二月初二，龙抬头。
尚衣局正厅的气氛却沉得能拧出水来。三十八名绣娘整齐地跪了两排，最前方的秦嬷嬷额头抵着冰冷的花砖地，背脊却在微微颤抖。不是怕，是某种压抑的、几乎要喷薄而出的愤怒。
林栖梧跪在第二排中间，能清晰看见前方紫檀木长案后那双云纹官靴——兵部侍郎李崇文，年过五旬，面白无须，一双眼细长得像刀子，此刻正慢条斯理地翻看着手中的文书。
“百面军旗。”他终于开口，声音不高，却字字砸在人心上，“七日之内，需全部完成。尺寸、纹样、用色，皆需按此册所示，分毫不能差。”
他把一卷厚厚的图谱扔在案上，“啪”的一声响。
秦嬷嬷终于抬起头：“李大人，不是老奴推诿。寻常一面军旗，从描样到绣成，至少需十日。如今百日旗，七日……便是尚衣局上下不眠不休，也万万做不到啊。”
“做不到？”李崇文笑了，那笑意冷得刺骨，“秦嬷嬷，这话您三年前也说过。当时北征军旗，您也说工期太紧，后来如何？”
满室死寂。
三年前那批军旗，因工期过紧，尚衣局无奈简化了部分绣纹，用了速成染料。结果……林栖梧想起萧珩画中那面残破的旗帜，心口像被什么攥紧了。
“此一时彼一时。”李崇文站起身，走到跪着的绣娘们面前，“北方突厥再度犯边，陛下已下旨，镇北军三日后开拔。军旗是军队的眼睛，没有旗，就是瞎子！这个道理，秦嬷嬷不懂？”
“老奴懂，可是——”
“没有可是。”李崇文打断她，目光扫过众人，“七日，百面旗。若完不成，尚衣局上下，皆以贻误军机论处。”
他说完，拂袖而去。官靴踏在青砖上的声音渐渐远去，可那股压力却像实质般压在每个人心头。
许久，秦嬷嬷才缓缓站起身。她没看任何人，只盯着案上那卷厚厚的图谱，声音沙哑：“都起来吧。”
绣娘们陆续起身，却没人说话。绝望像墨汁滴进清水，迅速弥漫开来。
“一面旗要十日，百面就是一千日……”有人小声算着，“七日，除非咱们有分身术。”
“用料呢？赤金线、孔雀羽线、东海珠粉染的蓝线……这些珍稀材料，库里怕是连三面旗的用量都不够。”
“还要描样、裁剪、刺绣、镶边……哪一步能省？”
议论声越来越大，恐慌在蔓延。
林栖梧没说话。她走到长案前，展开那卷图谱。第一页就是主帅旗——赤底金龙，龙身盘踞整面旗面，须爪张扬，每一片龙鳞的绣法都有详细标注。往后翻，是各营旗、各队旗，纹样各异，却都繁复得惊人。
按照常规绣法，确实不可能。
可父亲说过一句话：“规矩是人定的，就能被人破。”
她合上图谱，转向秦嬷嬷：“嬷嬷，能否让栖梧说几句话？”
所有人的目光都聚过来。有疑惑，有期待，也有不屑——一个入宫不到两月的新人，能有什么办法？
秦嬷嬷疲惫地点点头：“你说。”
林栖梧走到厅中央，清了清嗓子：“诸位姐姐，常规绣法确实来不及。但若换一种思路呢？”
她从袖中取出一个小布包，展开，里面是几块绣样——都是双面绣，正面是完整的纹样，背面却是……空白？
“这是何意？”有绣娘不解。
“这是‘单面双线绣法’。”林栖梧拿起其中一块，“正面绣全纹，背面只走固定线。军旗挂在旗杆上，永远只有一面朝外，何必浪费双面绣的工时？”
厅内安静了一瞬，随即炸开：
“胡闹！军旗规制就是双面绣！”
“背面不绣全，风吹起来透光，成何体统？”
“你这是要坏了祖宗规矩！”
秦嬷嬷抬手，压下议论：“继续说。”
林栖梧又从布包中取出一个小瓷瓶，倒出些粉末在掌心——那是研磨极细的金粉，混着某种胶质，在光下流转着温润的光泽。
“赤金线之所以费时，是因要将金箔捻入丝线，再刺绣。但若用‘洒金绣法’呢？”她将金粉轻轻洒在另一块素缎上，然后用特制的熨斗一烫——金粉竟牢牢附着在缎面上，形成均匀的金色底色，“先洒金做底，再用深金线绣龙纹轮廓，省去七成金线用量，更省去捻线的工时。”
这次，连秦嬷嬷都睁大了眼。
“还有纹样。”林栖梧指向图谱，“龙鳞、虎纹、云纹……这些重复纹样，可否用戳印代替手绘？用特制的墨，印在缎面上作底稿，绣娘只需按印迹刺绣，省去描样时间。”
她一口气说完，厅内鸦雀无声。
良久，一个年长的绣娘颤声说：“这、这不合规制……”
“规制重要，还是前线将士的命重要？”林栖梧反问，“三年前的教训，还不够吗？”
这话太重，重得没人敢接。
秦嬷嬷闭了闭眼，再睁开时，眼中有了决断：“你有几成把握？”
“七成。”林栖梧实话实说，“这些技法我都试过小样，但放大到军旗尺寸，需调整细节。且……需要人手配合。”
“你要多少人？”
“全尚衣局。”林栖梧环视众人，“但需重新分工。洒金、印样、裁剪、刺绣、镶边……每道工序专人负责，流水作业，而非一人完成一旗。”
这又是一记惊雷。
尚衣局历来是“一人一物”，从始至终。流水作业？闻所未闻。
“我同意。”
一个声音从门口传来。
众人回头，只见萧珩斜倚在门框上，不知站了多久。他今日穿了身玄色箭袖骑装，腰束革带，少了平日的慵懒，多了几分英气。身后还跟着个中年文士，正是那日暖阁中的谢清安。
“萧公子？”秦嬷嬷忙行礼，“您这是……”
“奉兵部之命，督造军旗。”萧珩晃了晃手中的令牌，“李侍郎怕尚衣局再误事，特意请我来‘帮忙’。”
他走到厅中，看了看林栖梧手中的绣样，又看了看她：“林女史方才说的，我都听见了。谢先生，您觉得呢？”
谢清安上前，仔细查看了洒金绣样，又用手指捻了捻金粉：“这胶……是用鱼鳔熬的？”
林栖梧点头：“掺了少量蜂蜜，增加黏性，熨烫后不褪色。”
“妙。”谢清安赞道，“省时省料，效果却不逊色。至于流水作业——”他看向秦嬷嬷，“前朝营造宫廷时，曾用此法赶工。将大工程拆解为小工序，专人专责，效率可提三倍不止。”
秦嬷嬷仍有顾虑：“可这是尚衣局从未有过之事……”
“那就从今日开始有。”萧珩接话，“秦嬷嬷，陛下要的是百面军旗按时交付，至于怎么做的，重要吗？”
他顿了顿，声音压低几分：“还是说，嬷嬷想重蹈三年前的覆辙？”
秦嬷嬷脸色一白，终于咬牙：“好！就按栖梧说的办！”
命令一下，尚衣局如同上紧发条的机器，开始疯狂运转。
林栖梧将自己关在偏殿，用了整整一天一夜，拆解了百面军旗的所有工序。她把每面旗的绣纹分解成基础单元：龙鳞、云纹、水波、火焰、虎斑、雀羽……然后设计对应的戳印模板。
萧珩带来的木匠在院中叮叮当当赶制，梧桐木的清香混着墨味，弥漫开来。
第二日，第一批模板完成。林栖梧调制的特制墨也好了——用松烟墨混合胶矾水，印在缎面上不晕染，刺绣完成后用温水一擦即去。
秦嬷嬷将绣娘分成五组：洒金组、印样组、裁剪组、刺绣组、镶边组。每组设组长，按林栖梧写的工序册操作。
起初是混乱的。
洒金组的粉末撒得到处都是，印样组的墨迹晕开，裁剪组尺寸量错，刺绣组的针法不统一……
到第二日傍晚，一面旗都没完成。
绝望重新蔓延。
“我就说不行……”有绣娘扔下针线，“这劳什子新法子，根本就是胡闹！”
“够了！”
林栖梧从偏殿走出。她已经两天一夜没合眼，眼下乌青，声音却依然清晰：“洒金组，金粉过筛三遍再洒，每洒一次用软刷扫匀。印样组，墨要稠，印时用力均匀。裁剪组，所有尺寸我重新标了一遍，按线裁，一丝不能差。”
她走到刺绣组前，拿起一面绣了一半的龙旗：“龙鳞的叠压顺序错了，该先绣下层，再绣上层，这样才有立体感。来，我示范。”
她坐下来，穿针引线。疲惫的手指碰到针时，却稳得像磐石。针尖在缎面上跳跃，金线穿梭，一片片龙鳞以肉眼可见的速度成型，层次分明，栩栩如生。
绣娘们围过来，屏息看着。
“看清楚了吗？”林栖梧绣完一片，抬头，“不是绣得快，是绣得巧。该密处密，该疏处疏，省去无用功。”
她站起身，一个踉跄。
萧珩不知何时出现在她身后，伸手扶了一把：“去歇会儿。”
“不行，还有——”
“还有我。”萧珩打断她，转向绣娘们，“林女史把路指出来了，剩下的，就是按着走。诸位都是十年以上的老绣娘，难道离了她就不会刺绣了？”
这话激起了些傲气。
“当然会！”
“那就证明给我看。”萧珩指了指院中的刻漏，“离子时还有三个时辰。子时前，我要看到三面完整的军旗——按新法子做的。”
他顿了顿，补充道：“做到了，每人赏银五两。做不到……明日开始，伙食减半。”
软硬兼施。
绣娘们互相看了看，一咬牙，各自回到岗位。
林栖梧被萧珩带到偏殿旁的耳房，按在椅子上：“闭眼，一个时辰。”
“我真的——”
“林栖梧。”萧珩第一次连名带姓叫她，“你想累死，然后让这摊子事垮掉吗？”
她哑口无言。
萧珩倒了杯热茶递给她，自己在她对面坐下：“我查过了，这次军旗任务突然提前，是兵部尚书陈启年的意思。他是皇后的表兄。”
林栖梧握着茶杯的手一紧。
“贵妃的堂兄杨继忠，如今在户部管军需采买。这次军旗的用料，八成会从他那里过。”萧珩继续说，“若尚衣局按期完成，用的是新法省了料，杨继忠报上去的采买账目就会对不上。若完不成……尚衣局担罪，贵妃脸上无光。”
好精密的算计。
“所以你才主动请缨来督造？”林栖梧问。
萧珩笑了：“总得有人来搅局。”他看着她，“不过我也没想到，你能想出这么……离经叛道的法子。”
“离经叛道不好吗？”
“好极了。”萧珩眼中闪过一丝欣赏，“这宫里，太多人被‘规矩’二字捆死了。你能跳出来，是本事。”
窗外传来隐约的欢呼声。
两人对视一眼，起身出去。只见院中，三面军旗已经完工，正被绣娘们高高举起。赤底金龙在灯光下熠熠生辉，龙目炯炯，仿佛随时要破旗而出。
“成了！成了！”洒金组的组长激动得眼泪都出来了，“一面旗，从洒金到完工，只用了六个时辰！”
按旧法，这至少要三天。
秦嬷嬷抚摸着旗面，手在颤抖：“这金泽……竟比捻线绣的还要均匀。”
林栖梧走上前检查。针脚、镶边、色泽……都符合要求。她松了口气，这才感到排山倒海的疲惫袭来，眼前一黑。
萧珩眼疾手快扶住她：“秦嬷嬷，剩下的事交给你了。按这个速度，七日百面，绰绰有余。”
“老奴明白！”
林栖梧被扶回耳房，这次是真的睡了过去。迷迷糊糊间，感觉有人给她盖了件外衣，衣料上有淡淡的松墨香。
她太累了，没力气睁眼。
第三日开始，尚衣局彻底进入状态。
流程跑顺后，效率惊人。洒金组一天能处理二十面旗底，印样组紧随其后，裁剪组将旗面裁好分发，刺绣组分成更小的单元——有人专绣龙首，有人专绣龙身，有人专绣云纹。
到第五日，已完成六十三面。
兵部派人来查看时，惊得说不出话。满院旗帜飘扬，绣娘们各司其职，井然有序，与往日一人埋头苦绣的景象天差地别。
李崇文亲自来了。他仔细检查了十面旗，从针脚到用料，挑不出一丝错处。最后，他看向秦嬷嬷：“这是谁的主意？”
秦嬷嬷犹豫了一下。
“是我的主意。”林栖梧从偏殿走出，福身行礼，“事急从权，若有不合规制处，民女愿一人承担。”
李崇文盯着她看了许久，忽然问：“你父亲是林清明？”
“是。”
“难怪。”李崇文捋了捋胡须，“当年你父亲在翰林院编修军旗图谱时，也提过类似的想法。可惜……”他没说下去，只道，“此法甚好，当记一功。”
他走后，秦嬷嬷拉住林栖梧：“你可知李大人当年，是你父亲编修军旗时的副手？”
林栖梧怔住。
“后来北征军旗出事，李大人力主严查，却被调离了兵部实权位置，做了三年闲职，去年才调回来。”秦嬷嬷压低声音，“他方才没说完的话是——可惜当年无人敢用你父亲的法子，否则，或许不会有后来那些事。”
原来如此。
林栖梧望向院中飘扬的旗帜，心中百味杂陈。父亲的理论，终于在她手中成了现实。可这份迟来的认可，父亲再也看不到了。
第七日，辰时。
第一百面军旗完工。
当最后一面镶着黑边的玄武营旗从绣架上取下时，尚衣局内爆发出压抑了七日的欢呼。许多绣娘抱在一起痛哭——是累的，也是解脱的。
秦嬷嬷老泪纵横，对着宫城方向跪下：“陛下，尚衣局幸不辱命！”
林栖梧站在人群中，看着那一面面旗帜在晨光中招展。赤金龙、白虎、朱雀、玄武……百兽百禽，象征着大胤的威武之师。
她忽然想起萧珩画中那面残破的旗。
至少这一次，这些旗不会轻易褪色，不会在风中撕裂。握旗的将士，不会因为旗的失误而丧命。
这就够了。
萧珩从外面进来，看见这场面，嘴角勾起笑意。他走到林栖梧身边：“恭喜。”
“同喜。”林栖梧轻声道，“没有你的支持，这事成不了。”
“我不过是敲敲边鼓，真正做事的，是你和她们。”萧珩看向那些憔悴却兴奋的绣娘，“你让她们知道，规矩之外，还有路可走。”
他顿了顿：“三日后，这批军旗就要随镇北军北上。领军的，是我大哥萧璟。”
林栖梧心头一跳：“那个……”
“对，就是那个想灭你口的萧璟。”萧珩笑得意味深长，“放心，他现在顾不上你。北境战事吃紧，他若能立功回来，国公府的世子之位就稳了。若不能……”他没说完，但意思明显。
“你会希望他立功吗？”林栖梧问完就后悔了——这问题太越界。
萧珩却不在意：“说实话？我希望他平安回来，但别立太大功。”他看向远方，“萧家已经够显赫了，再添军功，未必是福。”
这话通透得不像个二十出头的公子哥。
午时，兵部来接收军旗。百面旗整齐装箱，押运出宫。尚衣局众人送到门口，目送车队远去，久久不愿散去。
秦嬷嬷宣布：全体休沐三日，月钱加倍。
欢呼声再次响起。
林栖梧回到自己的小屋，倒头就睡。这一觉睡得昏天黑地，直到次日清晨才醒。睁眼时，阳光已经洒了满屋。
她坐起身，发现枕边放着一个小木匣。打开，里面是一支青玉雕成的梧桐簪，簪头是只展翅的小凤，雕工精细，栩栩如生。匣底压着张字条，只有两个字：
“谢了。”
没有落款，但那笔迹她认得。
林栖梧拿起玉簪，对着光看了看。青玉温润，凤眼处嵌着极小的红宝石，像一点朱砂。她看了许久，轻轻插在发间。
铜镜中，那个苍白憔悴的女子，因这支簪，多了几分生气。
门外传来秦嬷嬷的声音：“栖梧，贵妃娘娘召见。”
又来了。
林栖梧整理好衣装，随嬷嬷进宫。路上，秦嬷嬷低声嘱咐：“娘娘这次是真心要赏你。但赏赐越重，你越要小心。”
“栖梧明白。”
上阳宫内，贵妃今日气色极好。她斜倚在软榻上，见了林栖梧，招手让她近前：“来，让本宫好好瞧瞧。”
林栖梧走近，跪下。
贵妃伸手，轻轻托起她的脸：“真是个可人儿。听说这次军旗的事，你立了头功？”
“是尚衣局上下齐心，民女不敢居功。”
“谦逊是好事，但过谦就是虚伪了。”贵妃松开手，从腕上褪下一只白玉镯，“这个赏你。还有——本宫已向陛下请旨，擢升你为六品掌珍女史，专司宫廷绣品革新。”
六品！
林栖梧心头剧震。女官每升一品都难如登天，她入宫不足三月，连跳两级……
“怎么，不满意？”贵妃挑眉。
“民女惶恐！”林栖梧伏身，“只是资历尚浅，恐难服众。”
“本宫说你行，你就行。”贵妃淡淡道，“不过，本宫也有个条件。”
来了。
林栖梧屏息静听。
“你那套新绣法，还有流水作业的章程，写成册子交上来。”贵妃看着她，“往后尚衣局，就按这个法子来。你每月需向本宫禀报进展，可能做到？”
不是商量，是命令。
林栖梧知道这意味着什么——她的技艺，将成为贵妃在后宫争权的筹码。可她能拒绝吗？
“民女……遵旨。”
“很好。”贵妃笑了，那笑容美艳却冰冷，“三日后，国公府老夫人七十大寿，本宫要你绣一幅《松鹤延年图》作寿礼。还是那句话：要新，要巧，要让人眼前一亮。”
林栖梧退出上阳宫时，脚步有些虚浮。
秦嬷嬷等在门外，见她出来，迎上前：“如何？”
林栖梧苦笑，举起那只白玉镯。
秦嬷嬷脸色一变：“娘娘这是要把你绑在她的船上啊……”
“我还有选择吗？”
两人沉默地走了一段。快到尚衣局时，秦嬷嬷忽然说：“国公府寿宴，萧公子定会在场。”
林栖梧脚步一顿。
“他是个聪明人，或许……能给你指条路。”秦嬷嬷说完，叹了口气，径自走了。
林栖梧站在宫道上，春日的阳光暖融融的，她却觉得冷。
前路茫茫，每一步都如履薄冰。
可她已没有退路了。
发间的青玉簪在阳光下泛着温润的光，像某种无声的陪伴。她抬手轻轻碰了碰，深吸一口气，朝尚衣局走去。
还有一幅《松鹤延年图》要绣。
还有一场寿宴要赴。
还有太多未知，在等着她。