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《逆天命：元清明》精彩章节试读
至正十一年四月廿三，苏州沈府的粮仓地窖里，潮湿的空气里浮着陈米的香气。沈万山用象牙秤称完最后一袋糙米，看着账房先生在竹简上刻下“四月廿三，入库晚稻三千石，水分三成，可存至明年麦熟”，指节在冰凉的秤杆上轻轻敲了敲：“把西窖的陈麦挪到东窖，腾出位置——后天常州周府的粮船到，得空出十间窖房。”
账房先生的笔尖在松烟墨里蘸了蘸，笔尖的墨滴在账本上洇出个小黑点：“东家，西窖的陈麦是前年收的，已经发了点霉，挪出来怕是要坏。要不……按市价折半卖给粮行？”
“折半？”沈万山掀起地窖的木盖，正午的阳光斜斜切进来，照亮空中浮动的尘粒，“现在把霉麦卖给粮行，不出三日，苏州府就会传遍‘沈家粮囤空了’。你当那些盯着咱们的眼睛，是瞎的？”
他顺着木梯往上走，靴底沾的谷壳簌簌落在梯级上。沈府的粮仓藏在假山背后，从外面看只是片普通的竹林，可掀开竹林下的青石板，十二间地窖能装下三万石粮食——这还只是沈万山在苏州的三处粮仓之一。
刚走到地面，管家沈忠就捧着个铜盆过来，盆里是温水和细布。沈万山净着手，听沈忠报：“刚才漕运衙门的刘师爷来了，说朝廷要加征‘黄河赈灾粮’，苏州府摊了五千石，让咱们这些士族先垫上，说是秋收后由户部补还。”
“补还？”沈万山接过帕子擦手，帕子上绣着暗纹的稻穗，是他特意让绣娘绣的，“至正八年那次‘江淮平乱粮’，户部欠的五千石还没还呢。刘师爷有没有说，这次的粮要什么时候交？”
“说三日内要凑齐，不然就派官差来‘督运’。”沈忠的声音压得很低，“刘师爷还说，要是咱们不乐意，他可以帮忙‘斡旋’——只要送他五百石精米，他就能把沈家的摊派减到三百石。”
沈万山往竹林外走，竹影在他藏青色的绸衫上晃。他想起上月去扬州赴宴，看见丞相之子强夺盐商船队时，扬州的士族没一个敢出声——不是怕丞相，是怕自己的粮囤被盯上。江南士族手里的粮，早就成了元廷眼里的肥肉，只是谁都不愿先被啃一口。
“告诉刘师爷，沈家愿意‘为国分忧’，五千石粮三日内送到。”沈万山在竹林尽头的石桌旁坐下，石桌上摆着刚送来的各地粮价报单，“但得是霉麦——就用西窖那批，让他派人来拉。”
沈忠愣了下：“用霉麦当赈灾粮？要是被查出来……”
“查？谁查？”沈万山拿起报单，指尖点着“汝宁卫粮价：糙米一斗换丝绸半匹”那行字，“河南的军粮都被将领卖到黑市了，谁会管苏州送的是霉麦还是精米？刘师爷拿了咱们的精米，自然会替咱们把账做平。”
他放下报单，看向西边——那里是淮西的方向。三天前，从汝宁卫逃来的一个兵痞，在沈府后门求见，塞给沈忠一块沾血的红布，说红巾军在宿州开了官仓，给百姓分粮。那兵痞还说，汝宁卫的军粮被倒卖，士兵都在往南逃，有的投奔了红巾军，有的成了流民。
“那个从汝宁卫逃来的兵，安置好了？”沈万山问。
“安置在城外的油坊，扮成榨油的帮工。”沈忠答，“他说红巾军里有个少年兵，带着抢来的军粮投奔，现在成了小头目，还说红巾军在招识字的人，给的粮比咱们府里的长工还多。”
沈万山没说话，从袖里摸出个小本子，上面记着他让人打听的消息：河南流民过百万，红巾军在淮西已聚了五万兵，江南漕运的粮船半数被劫，元军在江淮的防线连像样的斥候都派不出来。
“让账房把去年囤积的黄豆清出来，按市价的七成卖给盐城的盐商。”沈万山合上本子，“记住，要让盐商觉得是咱们急着脱手——就说担心朝廷加征，手里不敢留太多粮。”
沈忠有些不解：“黄豆能存到明年，现在低价卖，不是亏了？”
“盐商的消息比漕运衙门灵通十倍。”沈万山望着远处的太湖，湖面波光粼粼，像撒了层碎银，“他们知道咱们在抛粮，就会觉得江南士族对元廷还抱希望，不会急着跟红巾军勾连。可实际上……”他顿了顿，“让盐城的分号，用卖黄豆的银，悄悄收棉布和草药——红巾军缺这些，比缺粮还急。”
正说着，佃户张老栓背着个竹筐过来，筐里是刚收的新茶。他走到石桌前，把茶篓放在地上，膝盖一弯就要跪，被沈万山拦住：“今年的春茶成色不错，按去年的价再加一成算。”
张老栓的手在衣襟上蹭了蹭，黝黑的脸上堆着笑：“多谢东家体恤。俺家那口子说，要是今年能多攒点钱，就给娃请个先生认几个字——听说红巾军那边，认字的人能当小官呢。”
沈万山端起茶盏的手顿了下：“红巾军在你们村传得很凶？”
“可不是嘛。”张老栓蹲在地上，从怀里摸出个粗瓷碗，沈忠给他倒了碗凉茶，“前几日有个逃荒的河南人路过，说红巾军在汝宁卫杀了个李千总，把他私藏的粮都分了。还有人说，红巾军的渠帅是弥勒佛转世，能让地里长出双穗稻——村里有几个年轻人，偷偷收拾了包袱，说要去淮西看看。”
沈万山看着张老栓碗里的茶，茶叶在水里浮浮沉沉。他知道，百姓信红巾军，不是信弥勒佛，是信“分粮”——就像至正六年黄河决口时，百姓信元廷会赈灾，不是信朝廷，是信自己能活下去。可当朝廷的赈灾粮变成密宗寺院的供品，当士兵的粮饷被倒卖给盐商，百姓能抓的，就只剩“红巾军”这根稻草了。
“年轻人要走，拦不住。”沈万山放下茶盏，“但你得告诉他们，淮西现在在打仗，去了未必能活。要是实在想去，让他们路过盐城时，找沈记布庄的王掌柜——就说‘沈先生让来的’，王掌柜会给他们点盘缠，至少能让他们在路上不饿肚子。”
张老栓愣了愣，突然明白过来什么，对着沈万山深深作了个揖：“东家是善人。”
等张老栓走了，沈忠才说：“东家，咱们没必要帮那些要去投奔红巾军的人吧？要是被官府知道……”
“官府现在顾不上这些。”沈万山起身往内院走，“汝宁卫的士兵能带着粮投红巾军，苏州的年轻人凭什么不能？咱们帮他们，不是帮红巾军，是帮自己——要是苏州的年轻人都跑去淮西，秋收时谁来收稻子？”
他走进内院的书房，书架上摆着各种方志，最显眼的是本《元亡策》，是去年从关中老吏的后人手里买来的。书页已经泛黄，上面用朱笔圈着“民无粮则反，士无靠则乱，官无信则亡”。
刚坐下，就见沈忠领着个穿青布短打的人进来，那人低着头，帽檐压得很低。等书房的门关上，他才抬起头——是沈万山派去河南的信使，脸上有道新疤，从眉骨一直划到下巴。
“东家，河南那边……”信使的声音沙哑，“黄泛区的流民推了个叫‘李铁枪’的当渠帅，带着人在黄河渡口抢了元军的粮船。红巾军在宿州开了官仓，分粮时排了三里地的队，连附近的乡绅都偷偷给他们送了牛羊。”
他从怀里掏出块红布，布上用炭写着“盐十引，布百匹，可换淮西通行令”——是红巾军的人让他带给盐商的，他顺手给沈万山带了一份。
“李千总的粮被抢后，元军在河南抓了不少流民抵粮，有个村子因为交不出人，被烧成了白地。”信使往茶杯里倒了半杯冷茶，一口气灌下去，“现在河南的乡绅都在组‘自保团’，有的跟红巾军约了互不侵犯，有的把粮藏进了山洞——谁都不想当第二个被烧的村子。”
沈万山拿起那块红布，布面粗糙，炭字的边缘有些模糊。他想起三年前，元廷还能让江南士族按时交粮；两年前，漕运还能保证半数粮船到大都；可现在，红巾军敢用一块红布当“通行令”，而士族居然要靠囤积粮草才能自保。
“你去歇着吧，伤好之前别再出门。”沈万山把红布折起来，塞进《元亡策》里，“让账房支二十两银子，给你治伤——疤长好了，再去趟淮西。”
信使愣了下：“去淮西？直接跟红巾军接触？”
“不直接接触。”沈万山翻开《元亡策》，找到夹着红布的那页，“去看看他们的粮仓怎么管，士兵怎么练，有没有人懂水利——要是连灌溉都不会，就算占了淮西，明年也得饿肚子。”
信使走后，沈万山坐在窗前，看着院子里的石榴树。去年结的石榴还挂在枝头，干瘪得像个小灯笼。他想起父亲临终前说的话：“乱世里的粮草，不是用来吃的，是用来选路的。选对了路，粮草能变成甲胄和人心；选错了路，就是催命符。”
傍晚时，沈忠来报：“漕运衙门的刘师爷让人把霉麦拉走了，还说多谢东家‘识时务’。另外，常州周府派人来说，他们也收到了加征令，想跟咱们合计合计，能不能联合其他士族，少交些。”
“告诉周府，就说沈家已经交了。”沈万山正在看佃户的名册，上面记着各家的人口和田地，“让他们自己拿主意——要是他们敢抗，咱们就偷偷多存些粮；要是他们也交了，就说明江南士族还没到跟元廷撕破脸的时候。”
沈忠刚要走，又被沈万山叫住：“对了，让厨房今晚蒸新麦馒头，给府里的长工和佃户都分两个——就说是‘尝新’，别说是特意给的。”
天黑时，沈万山再次去了地窖。账房先生正在清点新到的糙米，见他进来，忙说：“东家，常州周府的粮船傍晚到了，卸了两千石糯米，说是按咱们之前约的，用糯米换咱们的糙米。”
沈万山走到堆放糯米的地窖前，揭开麻袋的一角——糯米洁白饱满，是做酒的好料。周府是江南最大的酒商，用糯米换糙米，明着是等价交换，实则是想跟沈家结盟：要是元廷倒了，有粮的沈家能保周府的酒坊；要是红巾军败了，有酒坊的周府能帮沈家疏通关系。
“把糯米藏到最里面的地窖，别让任何人知道数量。”沈万山拍了拍账房先生的肩，“记住，从今天起，账上的‘存粮’要比实际少五千石——就当是被虫蛀了，被鼠咬了，总之，不能让外人知道咱们还有这么多粮。”
他走出地窖时，听见远处传来敲更声，“咚——咚——”，是二更了。苏州的夜市应该正热闹，说不定有小贩在卖伪造的赈灾粮票，就像汝宁卫的黑市在卖军粮——这世道，真粮藏在地窖里，假票却在市面上流通，倒像是给这乱世画了幅肖像。
回到书房，沈万山又翻开《元亡策》，借着油灯的光，在空白处写：“至正十一年四月，江南士族囤粮三万石，观河南红巾，望淮西风云，如临渊之鹿，不敢饮，却难离。”
写完，他吹灭油灯，窗外的月光正好照在书页上，那句朱笔圈的“民无粮则反”，在月光下像道未愈合的伤口。他知道，囤积粮草不是长久之计，就像站在河边的鹿，早晚要决定是喝水，还是转身——只是现在，河对岸的红巾军还没露出真正的模样，河这边的元廷却已像块浸了水的朽木，轻轻一推就会散架。
三更时，沈忠突然来敲门，声音里带着急：“东家，盐城分号来信，说红巾军派人去了盐城，想跟盐商买盐，还说可以用粮食换——他们真的有粮！”
沈万山披衣起身，走到窗前。月光下的竹林静悄悄的，只有风吹竹叶的沙沙声。他想起信使说的“红巾军在宿州开官仓”，想起张老栓说的“年轻人要去淮西”，突然觉得，那三万石粮食，或许不用等到秋收，就得派上用场了。
“告诉盐城分号，”沈万山的声音在夜里格外清晰，“别直接跟红巾军交易，让盐商去谈。咱们只需要知道，红巾军给的粮，是不是新收的糙米——要是连他们都能拿出新米，那元廷的‘赈灾粮’，就真成了笑话。”
沈忠走后，沈万山站在窗前，直到天快亮才回床榻。他没睡，只是闭着眼，脑子里像过走马灯：汝宁卫的士兵倒在粮仓前，红巾军的少年兵带着粮往南走，苏州的佃户在盘算秋收，周府的糯米藏在最深处的地窖……这些碎片拼在一起，像幅还没画完的画，而他手里的笔，正悬在半空，等着一个落笔的理由。
第二天一早，沈万山刚起身，就见张老栓领着个年轻人来，那年轻人背着包袱，脸上带着怯，却睁大眼睛四处看。
“东家，这是俺邻居家的娃，叫狗剩，想去淮西找活路。”张老栓把个布包递给沈万山，里面是两斤新茶，“俺知道不该来麻烦东家，可这娃爹娘去年饿死了，就剩他一个……”
沈万山看着狗剩，那孩子的包袱里露出半截木棍，大概是怕路上遇到劫匪。他想起汝宁卫的赵二狗，想起那个带着红布的少年兵，突然从袖里摸出块玉佩，递给狗剩：“到了盐城，找沈记布庄的王掌柜，把这个给他，他会给你换身新衣裳和盘缠。记住，到了淮西，要是红巾军真给粮吃，就好好待着；要是不给，就回来——苏州的稻田，总需要人插秧。”
狗剩接过玉佩，手一抖，玉佩差点掉在地上。他对着沈万山磕了个响头，声音带着哭腔：“俺要是能活下去，秋收时一定回来帮东家割稻子！”
看着狗剩的背影消失在巷口，沈万山突然觉得，囤积的粮食也好，藏起来的糯米也罢，都不如一个愿意回来割稻子的年轻人金贵。这世道就像片荒田，有的地方在长野草（红巾军），有的地方在枯败（元廷），而他们这些士族，能做的或许不是选边站，而是守住还能长稻子的田，等着那些离开的人，愿意回来。
沈忠走过来，手里拿着刚收到的报单：“东家，淮西的粮价跌了——红巾军真的开仓放粮了。”
沈万山接过报单，上面写着“淮西糙米一斗仅需十文，红巾军辖地百姓可凭户领取”。他笑了笑，把报单折起来，塞进袖里：“让账房再准备五千石糙米，藏到无锡的粮仓——看来，咱们得再多备点粮，说不定过些日子，会有从淮西回来的人，要吃饭呢。”
远处的漕运码头传来船工的号子，沈万山知道，周府的糯米、盐城的棉布、淮西的红巾军，还有苏州的稻田，都在这号子里打着拍子。而他囤积的粮草，就像压在棋盘上的棋子，暂时不动，却已看清了棋局的走向——不是元廷与红巾军的输赢，是这片土地上，总得有人能吃饱饭，能把稻子种下去，能让离开的人，还愿意回来。
小说《逆天命：元清明》试读结束！