从灵霄山山脚乘坐马车进城，通常只需要一个时辰，要是快马加鞭赶路，半个时辰便能抵达。
当灵霄山遥遥在望时，陈茹突然扭头看向沈泽文，脆生生地问道：“泽文哥哥，我来的时候，阿娘给了我些银钱。我想着，等进了城，给婉清姐姐买份礼物，你说买什么好呀？”
沈泽文微微歪着头，脸上挂着温和的笑容，看着陈茹夸赞道：“真没想到，你心里还惦记着婉清呢。不过她从小到大，用的可都是专门定制的物件，平日里也不缺什么。你作为妹妹，有这份心意就足够了。”
话一落，沈泽文的眼神便像羽毛般，轻飘飘却又满含恶意地落在坐在陈茹对面的沈棠身上。
他语气里的嘲讽都快溢出来了，阴阳怪气地嗤笑：“不像有些人呐，既没廉耻，又没个女子该有的温和贤良模样。平日里闷声不响，鬼知道肚子里憋着啥坏水。”
沈泽文对沈棠的厌恶毫无遮掩。
虽说之前那件事最终证明沈棠是受害者，可他心里那根刺却怎么也拔不掉。
他笃定，若不是沈棠蓄意勾引，一个老实巴交的庄稼人，怎会做出那般荒唐事。
在水磨村待的那几日，范三娘和陈水生两口子，东一嘴西一嘴，讲了不少沈棠小时候的事儿。
里头或许有些是瞎编乱造，也不乏添油加醋的成分，可在沈泽文看来，不管怎么说，沈棠都绝非善类。
一个才刚十六岁的小姑娘，就能下得去手戳瞎养大自己的养父眼睛，还涉嫌蓄意谋害他人性命，这能是好人？
这次回沈家，指定没安好心。
沈家此前一共就两位小姐，大房姨娘生的沈大小姐沈婉涓，还有二房嫡出的沈婉清。
沈泽文虽说身为大房嫡长子，可打小就跟沈婉清亲近，疼她疼到骨子里，跟沈婉涓反倒没多少感情。
所以，对这个凭空冒出来的沈棠，他那是严防死守，就怕她回了沈府，搅乱了婉清的清净日子，让婉清受了委屈。
沈棠侧身朝着车门，脑袋低垂，一声不吭，半边脸隐在阴影里，瞧不清神色。
她身上穿着陈茹特意从家里带来的新衣，说是范三娘一听她要回沈家，赶忙跑去镇上，挑了好料子，专门做的。
深紫色的绫绸，那款式和颜色，老气到了极点，可又拿捏得恰到好处，让人挑不出故意苛待的毛病。
陈茹眼里闪过一丝不易察觉的得意，娇声说道：“泽文哥哥口中的婉清姐姐，听起来那么完美，肯定特别好相处。等往后我在京城寻到营生，多挣些银子，再给她送份像样的礼物。”
实际上，范三娘就给了她五两银子，早在雍京的时候，就被她挥霍一空了。
在幽州的时候还好，那儿靠北，天寒地冻，大家为了保暖，穿得都挺厚实，看着都差不多。
可越往南走，天气越暖和，尤其是进了扬州地界，陈茹就发现，路上那些普普通通的老百姓，穿得都比她漂亮。
这么一对比，她和沈棠，活脱脱就是俩没见过世面的乡下土包子。
她穿得还算比沈棠强点儿，特意买了雍京城最时兴的香色缎面长裙，就是颜色偏暗，看着灰扑扑的，没什么精气神。
“你不用费这心思，婉清心地善良，对待下人都和和气气，从不苛责，更何况你是她亲妹妹，犯不着想着靠送礼物讨好她。等你到了沈府，那也是正经的旁家小姐，哪能让你出去抛头露面做营生，到时候婉清该心疼了。”
提到沈婉清，沈泽文脸上瞬间浮现出宠溺的笑容。
陈茹瞧在眼里，心里别提多羡慕了，暗暗想着，要是当初抱错孩子的是自己就好了。
都怪亲娘没把自己生早点，白白便宜了沈婉清那个女人。
不过，她斜眼瞟了瞟沈棠，心底那股优越感又冒了出来。
亲生女儿又怎样，还不是没自己招人喜欢。
等进了沈家，她就和沈婉清联手，好好整治整治沈棠，把她撵回水磨村，继续伺候她爹娘去。
车子稳稳当当往前行驶，到了灵霄山下，马车缓缓停下。
三人下了车，活动活动久坐僵硬的身子，五匹马儿整齐地排成一排，在河边悠然饮水。
沈棠抬眼，望着周边熟悉的景色，像是突然想起什么，转头对沈泽文说道：“堂哥，我听说这山上有座梵音寺，香火旺盛。我……我想去寺里求两枚护身符，一枚送给即将谋面的婉清姐姐，一枚送给水磨村中被我刺伤的阿爹，希望他早日康复。”
沈泽文哪肯信沈棠会有这般好心肠，嘴角勾起一抹讥诮的笑，冷声道：“哼，谁知道你那护身符里头藏着的到底是福气，还是什么见不得人的诅咒呢？”
沈棠听了这话，微微垂下眼睑，睫羽轻颤，而后努力憋出两滴泪来，抬起头，水汪汪的眼睛满含委屈地望着沈泽文，一副泫然欲泣的模样，哽咽着说道：“堂哥，您可真是将我看扁了。我不过是想着，这么些年来，婉清姐姐代替我陪在爹娘身边，尽心尽孝十几年，陈家阿爹更是含辛茹苦将我养育成人，这两份恩情，重如泰山。我只是想尽自己的一份心意，好好感谢他们罢了，哪会有什么别的心思。”
陈茹在一旁瞧着，心里的不满愈发浓烈，忍不住添油加醋地阴阳怪气道：“哟，二姐姐这谢恩的方式可真是特别，一枚护身符就想把这么多年的恩情给打发了？到底是你在谢恩，还是想让神灵替你谢这份恩呐？”
沈棠抬眸，眼神平静如水，毫无波澜地回道：“若真能求得神灵替我谢恩，那自然是再好不过了。我一介弱女子，也没什么旁的本事，只能寄希望于神灵庇佑，让婉清姐姐和陈家阿爹都能平平安安、顺遂如意。”
陈茹被沈棠这云淡风轻的态度气得不轻，柳眉倒竖，满脸怒容，“你！哼，一路上就数你事儿多，不是这儿痛就是那儿痛的，耽搁了我们多少时辰。我看你啊，就是故意的，压根儿就不想跟我们一块儿回沈家！”
沈棠微微垂下眼眸，长长的睫毛如蝶翼般扑闪，声音轻柔而带着一丝委屈，“不是的，我真的只是身体不适，并非有意耽搁行程。我也盼着能早些回到沈家，与爹娘团聚，只是……只是身子不争气罢了。”
沈泽文眉头一皱，不耐烦地摆了摆手，道：“上山再下山，少说也得一个时辰，谁有那闲工夫在这儿等你磨蹭。”
沈棠咬了咬嘴唇，似是下了很大决心，轻声说道：“不若这样，堂哥您先带着茹儿妹妹回城，把那辆骡车留给我就行。我求得护身符后，定当马不停蹄地赶回城去，绝不会耽误太久。”
沈泽文目光如炬，紧紧盯着沈棠，眼神里满是警告与不耐，冷冷道：“你可得手脚麻利点，进了梵音寺，赶紧求好护身符，务必赶在城门关闭之前进城。要是误了时辰进不了城，你就自个儿在外头露宿一晚吧，到时候可别怨我没提前跟你说清楚。”
沈棠微微垂首，脸上恰到好处地浮现出一抹愧疚之色，柔顺地连连点头，声音轻柔且恭顺：“堂哥放心，我一定尽快，不会耽误事儿的。”
待沈泽文和陈茹乘坐马车扬尘而去，沈棠望着他们离去的方向，嘴角微微勾起，划过一抹不易察觉的弧度。
而后吩咐好赶骡车的沈家仆人，转身朝着灵霄山的山路稳步走去。