回到别苑时，月挂枝头，夜色正浓。
院子里却是挺热闹。
停了好几辆车马，车辕上挂着风尘仆仆的粗布帘子。
随从们懒散地席地而坐，有一搭无一搭交谈着，有的直接靠在车旁打起了盹。
这架势，像是刚赶了个大长途。
“这大晚上的，是谁来了？”林溪心里嘀咕，偷瞄一眼李世民。
见他眉梢微挑，似也有些意外，但并未多言，径直朝大堂走去
她赶忙跟上，脚底酸痛，饿得头发昏。
堂内灯火通明，一团暖意。
檀木桌上摆着几盏油灯，火苗跳跃，映得墙上字画影影绰绰。
李渊在正中端坐，身着暗青长衫，手里端着茶盏，神色沉稳，却透着一丝倦意。
旁边站着个中年男子，身形高大，穿一身灰色锦袍，腰间宽带束得松散。
眉间有几分英气，却夹杂着些风霜痕迹。正笑着跟李渊说话，嗓门不小，带着股豪爽劲儿。
李世民一进门，那男子转过头，目光在他身上扫了一圈，哈哈大笑道。
“世民回来了！瞧你这风里来尘里去的模样，跟你阿耶年轻时一个样！”
李世民微微一怔，随即抱拳行礼，微笑道：“独孤表叔，别来无恙。您这是从长安来的？”
林溪站在李世民身后，耳朵一竖。独孤？这姓可是太熟了。
她脑子一转，努力理起了隋朝贵族圈子里，这堆乱七八糟的亲戚关系——
这就不得不提，西魏八柱国之一，关陇集团元老，三朝外戚，荣获史上最强老丈人称号的，独孤信。
独孤信生有九个女儿，六个女儿嫁给贵臣，另外三个女儿分别为北周、隋朝、唐朝的皇室母系。
充分展示了独孤信同志，保质保量的高效生产力，给家族带来的巨大政治利益和发展前景。
七女独孤伽罗，生了杨广。四女独孤曼陀，生了李渊。
而这位是李世民的表叔，估计是独孤信的孙子辈了。
总之，大家都是盘根错节、沾亲带故的关陇集团后代，关中大地上追忆昔日荣光的贵族守夜人。
李渊扭头看向这位表弟，语气沉稳。
“怀恩奉命迁任陇西郡都尉，路过武功，特意前来探望咱们。”
他嘴角微微上扬，挤出一抹官方标准笑容，“怀恩能来，为兄心里很是欢喜。”
林溪站在一旁，心里暗乐：你这表情，可一点儿都不欢喜。
独孤怀恩倒是心大，面色红润，已然喝了不少，半点儿没察觉出李渊心底强压着一股“送客”的冲动。
他伸出大手，结实地拍拍李世民的肩膀，朗笑道：“好小子，长得越发俊朗了！上次见还是个半大的孩子，如今已有大将之风啦！”
李世民微笑客气道：“表叔过奖了。一路风尘仆仆，表叔辛苦了。”
晚饭很快上桌。
堂内燃着炭盆，驱散了深秋的寒意，桌上摆满了热气腾腾的菜肴。
大盆炖羊肉浓香扑鼻，堆满盘子的烤饼酥脆焦黄，配上几碟胡葱酱菜和蒜泥腌肉，还有一壶温好的烧酒，香气顿时弥漫开来。
林溪站在李世民身后，低头盯着自己的脚尖，肚子不争气地咕噜噜乱叫。
生怕一抬头瞧见那油光发亮、白嫩多汁，炖得肥腻软烂的羊肉块，馋得直接两眼一黑晕过去。
李渊端坐主位，抬手示意开席。
抬头瞅了李世民一眼，语气平淡：“世民，这一路怎样？”
李世民搁下筷子，起身抱拳，“回父亲，路上只撞见几个突厥散兵，已被孩儿驱散，流民也都安置稳妥了。”
“只是，路途劳顿，略有疲惫。”
他瞥了独孤怀恩一眼，没提李密半个字。
李渊点点头，放下茶盏，挥手道：“晚饭备好了，就都下去吧。”
堂下的仆人们应声退下。
林溪恋恋不舍地望了一眼羊肉，正要跟着出去。
却听李世民开口：“父亲，林溪今日有功，可否留下一起用饭？”
林溪一愣，抬头看向李世民，见他眼带笑意瞥了自己一眼，显然是说到做到。
李渊眉头一皱，语气透出几分不快：“哪有下人上桌的规矩？”
李世民却不退步，依然温声劝道：“父亲，今日能击退突厥，林溪立了头功。孩儿已当面许他一饭，怎好说话不算数？”
独孤怀恩听了，哈哈一笑，“世民说得对！不能言而无信。这小子瞧着机灵，不赏他一碗饭可说不过去。”
“李兄，都是一家人，你就别拘着这些虚礼了！”
林溪见状，忙上前一步，做出一副憨厚模样，拱手道：“小的不敢奢求上桌，只求能在旁伺候着，为酒宴添些热闹，也算谢过二公子的赏识。”
她这话说得乖巧。
李渊得了台阶，脸色稍缓，哼了一声：“罢了，就依你。站一旁伺候吧。”
“谢唐公！”林溪赔笑着深施一礼，退到李世民身侧。
李世民冲她笑着点点头，自己还没动筷，先盛了一大碗嫩羊肉，就着烤饼递到她手里。
林溪咧嘴一笑，识趣地退到阴影里，压着声音猛吃起来。
屋外夜风吹过，窗棂微微晃动，灯火摇曳，映得桌上人影晃动。
独孤怀恩端起酒盏，先敬了李渊一杯，笑道：“李兄，我这从长安赶到武功，真是颠得骨头都散了。”
“朝廷近来盯得紧，连我这闲人都被撵到陇西郡去做都尉，路过你这儿，总得来蹭顿饭吧！”
李渊淡淡一笑，抿了口酒：“表弟言重了。陇西郡乃边陲重镇，你去了也好。”
独孤怀恩摆摆手，哼了一声：“重镇？那地方离吐谷浑近得很。朝廷说是平调，实际就是把我往边上扔，省得碍眼！”
话听着是自嘲，却透着十足的不甘。
李渊听了这话，也不好再说什么，只能无奈笑笑，端起酒杯来默默喝了一口。
几人又套了几句家常，气氛渐渐热络。
独孤怀恩酒量不小，几杯下肚，脸更红了，话匣子彻底打开。
他拍着桌子，声音明显大了些。
“李兄，我跟你说，圣上这些年可是过得真不错！”
“你瞧他干的那些事儿——挖运河，造龙舟，满天下跑着玩儿就算了，现在又非要征什么高句丽！”
“从开春到现在，百万大军打了九个来月，耗资天价啊！结果呢，三十万人渡辽河，就回来了两千七百多人，资储器械全他娘送礼了，这打的什么窝囊仗？！”
“人家倒好，把国库也掏空了，夹着尾巴灰溜溜回了洛阳还不算，非得把咱们这帮老兄弟往死里整。”
“科举，搞什么科举？不就是想捧山东和江南那帮臭文人，把咱哥们儿全都挤出去嘛？！李兄，你说说，这种朝廷还能指望个屁！”
李渊闻言，眉头微皱，眼里闪过一瞬不满。
低头喝了口酒，沉声敷衍道：“朝廷自有打算，咱们做臣子的，尽忠便是。”