东宫药房深处那道紧闭的内库门前，多出的那名侍卫如同冰冷的石雕，无声地昭示着昨夜的不寻常。赵管事苍白闪烁的眼神，学徒们僵硬的动作，空气中弥漫的紧张气息，都如同细密的蛛网，缠绕在叶栖棠心头。她知道，昨夜那声短促的闷哼和死寂，绝非幻觉！
赵管事的刻薄变本加厉，将最脏最累的活计一股脑儿压在她身上：清洗沾满药渍的沉重药碾，搬运散发着霉味的陈旧药材箱，甚至被指派去清理后院药圃旁堆积如山的、混合着烂泥和腐败草叶的垃圾堆。
叶栖棠默默承受着。她浑浊的眼睛低垂，动作迟缓笨拙，仿佛被沉重的命运压垮。然而，在她笨拙的弯腰、吃力的搬运中，那双隐藏在乱发下的瞳孔，却如同最精密的探针，不动声色地扫过药房的每一个角落，捕捉着任何一丝异常的痕迹。
她注意到，赵管事进出内库的次数明显减少，每次进去都神色紧张，出来后便立刻将门锁死。她还注意到，药架上那几味剧毒药材——天南星、生附子、马钱子——摆放的位置似乎有极其细微的挪动！虽然不明显，但叶栖棠对药材的摆放位置早已刻入骨髓！她甚至敏锐地察觉到，存放生附子的那个抽屉边缘，似乎残留着一丝极其微弱的、不属于药房常用熏香的、带着甜腻气息的脂粉味！
有人动过毒药！
而且……很可能是个女人？！
这个发现让叶栖棠的心猛地一沉！毒药失窃？昨夜潜入的黑影？内库门前的侍卫？这一切串联起来，指向一个可怕的结论——东宫药房，有人盗取了剧毒之物！目标是谁？太子？还是……其他？
一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。她意识到，自己正身处一个巨大的阴谋漩涡边缘！稍有不慎，就会被卷入其中，粉身碎骨！
这天午后，叶栖棠正费力地清洗着一个巨大的铜制药碾。碾槽内壁沾满了干涸的黑色药膏，散发着刺鼻的辛烈气味。她佝偻着腰，用一把硬毛刷子蘸着浑浊的皂角水，用力刷洗着，浑浊的汗水混着皂水，沿着她肿胀丑陋的脸颊滑落。
“哑婆子！动作快点！磨磨蹭蹭的！等着下崽呢？！”赵管事尖利的声音在身后响起，带着惯有的刻薄。
叶栖棠喉咙里“嗬嗬”两声，动作似乎加快了些，却依旧显得笨拙无力。
就在这时，药房门口传来一阵喧哗和女子骄横的呵斥声！
“让开！都让开！本小姐要进去！”
“三小姐！三小姐！药房重地，您不能……”
“滚开！瞎了你的狗眼！连本小姐也敢拦？！”
叶栖棠动作一顿，心脏猛地一跳！李婉如？！她怎么来了？！
只见李婉如穿着一身簇新的水红撒花绫罗裙，脸上带着大病初愈后的苍白，却依旧掩不住那股骄纵跋扈之气。她带着两个贴身丫鬟，气势汹汹地闯了进来，身后跟着一脸无奈、点头哈腰的守门小太监。
“赵管事！”李婉如站定，下巴高高扬起，目光扫过药房，带着挑剔和嫌弃，“本小姐病好了！父亲让我来挑几样上好的滋补药材带回去！快！把你们这儿最好的灵芝、人参、燕窝都拿出来！要最好的！别拿些次货糊弄本小姐！”
赵管事连忙堆起笑脸迎上去：“哎哟！三小姐您大驾光临！真是蓬荜生辉！您放心！最好的药材都给您留着呢！快！快请坐！”他一边招呼着，一边示意学徒去取药材。
李婉如却不坐，目光在药房里逡巡着，带着一种居高临下的审视。突然，她的目光落在了角落里正在刷洗药碾的叶栖棠身上！
那张布满污秽“疮疤”、肿胀丑陋的脸，瞬间点燃了李婉如的怒火和厌恶！就是这个低贱的哑婆子！害她在病床上受尽折磨！虽然最后是这婆子“救”了她，但在李婉如看来，这不过是这贱婢的本分！甚至让她在父亲和太子面前丢了脸面！
“哼！”李婉如冷哼一声，指着叶栖棠，声音尖利刺耳，“赵管事！你们东宫药房什么时候连这种腌臜东西都收留了？又哑又丑，看着就恶心！还在这里碍眼！还不快把她轰出去！”
药房内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在叶栖棠身上，有同情，有鄙夷，更多的是幸灾乐祸。
赵管事脸上闪过一丝尴尬，连忙赔笑：“三小姐息怒！这……这哑婆子是太子殿下亲自调来药房听用的……她……她懂点土法子……”
“土法子？”李婉如嗤笑一声，眼中满是轻蔑，“什么土法子？不过是些上不得台面的下贱把戏！太子殿下仁慈，可怜她罢了！让她在这里，没得污了药房的清净！万一她手脚不干净，偷了贵重药材，你们担待得起吗？！”
她越说越气，几步走到叶栖棠面前，居高临下地瞪着她：“贱婢！看到本小姐还不跪下？！脏东西！滚远点！别污了本小姐的眼！”
叶栖棠低着头，喉咙里发出急促的“嗬嗬”声，身体微微颤抖着，仿佛被吓坏了。她艰难地放下刷子，想要跪下。
“慢着！”李婉如突然又尖声喝止，眼中闪过一丝恶毒的光芒，“谁让你停了？本小姐让你滚，没让你停！继续刷！把你这身贱皮蹭烂了才好！”
叶栖棠身体一僵，浑浊的眼睛里闪过一丝冰冷的寒光，随即又被卑微的恐惧掩盖。她重新拿起刷子，更加用力地刷洗着药碾内壁，粗糙的刷毛摩擦着铜壁，发出刺耳的“沙沙”声。浑浊的皂水溅在她破旧的衣襟和脸上，混合着汗水，更显狼狈不堪。
李婉如看着她这副卑贱的模样，脸上露出解气的笑容。她不再理会叶栖棠，转身趾高气扬地指挥着赵管事给她挑选药材。
叶栖棠低着头，机械地刷洗着。李婉如那刺耳的羞辱如同针扎般刺入耳膜，但她心中却一片冰冷。羞辱？比起叶家的血海深仇，这又算得了什么？她现在需要的是忍耐！是蛰伏！是等待那个致命一击的机会！
李婉如挑挑拣拣，拿走了几盒价值不菲的滋补药材，这才心满意足地带着丫鬟扬长而去。药房内恢复了平静，但气氛却更加压抑。赵管事看着叶栖棠，眼神复杂，最终只是厌恶地挥挥手：“赶紧收拾干净！别在这儿碍事！”
叶栖棠默默收拾好工具，拖着疲惫的身体，回到那间狭小潮湿的下人房。她关上门，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。身体的疲惫和精神的紧绷如同沉重的枷锁。她拿出怀中那枚温润的羊脂白玉佩，指尖摩挲着上面那个微小的“舟”字。
谢临舟……他留下这枚玉佩，究竟是何意？是信物？是联络的暗号？还是……仅仅为了试探？
她将玉佩紧紧攥在手心，冰冷的玉石仿佛能汲取她掌心的温度。北境……承安……她必须尽快离开这里！必须找到弟弟！
深夜，万籁俱寂。东宫如同沉睡的巨兽，只有巡夜侍卫单调的梆子声偶尔响起。叶栖棠蜷缩在冰冷的硬板床上，却毫无睡意。内库门前的侍卫，毒药失窃的疑云，如同沉重的巨石压在她心头。
不能再等了！
她必须弄清楚昨夜发生了什么！毒药是否真的失窃？失窃了多少？目标是谁？这关系到她的生死存亡！
一个大胆而危险的计划在她脑中成形。
她悄无声息地坐起身，如同最灵敏的狸猫。她走到门边，侧耳倾听。外面一片死寂。她轻轻拉开一条门缝，确认无人，然后闪身而出，融入浓重的夜色中。
她凭借着这些日子对药房环境的熟悉，避开偶尔路过的巡逻侍卫，如同鬼魅般潜行。她绕到药房后院，那里靠近围墙，有一处堆放废弃药渣和杂物的角落，旁边就是那片荒芜的药圃。
她蹲在一丛茂密的、散发着辛辣气味的药草后，目光锐利地扫视着内库的方向。内库门前，那名侍卫依旧如同石雕般伫立着，一动不动。
叶栖棠屏住呼吸，耐心地等待着。时间一点点流逝，寒意刺骨。终于，在子时梆子声敲响后不久，那名侍卫似乎有些疲惫，微微活动了一下僵硬的脖子，目光下意识地扫向远处。
机会！
叶栖棠如同离弦之箭，猛地从草丛中窜出！她没有冲向内库门，而是扑向了药圃旁那堆散发着恶臭的垃圾堆！她动作极快，双手在腐烂的草叶和污泥中飞快地翻找着，抓起一把把散发着恶臭的烂泥和草屑，用力涂抹在自己脸上、脖子上、手臂上！瞬间，她身上散发出比垃圾堆更浓烈的恶臭！
然后，她喉咙里发出一声短促而嘶哑的“嗬嗬”声，如同受伤的野兽，弓着腰，踉踉跄跄地朝着内库门的方向“冲”了过去！动作笨拙而慌乱，仿佛一个梦游或失心疯的病人！
“谁？！”侍卫被这突如其来的动静和浓烈的恶臭惊动，厉声喝道，长矛瞬间指向叶栖棠！
叶栖棠仿佛没听见，依旧跌跌撞撞地往前冲，喉咙里发出更加急促、含糊不清的“嗬嗬”声，双手胡乱挥舞着，脸上沾满污泥，散发着令人作呕的气味！
“站住！再往前一步格杀勿论！”侍卫厉声警告，长矛的寒光在月色下闪烁！
叶栖棠在距离长矛尖端不足三尺的地方猛地停住，身体剧烈地颤抖起来，浑浊的眼睛里充满了“惊恐”和“茫然”，她指着自己的喉咙，又指着那堆垃圾，做出呕吐的动作，然后猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，仿佛真的被恶臭熏得受不了！
侍卫被这突如其来的变故弄得有些懵，看着眼前这个散发着恶臭、面目狰狞、行为怪异的哑婆子，一时不知如何是好。他厌恶地捂着鼻子，厉声呵斥：“滚开！疯婆子！滚回你的狗窝去！”
叶栖棠喉咙里“嗬嗬”着，似乎想解释什么，却又说不出话，只是指着喉咙，又做出喝水的动作，然后踉跄着转身，朝着下人房的方向“逃”去，动作依旧笨拙，但速度却快了几分。
侍卫看着她狼狈逃窜的背影，厌恶地啐了一口，重新站直身体，警惕地扫视四周，并未深究。一个又哑又丑、还发了疯的粗使婆子，不值得他费神。
叶栖棠“逃”回下人房，迅速关上门，背靠着门板，剧烈地喘息着。心脏在胸腔里狂跳不止！刚才那一刻，生死一线！她强压下翻涌的气血，立刻走到窗边，透过窗纸的破洞，紧紧盯着内库的方向。
刚才的混乱虽然短暂，但足以吸引侍卫的注意力！她需要确认，是否有人会趁机靠近内库！
时间一分一秒过去。内库门前依旧只有那名侍卫。四周一片寂静，仿佛刚才的插曲从未发生。
就在叶栖棠几乎要放弃时，药房后院的阴影里，一道极其模糊的黑影如同水中的涟漪般，极其轻微地晃动了一下！那黑影紧贴着墙根，动作快如鬼魅，几乎与夜色融为一体！若非叶栖棠全神贯注，几乎无法察觉！
黑影似乎朝着内库的方向快速移动了一下，但随即又猛地停住，仿佛察觉到了什么，迅速缩回阴影深处，消失不见！
叶栖棠瞳孔骤缩！
果然有人！
那人一直在暗中监视！刚才的混乱，差点引他现身！他也在打内库的主意？！还是……他就是昨夜的黑影？！