天空呈现出一种病态的、被城市灯光污染的暗红色，像是凝固的血块。陈一穷蜷缩在一座早已废弃、连流浪汉都嫌它四面漏风的公交调度亭角落里，身体抖得如同风中的落叶。不是冷，而是恐惧和脱力带来的生理性战栗，以及体内气息被黑木牌狂暴抽取后留下的、如同被掏空般的剧痛与虚弱。
他不敢闭眼。一闭眼，就是那两具瞬间干瘪、青灰、失去了所有生气的恐怖尸体，还有小腿上那片早已冷却、却仿佛依旧滚烫粘稠的暗红色污迹。那是血，混着别的东西。他胡乱用破烂的衣角擦拭过，但那股淡淡的、令人作呕的甜腥气，却如同跗骨之蛆，萦绕不散。
黑木牌紧贴胸口，此刻不再冰冷，甚至带着一丝诡异的、如同活物消化后的余温，沉沉地坠着。它“吃饱”了，或许还“消化”得很好。而代价，是两条人命，以及陈一穷自身近乎枯竭的生命力和紊乱到濒临崩溃的气息。
他试着运转那粗陋的敛息法，试图平复内息，恢复一点体力。但气息刚刚凝聚，丹田处便传来撕裂般的绞痛，好不容易归拢的一丝气流，也如同风中残烛般飘摇不定，随时可能彻底溃散。黑木牌的爆发，不仅抽干了敌人的生命，也几乎抽干了他这个“宿主”的根基。
不行，这样下去，不等追兵找来，他自己就要油尽灯枯，或者气息彻底暴走而亡。
他想起了怀里那两样刚刚换来的东西。“行军散”？对眼下的内伤估计没用。“阴枣”？那玩意儿是安抚鬼魂的，又不是疗伤圣药。
或许……可以试试那残破的“基础敛息法”里，一个他之前因为过于凶险而没敢尝试的、语焉不详的附注？
在关于“混同外物”、“意守灵台”等描述的最后，有一段被涂抹修改过、字迹极其潦草、旁边还打了个巨大问号的手写批注：
“绝境求存法？或曰‘龟息假死术’？极度收敛生机，沉入丹田最深处，外息断绝，内息如丝，仿若冬眠之龟，死寂之石……风险极大！心脉极易衰竭，神魂易陷沉沦，若无外力唤醒或时辰拿捏不准，恐假死成真死！慎之！慎之！！”
龟息假死术？
当时看到这段，陈一穷只觉得荒谬。把自己弄得像块石头，跟自杀有什么区别？而且批注者自己都充满了不确定和警告。
但现在，他经脉受损，气息濒临溃散，外有强敌环伺（很可能还有第三个逃脱的追兵在附近搜索），体内还埋着黑木牌这个定时炸弹……似乎除了这条路，也没别的选择了。
把自己“藏”起来，藏到最深，藏到连黑木牌都暂时“忽略”他，藏到追兵找不到，或许……能争取到一点宝贵的恢复时间？
赌命。
陈一穷咬了咬牙。反正横竖都可能是个死，不如赌一把。
他深吸一口气（尽管每吸一口气都牵扯着胸腹的剧痛），强迫自己冷静下来。他将那个粗陶香炉里最后一点香灰渣子都刮出来，混着嘴里一点唾沫，抹在眉心、胸口（避开黑木牌）、丹田三处。又拿出那颗干瘪的“阴枣”，犹豫了一下，没有点燃（怕引来不必要的注意），只是紧紧攥在手心，希望能借助它那点微弱的“安魂”效果，稳定一下自己快要崩溃的心神。
然后，他闭上眼，开始按照那段批注的描述，结合自己之前修炼敛息法和“混同外物”时的一些感悟，尝试引导那丝即将溃散的微弱气流。
不是向外散发，也不是简单的收束。
而是……“沉”。
将意识、气息、甚至那点微弱的生命力，如同沉重的水银，一点一点，朝着丹田最深处，那个仿佛无底深渊般的所在，缓缓沉降下去。
这个过程极其痛苦，也极其危险。意识下沉，意味着对身体的掌控力急剧减弱，随时可能真的“睡”过去，再也醒不来。气息沉降，如同在干涸龟裂的河床上强行引水倒流，每下沉一寸，都伴随着经脉的哀鸣和灵魂层面的窒息感。
但他没有退路。
随着意识逐渐沉入一片虚无的黑暗，对外界的感知开始变得模糊、扭曲。远处的车流声、风声、甚至自己心跳的声音，都逐渐远去、拉长，变得不真实起来。身体的疼痛在减弱，但一种更加深沉的、仿佛灵魂要脱离躯壳的冰冷和虚无感，却开始弥漫。
他感觉自己正在变成一块石头，一截枯木，一团没有任何“生”之气息的阴影。
丹田处，那微弱的气流，终于彻底停止了运转，如同冬眠的蛇，盘踞在最深处，只剩下最核心的一点，还在以微不可察的频率，极其缓慢地搏动着，维系着那一线几乎断绝的生机。
外息断绝。
心跳……变得极其缓慢、微弱，每分钟恐怕只有十几次。
体温在迅速下降。
意识，沉入了无边的、冰冷的黑暗之海。
只有紧攥着“阴枣”的手心，还残留着一丝极其微弱的、仿佛来自另一个世界的、带着淡淡腐朽甜香的暖意（或许是错觉），像海底唯一的一盏微光，勉强标记着“陈一穷”这个存在还未彻底消散。
调度亭外，风卷起地上的废纸和沙尘，呜咽着掠过。
时间，仿佛失去了意义。
不知过了多久，也许是一小时，也许是半天。
一阵细微的、极其谨慎的脚步声，由远及近，停在了调度亭外。
“……就是这附近最后一片没搜的区域了。” 一个刻意压低的男声响起，带着疲惫和一丝不易察觉的恐惧，“那小子……到底是不是人？老高和老赵死得……”
“闭嘴！” 另一个更加冷硬的声音打断了他，“仔细搜！活要见人，死要见尸！老大下了死命令，那小子身上的‘东西’，还有他本人，都必须带回去！”
“可是……那东西……” 第一个声音还是有些发颤。
“怕什么！‘镇灵器’已经调到最大功率了！只要他敢再动用那邪门玩意儿，立刻就能干扰甚至反制！而且，看他那样子，估计也到极限了。分开搜，你左边，我右边，注意任何异常气息波动！”
脚步声分开，逐渐靠近调度亭。
陈一穷的意识，沉在冰冷黑暗的海底，对外界的声音只有极其模糊、扭曲的感应，像是隔着厚重的海水听到岸上的喧哗。他感觉不到危险，也做不出任何反应，只是本能地，将最后那一点生机搏动，藏得更深，更微弱。
一个身影，出现在了调度亭破损的门口。正是之前逃脱的、那个拿着干扰装置的第三个追兵。他手里紧握着一个闪烁着不稳定蓝光的、如同加大号遥控器般的装置，眼神警惕而凶狠，一寸寸地扫视着亭内。
目光掠过堆在角落的破麻袋、烂纸箱……最后，落在了蜷缩在更深阴影里、几乎与墙壁和垃圾融为一体的陈一穷身上。
追兵的眼神锐利如鹰。他看到了那团“阴影”，呼吸几不可查地停滞了半秒。手中的“镇灵器”对准了那个方向，蓝光稳定地闪烁着，但没有任何异常的能量反应被侦测到。
没有呼吸声，没有心跳声（以他的耳力，在这么近的距离，应该能听到微弱的心跳），没有体温散发的红外辐射（他戴着简易的热成像目镜），甚至……没有“生”的气息。只有一股淡淡的、混合着灰尘、霉味和一丝极其淡薄、像是陈旧中药材的气味。
像一具早已死去多时、开始腐败的尸体，或者……一堆真正的垃圾。
追兵皱了皱眉，没有立刻靠近。他见过那邪门小子诡异的手段，也目睹了同伴瞬间惨死的恐怖景象。即使“镇灵器”没有反应，他也不敢有丝毫大意。
他慢慢抬起脚，踢飞了挡在面前的一个空罐头瓶。
“哐当！”
刺耳的声响在寂静的调度亭里回荡。
那团“阴影”毫无反应。
追兵又等了十几秒，咬了咬牙，从腰间拔出了一把带着消音器的手枪，枪口对准“阴影”，一步步，极其缓慢地，靠了过去。
三步，两步，一步……
他站在了“阴影”面前，居高临下。现在看得更清楚了，一个穿着破烂衣服的年轻人，蜷缩着，头埋在臂弯里，露出的皮肤苍白得不正常，沾满污垢。没有任何动静，连胸膛都没有丝毫起伏。
死了？还是装死？
追兵用脚尖，极其小心地，碰了碰“阴影”的小腿。
冰冷，僵硬。
他又碰了碰肩膀，依旧冰冷僵硬，没有任何肌肉的收缩反应。
真的……死了？
追兵心中疑窦未消。他亲眼看见这小子之前还生龙活虎地逃跑，怎么转眼就死在这里了？是伤势过重？还是那邪门法器的反噬？
他蹲下身，伸出戴着战术手套的手，准备去探对方的颈动脉，同时，枪口始终稳稳地指着对方的头颅。
手指，即将触碰到那冰冷苍白的脖颈。
就在这刹那——
一直紧贴着陈一穷胸口、沉寂如死的黑木牌，似乎因为外物的极度靠近，尤其是对方身上那“镇灵器”散发的、让它极其厌恶的干扰波动，产生了一丝本能的、微不可查的……“排斥”？
又或者，是陈一穷那深藏于丹田最深处、几乎断绝的一线生机，在这生死一线的巨大刺激下，如同被投入火中的最后一滴油，猛地、微弱地……跳动了一下？
这跳动，与黑木牌那丝“排斥”共鸣，又引动了陈一穷紧攥在手心、被体温（尽管极其微弱）和潜意识催发的“阴枣”，散发出一缕极其稀薄、却带着特殊“安魂”与“混淆”效果的怪异气息……
几重因素叠加，产生了一种连陈一穷自己都未曾预料到的、极其微妙的变化。
黑木牌那丝“排斥”，并未形成攻击或吞噬，反而像一层冰冷的、带着死亡气息的“外壳”，更彻底地将陈一穷那点微弱的生机包裹、掩盖起来。
而“阴枣”的气息，则如同给这具“尸体”添加了一层真实的、属于“阴魂”或“陈腐”之物的“气味”。
在追兵的感知里，就在他的手指即将触碰到对方皮肤的瞬间，这具“尸体”身上，那股原本就淡薄的“死气”，仿佛骤然“浓郁”了那么一丝丝，还多了一点……属于“阴物”的、令人本能不适的晦涩感？
就像是……一具刚刚开始被阴气侵蚀、正在向“尸变”转化的新鲜尸体？
这个念头闪过，追兵的手指如同触电般缩了回来！脸上瞬间掠过一丝惊疑和……嫌恶。
他不是没见过死人，也不是没处理过“脏东西”。但在这种环境，面对这个邪门的小子，任何一丝异常都足以让他高度警惕。万一这小子真被自己那邪门法器反噬，变成了某种更麻烦的玩意儿呢？贸然触碰，会不会沾染上不干净的东西，或者触发什么陷阱？
他犹豫了。
手中的“镇灵器”依旧没有能量反应。但这东西主要针对的是“活”的能量波动和“邪”的法器催动，对纯粹的“死气”和缓慢的“阴气侵蚀”，反应并不敏感。
追兵盯着这具“冰冷僵硬”、“死气”微增、“阴气”隐现的“尸体”，又看了看自己刚才触碰过对方小腿和肩膀的脚尖和手指（战术手套上似乎也沾了点灰尘和说不清的晦气），心中天人交战。
最终，对未知“尸变”风险的忌惮，以及亲眼目睹同伴惨死带来的心理阴影，压倒了他“必须确认”的命令。
他缓缓站起身，后退了两步，枪口依旧指着“尸体”，但眼神已经不再那么坚定。
“……算你走运。” 他低声啐了一口，不知道是说给死去的陈一穷听，还是安慰自己，“死在这种地方，也算你的报应。那邪门玩意儿……哼，估计也跟着你一起完蛋了吧。”
他又用“镇灵器”扫描了几遍，确认没有异常能量反应，这才收起手枪（但手指依旧搭在枪套上），转身，快步离开了调度亭，甚至没再去搜查亭子的其他角落。
脚步声迅速远去，消失在夜风中。
调度亭内，重新恢复了死寂。
只有那团蜷缩在阴影里的“尸体”，依旧冰冷，僵硬，毫无声息。
又过了许久，久到东方的天际开始泛起一丝极其微弱的、灰白色的光。
蜷缩的“尸体”，极其轻微地，颤抖了一下。
不是冷，而是某种沉睡到极限、濒临彻底消散的意识，在无尽的黑暗与冰冷中，凭借着那一点深藏于丹田、从未真正熄灭的生机火种，凭借着手中“阴枣”残留的最后一丝微弱“暖意”（或许更多是心理作用），凭借着求生的本能，开始极其艰难地……挣扎着，试图从“龟息”的假死状态中，苏醒过来。
意识，如同溺水者，在粘稠的黑暗之海中，拼命向上划动。
每一次“划动”，都带来灵魂层面的撕裂感和身体的剧痛反馈。
但他没有放弃。
一点，一点……
终于！
“嗬——！”
一声极其微弱、干涩、仿佛破风箱漏气般的抽息声，从“尸体”喉咙里挤了出来！
蜷缩的身体，猛地弓起，又无力地瘫软下去，开始剧烈地、不受控制地颤抖！如同被扔上岸的鱼，拼命喘息！
陈一穷，睁开了眼睛。
眼前一片模糊的重影，金星乱冒。喉咙和肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥和铁锈味，全身的骨头像是被拆开又粗暴地组装回去，没有一处不痛。丹田处空空荡荡，那点微弱气旋几乎感知不到，只有一种被彻底榨干的虚脱感。
但，他醒了。
从“龟息假死”的状态中，强行苏醒了过来。
他不知道过去了多久，也不知道那个追兵为什么没有杀他。他只记得意识沉入黑暗前最后的画面，和醒来后这仿佛死过一遍的痛苦。
他挣扎着，一点点坐起身，靠在冰冷的墙壁上。怀里的黑木牌依旧沉寂，但似乎不再那么“沉重”了，仿佛也消耗巨大。手心里的“阴枣”已经彻底干瘪碎裂，只剩下一点渣滓。
他活下来了。
又一次。
用这种近乎自杀的、把自己变成“王八”的方法。
陈一穷扯了扯嘴角，想笑，却只发出一串嘶哑的咳嗽。
他慢慢挪动身体，检查了一下自己。除了之前的旧伤，似乎没有增添致命的新伤（除了被黑木牌抽干生命力导致的极度虚弱）。小腿上那片暗红色的污迹还在，已经干涸发黑。
他必须立刻离开这里。那个追兵可能还会回来，或者通知其他人。
他从破烂的衣服上撕下相对干净的一块布，忍着恶心，用力擦掉小腿上的污迹。然后，他扶着墙壁，一点一点，如同风中残烛，极其艰难地站了起来。
视野还在晃动，双腿发软，随时可能再次倒下。
但他还是咬紧牙关，一步，一步，挪出了这个救了他一命、也差点让他真死过去的公交调度亭。
天光微熹，城市边缘的轮廓在淡灰色的晨雾中若隐若现，冰冷而陌生。
陈一穷辨认了一下方向，朝着远离这片区域、也远离已知所有“节点”和危险地带的方向，蹒跚走去。
每一步，都像是在刀尖上行走。
但他知道，自己必须走下去。
这龟息术……差点真让他成了“死王八”。
但既然没死成，那就还得继续“修”下去。
修到……能真正掌控自己的命运，或者，修到死为止。