春宴过后，萧灼入国子监读书的旨意便传了下来。
入监那日，天刚蒙蒙亮，萧灼便换上了一身靛青色的监生服，腰间系着一条银白色的丝绦，头发高高束起，用一根白玉簪固定。
“世子，该出发了。”春竹轻声提醒。
萧灼深吸一口气，迈步走出房门。
国子监位于皇城东侧，是天下学子梦寐以求的学府。监内学子多为世家子弟，亦有少数寒门才俊通过科举考入。
萧灼因皇帝特旨，得以七岁之龄破例入学，一时间成为众人瞩目的焦点。
马车停在国子监门前，萧灼刚一下车，便见监丞已在外等候。
“萧世子，请随我来。”监丞恭敬行礼，引她入内。
国子监内古木参天，青石板路两旁立着历代名儒的石像，庄严肃穆。萧灼目不斜视，跟着监丞穿过重重院落，最终来到一处宽敞的学堂前。
“这是‘明德堂’，世子日后便在此处读书。”监丞说道。
萧灼点头，还未进门，便听见里面传来一阵喧闹声。
“听说今日要来个小世子，才七岁？”
“呵，不过是仗着陛下宠爱罢了，小小年纪，能懂什么？”
“嘘——小声些，人家可是镇北大将军府的世子，得罪不起。”
萧灼脚步一顿，唇角微微绷紧。她早知自己年纪小，又是破例入学，必会引来非议。但亲耳听见，仍觉心头微刺。
监丞轻咳一声，学堂内顿时安静下来。
“诸位，这位是萧灼萧世子，自今日起，便与诸位一同读书。”监丞介绍道。
萧灼抬眸，目光平静地扫过堂内众人。
学堂里约莫二十余人，年纪多在十二三岁，最大的已有十五六岁。众人神色各异，有好奇的，有不屑的，也有漠不关心的。
她拱手一礼，声音清朗：“萧灼初来乍到，望诸位同窗多多指教。”
堂内一片寂静，无人应答。
监丞见状，略有些尴尬，正欲开口，忽听后排传来一声轻笑——
“指教不敢当，只盼世子莫要哭鼻子才好。”
众人循声望去，只见一名约莫十二三岁的少年懒洋洋地靠在椅背上，眉目俊朗，却带着几分桀骜。他身旁还坐着两人，一个面容冷峻，一个笑眯眯的，显然是一伙的。
监丞皱眉：“陆小侯爷，慎言。”
原来这少年是定远侯府的嫡子，陆沉。
萧灼眸光微动，并未动怒，反而淡淡一笑：“多谢陆兄提醒，不过萧灼虽年幼，却也不是三岁孩童，哭鼻子这种事，怕是轮不到我。”
陆沉挑眉，似乎没料到她如此镇定，一时语塞。
监丞松了口气，连忙安排萧灼入座。
学堂第一排正中央的位置空着，显然是留给她的。
萧灼刚坐下，便察觉到身后数道目光如针般刺来。她脊背挺直，神色自若，仿佛浑然不觉。
不多时，博士（国子监老师）步入堂内，众人起身行礼。
博士姓周，年约五旬，面容严肃，目光如炬。他环视一周，最终落在萧灼身上，淡淡道：“今日讲《孟子·公孙丑》，新来的学子，可曾读过？”
萧灼起身，恭敬答道：“回先生，学生已通读《孟子》，但尚未精研。”
周博士点点头：“既如此，你且说说，‘不动心’一章，何解？”
堂内众人皆屏息凝神，等着看这七岁小儿如何作答。
萧灼略一沉吟，缓缓道：“孟子言‘不动心’，非谓无情无感，而是指心志坚定，不为外物所移。譬如大丈夫立于世，当贫贱不移，威武不屈，此之谓‘不动心’。”
她声音不大，却字字清晰，竟是将周博士平日所授的精要一一阐述。
周博士眼中闪过一丝讶异，随即颔首：“不错。”
众人哗然。
陆沉眯了眯眼，低声对身旁二人道：“倒是有两下子。”
他身旁那笑眯眯的少年——工部尚书之子赵景元，凑过来小声道：“听说这萧世子自幼聪慧，陛下都赞不绝口，咱们还是别招惹为妙。”
另一人，刑部侍郎之子韩昀，冷冷道：“不过是个靠家世的小儿，有何可惧？”
陆沉勾唇一笑，未再多言。
午休时分，众学子三三两两聚在庭院中用膳。萧灼独自坐在一棵古槐下，默默吃着春竹准备的食盒。
忽然，一道阴影笼罩下来。
“萧世子，一个人吃饭多无趣，不如与我们一道？”
萧灼抬头，见是赵景元那张笑眯眯的脸。
她还未答话，陆沉已懒洋洋地走过来，直接在她身旁坐下：“怎么，不欢迎？”
萧灼不动声色地往旁边挪了挪：“陆小侯爷说笑了。”
陆沉瞥她一眼，忽然伸手从她食盒里捏了一块糕点，丢进嘴里：“味道不错。”
萧灼：“……”
赵景元忍笑，也凑过来坐下：“世子别介意，陆兄向来如此。”
萧灼深吸一口气，告诫自己莫要与这群纨绔计较。
韩昀抱臂站在一旁，冷声道：“你们倒是殷勤。”
陆沉嗤笑：“韩冰块，你懂什么？萧世子可是得到了陛下的亲口夸赞，咱们亲近些，说不定还能沾点光。”
萧灼听出他话中暗讽，抬眸直视他：“陆小侯爷若想切磋学问，萧灼随时奉陪。”
陆沉一愣，随即哈哈大笑：“有意思！”
他忽然凑近，压低声音道：“不过萧世子，国子监可不是只靠学问就能立足的地方。”
萧灼眸光一凛：“哦？那靠什么？”
陆沉勾唇，还未答话，忽听远处传来一阵骚动。
“太子殿下到——”
众人纷纷起身行礼。
太子周承稷身着月白色常服，在侍从的簇拥下缓步而来。他一眼看到萧灼，眼中闪过一丝喜色，快步走来：“阿灼！”
萧灼连忙行礼：“太子殿下。”
太子摆手：“私下不必多礼。”他看了看陆沉几人，微微蹙眉，“你们在聊什么？”
陆沉几人立刻收敛神色，恭敬行礼。
萧灼淡笑：“只是与几位同窗闲谈。”
太子点点头，亲昵地揽着萧灼的肩膀：“走，我带你去见几位博士。”
待二人走远，赵景元咋舌：“太子竟与萧灼如此亲近？”
韩昀冷哼：“攀附权贵罢了。”
陆沉望着萧灼的背影，眸色深沉：“有意思……这萧灼，不简单啊。”
—
接下来的日子里，萧灼在国子监的日子并不平静。
陆沉一伙人明里暗里地试探她，其他学子亦对她或敬而远之，或刻意刁难。
一次课考，她的答卷被人偷偷涂污。
一次骑射课，她的弓弦被人动了手脚。
甚至有人在她必经之路撒了豆子，想看她摔个狼狈。
然而，萧灼一一化解。
答卷被污？她当场重写一份，字迹工整如初。
弓弦断裂？她面不改色，借了太子的弓，一箭正中靶心。
豆子撒地？她脚步轻盈，如履平地，反倒让设局之人自己滑倒。
渐渐地，国子监内再无人敢小觑这位七岁世子。
一日放课后，萧灼正准备登上马车。
陆沉忽然拦住了她。
“萧灼。”他直呼其名，神色难得认真。
萧灼驻足：“陆小侯爷有何指教？”
陆沉盯着她，半晌，忽然笑了：“我陆沉向来不服人，但你——确实让我刮目相看。”
萧灼警惕地看着他：“你又想抢我点心吃？”
陆沉哈哈大笑，伸出手：“交个朋友？”
萧灼看了看他的手，又看了看他，忽而一笑，伸手与他相握：“好啊。”