒立的山川虚影；他按唐代焰火配方，混合硝石、磷粉、硫磺、朱砂，制出的“幻药”点燃后，烟雾能凝成鬼影达十息之久……
最惊人的发现是：当九符按《禹王地脉真形图》方位摆放，以特定顺序敲击，密室地面的青砖会微微浮起，最大浮空三寸，维持三个呼吸。沈文渊测量过，浮空时砖体重量未减，但似乎摆脱了某种“束缚”。他想起了父亲笔记中那句疯话：“地脉如弦，万物如珠。拨其弦，珠可悬。”
光绪二十年秋，甲午战败的消息传到武昌。
那日沈文渊刚完成“符石悬空”试验。他坐在地上，看着仍在微颤的九符，听着窗外隐隐传来的学子哭声——那是经心书院的学生在聚哭，哭声里混着“誓雪国耻”“变法图强”的呐喊。
他忽然笑了。笑声很轻，在密闭的石室里却显得刺耳。
“看，这腐烂的王朝，连悬浮片刻都不能。”
他起身，从暗格里取出一卷素绢。这是他自绘的《九州地脉危图》，在辽东、山东、台湾位置，标着三个巨大的红叉——那是《马关条约》割让之地。他提朱笔，在红叉旁批：
“地脉已断，国运已衰。”
“不断不立，不衰不生。”
笔尖在“生”字上重重一顿，戳破了绢面。
光绪二十六年，庚子国变。
消息传到武昌时，沈文渊正在汉阳铁厂的轧钢车间。他脚底传来的微弱震动，在今日格外清晰——那不是机器的节奏，而是更深处的、带着灼热气息的搏动，仿佛大地的心脏在发怒。
蔡锡勇全然不知。这位留英归来的总办，还在憧憬“三十年太平”：
“沈先生，您看这西门子炼钢炉，日产精钢三十吨。若有三十年，我汉阳铁厂可超汉冶萍，媲美克虏伯……”
沈文渊微笑颔首，目光扫过车间地面。那些从大别山运来的青石板，在他眼中有了另一重意义：这是镇压地火的“封石”啊。当年大禹铸九牛镇地火，其中一尊就埋在此处。张之洞挖出铁牛，建了铁厂，却不知自己是在火山口上跳舞。
“蔡大人，这车间地下，可是当年挖出过古物？”
蔡锡勇一怔。这是铁厂最高机密——当年掘到铁牛，工人哗然，说是惊了“地龙”，要工。他重金封口，将铁牛锁入密室，对外宣称“挖出前朝镇宅石敢当”。
“先生如何得知？”
“地脉有异。”沈文渊指了指脚下，“此地地气燥热，与周遭不同。且大人请看——”他蹲身，拾起一片铁屑，在掌心摊开。铁屑竟缓缓立起，针尖齐齐指向车间中央。
蔡锡勇变色。这是磁石特性，但普通铁屑怎会……
“地下有强磁之物。”沈文渊淡淡道，“或是铁矿苗，或是……前朝镇物。”
密室中的紫檀木匣开启时，沈文渊几乎窒息。
第九符“负图符”，竟比他想象的更精妙！符体大如掌，厚三分，正面星纹是立体的，以失蜡法铸出凹凸，指尖抚过，能感到星辰的“轨迹”。背面浮雕龟山全图，山体竟是中空的，内嵌九颗能转动的玉珠——玉珠位置，正是九条泄火道的出口！
“此物阴寒刺骨。”蔡锡勇合上木匣，“我初得时，不信邪，贴身戴了三日，结果寒热交作，大病一场。风水先生说，这是‘地阴凝萃’，活人受不得。”
沈文渊垂目，袖中指尖掐入掌心，渗出血丝。他当然知道为何“阴寒”——这符石长年镇在地火眼上，日夜受地火烘烤，却将热量转化为某种“阴性能量”。这是上古工匠的绝技，今人已不可解。
晚餐时，蔡锡勇酒酣耳热，将铁厂地下结构和盘托出。原来德国工程师伯伦茨当年勘测时，就发现地下有巨大空腔和高温异常，报告里建议“放弃建厂”。但张之洞急于求成，蔡锡勇更不敢泼冷水，将报告压下，只按普通地质处理。
“那些泄火道，伯伦茨说可能是古代人工开凿，用来疏导地热的。”蔡锡勇醉眼朦胧，“他测算过，若地火喷发，七成会走泄火道入江，三成往上……往上就正好是咱们这高炉车间，哈哈！”
他当笑话讲，沈文渊却听出了弦外之音：德国人早知危险，但不说破。洋人乐见中国人在火山口建厂，建成了，他们卖机器；炸了，他们看笑话。
是夜，沈宅地下密室。
九符归位，异象如约而至。但这一次不止是发光——符石在图中“活”了。它们微微震颤，彼此间有幽蓝的电弧跳跃，在帛图上“绘制”出立体的地下脉络图。沈文渊看见：龟山之下，三条岩浆囊如恶龙盘踞；九条泄火道如锁链缠龙；而汉阳铁厂的高炉基座，正插在最粗的那条“龙颈”上。
脆弱的岩层只有七尺厚。而高炉日夜焚烧，地温逐年攀升，岩层正在软化。按照伯伦茨的数据计算，最多三年，岩层必垮。但沈文渊等不了三年。
“找到了……地火的咽喉。”
他熄了灯，在绝对黑暗中枯坐。脑中闪回四十年人生：
父亲枯骨在戈壁风沙中一点点露出，他拾骨时，指骨一碰就碎成粉末；
母亲临终前攥着他的手，说“渊儿，好好的”，眼里是全然的信任，不知儿子已成魔；
云中子坟前那团火，烧掉的不仅是《灵宪秘书》，更是他作为“人”的最后一缕牵绊；
甲午年，他在汉口码头看见运回的战俘，断手断脚，伤口生蛆，朝廷给的抚恤是每人三两银子；
庚子年，京城火光在邸报上只是寥寥数行，但他从洋商那里买到英国记者拍的玻璃底片：烧焦的民房、挂在树上的婴孩、被义和团开膛的教民……
最后是张之洞。那个在紫藤花下给他希望的学政，那个在珠江边握他手的总督，那个在梅亭中佝偻的背影。老人还在相信“炉火不灭”，还在做着“裱糊匠”。
“香帅啊香帅……”沈文渊对着虚空低语，声音温柔如对情人，“您总说‘不破不立’。今日，学生便为您‘破’了这朽屋。”
“您建的高炉，学生拿来当柴薪。”
“您救的世道，学生拿来祭天地。”
“您珍重。”
他展纸研墨。墨是特制的，掺了朱砂、金粉、以及几滴他的血。笔是狼毫，用那尊白猿铜像掌中铜盘的边角料镶了笔斗。字字如刀：
“洪顺堂罗五爷尊鉴：十月廿六子时，龟山九处，红灯为号……”
信中详列计划，精确到每队几人、何器械、何时动手。附图画得比工部图纸还细，连“磷火幻阵”每个布药点的深度、药量、引信长度都标清。这是二十年心血的结晶，是玄学与格致的诡异融合。
写至末尾，他添了那行小字。署名时，他犹豫了一瞬——签“沈文渊”？那是已死之人。签“白猿洞主”？那是他将成的魔。
最终，他签了后者。笔落，如签卖身契。
“白猿洞主……”他咀嚼这四字。是了，从今往后，他就是那只青铜白猿。无父无母，无君无师，只有手中这面镜子，和镜中那个燃烧的世界。
四更天了。他吹熄蜡烛，在彻底降临的黑暗中抚摸铜镜。镜面冰凉，但镜背那个“离”位卦符，却微微发烫——这是地火将沸的征兆，符石在预警。
他忽然想起，今岁是父亲八十冥寿。若父亲还在，该是白发苍苍的老翁，或许还在某处治水，或许还在写那些没人看的治河策。
“父亲，”他对着黑暗说，声音很轻，怕惊动什么，“您说地脉倾颓，非人力可挽。”
“儿子试了四十年，终于明白：不是‘非人力可挽’，是这人力，得是焚天灭地之力。”
“儿子今日，便不‘挽’了。”
“儿子要借这倾颓之地脉，葬了这倾颓之世道。”
“您若在天有灵……”
他顿了顿，忽然笑了，笑声在密室中撞出凄凉回音：
“怕是不愿认我这儿子了。”
“不认也好。”
“地狱太冷，儿子独行即可。”
晨光透入时，密信已成。他唤来“影猿”——那孩子今年十八，是他从死人堆里扒出来的。他教他识字，教他使毒，教他易容，把他变成另一个自己，或者说，变成自己的影子。
“送龙王洞，亲手交罗五爷。”他递出信，又给那枚乌黑药丸，“若事败被擒，吞此丸，可留全尸。毒发时如睡去，不觉痛苦。”
影猿跪接，磕头三记，额触青砖，咚咚有声。抬头时，少年眼中是全然的崇拜与决绝——他不知师父要做什么大事，但师父要做的事，一定是对的。
沈文渊目送他消失在晨光中。有那么一瞬，他想叫住他，想说“别去”。但话堵在喉头，最终咽下。
他推开密室暗门，回到地上书房。晨光正好，案头《禹贡》讲义墨迹新干。他整了整青衫，对镜理了理鬓发，镜中人面容清癯，眼神温润，嘴角甚至带着惯常的、令人如沐春风的浅笑。
完美的伪装。
辰时正，督署的绿呢小轿准时停在沈宅门口。轿夫是熟人，笑着说：“沈先生今日气色好多了。”
“劳诸位挂心。”他含笑上轿。轿帘落下时，他最后回望了一眼沈宅。
母亲三年前病故，他亲手装殓。棺中只放了她最爱的木梳，和父亲那封只有八个字的遗书。宅中只剩老仆沈贵，耳背眼花的老人，此刻正在扫院中落花。
庭院那株父亲手植的白梅，今年花开得极盛。不是寻常的疏落有致，而是疯了一般地开，枝条不堪重负，低垂如挽幛。积雪般的花瓣在晨风中簌簌落下，落了沈贵一头一身，老人浑然不觉，仍一下下扫着，仿佛要扫尽这无边的白。
沈文渊看了很久，直到轿夫轻声催促。
他轻轻说了句什么。轿夫隐约听见，似是“谢了”，又似“够了”。
绿呢小轿起行，吱呀呀没入武昌清晨的市井烟火。卖粥的梆子声、孩童的嬉闹声、车马的碌碌声，织成一幅鲜活的人间画卷。
轿中，沈文渊闭目。袖中左手，始终紧握着那枚“负图符”。符石冰凉，但贴肉的那一面，正缓缓吸收他的体温，渐渐变得与血肉同温。
如一体。
轿外，沈宅院中，一朵最大的白梅落下，正落在沈文渊方才站立处。花瓣碎成几瓣，在青砖地上晕开一片湿痕。
如雪。
如泪。
如这个王朝，最后的纸钱。