救下秦淮茹的事，何雨柱没对任何人提起，包括何雨水。他只是第二天出门上班时，特意绕开了那条僻静的胡同，选择了一条虽然稍远但更热闹的大路。路上，他格外警惕地留意着四周，尤其是那些蹲在墙根晒太阳或聚在一起抽烟的闲汉，眼神里带着审视。好在一路平安无事，似乎那两个混混并未立刻寻仇，或许是真被那一棍子打怕了，或许是在暗中窥伺时机。
但这件事像一根刺，扎在了他心里。让他对这个看似平静的四合院和周围环境，有了更清醒的认识。这年头，治安并不算太好，尤其是在一些偏僻角落。自己现在势单力薄，又身怀“秘密”（储物空间和食堂油水），更需小心谨慎。
来到食堂，换上工装，熟悉的油烟味和嘈杂声暂时驱散了心头的阴霾。何雨柱照例先去找张师傅报到，然后开始一天的工作。今天他被安排去清洗一批刚运来的萝卜。巨大的水泥池边，他和几个帮工一起，弯腰刷洗着沾满泥土的萝卜。冰冷的井水刺骨，但何雨柱干得一丝不苟，每一个萝卜都洗得白白净净，码放整齐。
正干着活，李师傅背着手踱步过来，看到何雨柱麻利的动作，点了点头，看似随意地问：“柱子，昨天休息，在家干嘛了？没出去转转？”
何雨柱心里一动，李师傅平时很少过问学徒的私事。他抬起头，手上动作不停，老实回答：“去了趟旧书摊，给我妹妹淘换了两本旧课本，顺便买了本旧菜谱，想着多学学。”
“哦？旧菜谱？”李师傅来了兴趣，“什么菜谱？拿来我看看。”
何雨柱擦擦手，从怀里（其实是从空间）掏出那本用旧报纸包着的《家常菜谱》，双手递给李师傅。李师傅接过去，翻开看了几页，眉头微微皱了皱，又舒展开，笑道：“这书……有些年头了，里面的方子老掉牙了，好多调料现在也见不着。不过，这做法步骤倒是写得挺细，对新手了解个大概流程有点用。”
他将书递还给何雨柱，意味深长地说：“柱子，看菜谱是好事，说明你肯钻。但真正的手艺，不在书上，在锅里，在手上，在日复一日的练。这大锅菜看着糙，里面的火候、下料顺序、翻勺的力道，都是学问。你跟着我和老张他们多看看，多上手，比看十本菜谱都强。”
“是，李师傅，我记住了。”何雨柱恭敬地接过书。他当然知道这个道理，前世他就是这么练出来的。但李师傅肯这么提点他，是真正的爱护。
“嗯。”李师傅点点头，又压低了些声音，“过两天，厂里可能要组织一次技术交流，跟东城那边的纺织厂食堂。他们那边有几个老川菜师傅，手艺不错。咱们这边要派两个人过去学习几天，算是厂里给食堂职工的技术培训。老张跟我提了你，说你小子有灵性，肯下功夫。我跟王班长也打了招呼，他那儿应该没问题。你自己准备准备，到时候好好学，别给咱们食堂丢脸。”
技术交流？去别的厂食堂学习？何雨柱心头一震，随即涌起一阵强烈的喜悦和期待！这简直是天上掉下来的机会！不仅能开阔眼界，学习不同菜系（川菜！）的做法，更能暂时离开四合院这个是非窝，摆脱贾家和易中海等人可能带来的纠缠，还能进一步巩固在食堂的地位！
“谢谢李师傅！谢谢张师傅！我一定好好学，不辜负您二位的期望！”何雨柱激动得声音都有些发颤。
李师傅拍了拍他的肩膀，没再多说，背着手走了。
这个消息让何雨柱一整天都干劲十足，连洗萝卜都觉得没那么冷了。中午休息时，他找了个角落，再次翻开那本旧菜谱，这回看得更仔细，尤其是里面关于川菜调味“麻、辣、鲜、香”的一些基础描述，虽然简单，但也让他对即将接触的川菜有了初步概念。前世他虽精通各大菜系，但每个菜系在不同时代、不同地域都有细微的演变和特色，这次交流正是了解这个时代川菜特点的好机会。
下班时，王胖子果然把他叫到一边，肥脸上带着惯有的不耐烦，但眼神里也有一丝不易察觉的复杂：“傻柱，李师傅跟你说了吧？去纺织厂交流学习的事儿。本来这种好事轮不到你一个学徒，不过李师傅和老张都替你说话，说你小子还算踏实。我可告诉你，出去代表的是咱们轧钢厂食堂的脸面！别给我丢人现眼！去了那边，多看多学少说话，手脚勤快点，听见没？”
“听见了，王班长！您放心，我一定不给咱们食堂丢脸！”何雨柱连忙保证。
“嗯，具体时间等通知，估计就这一两天。回去准备准备，带两件换洗衣服。”王胖子挥挥手，让他走了。
回去的路上，何雨柱脚步轻快。他开始盘算需要带些什么。换洗衣服肯定要带，钱和粮票得带足（好在之前小有积蓄），最重要的……他摸了摸怀里的破木盒。储物空间必须充分利用起来！这次出去好几天，正是大量“收集”不同食材、调料样品，甚至偷师学艺“秘籍”的绝佳机会！纺织厂食堂的物资渠道、操作流程，肯定和轧钢厂有所不同，这些都是宝贵的“信息”。
当然，风险也存在。离开熟悉的环境，去一个陌生的地方，人生地不熟，更要小心谨慎。那两个混混的威胁也不能完全忽视，不过离开几天，正好避避风头。
回到四合院，刚到前院，就看见秦淮茹正从水房提着一桶水出来，脚步有些蹒跚。看到何雨柱，她明显愣了一下，脸上飞快地掠过一丝红晕，随即低下头，小声打了个招呼：“柱子兄弟，下班了？”
“嗯。”何雨柱点点头，脚步不停，想直接走过去。他不想再和秦淮茹有过多接触，尤其是在昨天那件事之后。
“柱子兄弟……”秦淮茹却叫住了他，声音很轻，带着犹豫，“昨天……真的谢谢你。我……我不知道该怎么报答你……”
“秦姐，昨天的事过去了，不用再提。”何雨柱打断她，语气平淡，“举手之劳，换了谁都会管。你以后自己小心点就行。”
“我知道……我知道……”秦淮茹连连点头，抬眼飞快地看了何雨柱一眼，眼神里有感激，也有一种难以言喻的复杂情绪，“柱子兄弟，你……你是个好人。东旭要是知道了，肯定也感激你。以后……以后你要是有什么用得着我的地方，尽管说……”
她这话说得诚恳，但何雨柱听在耳里，却觉得更像是一种“绑定”。他皱了皱眉，不再接话，只是点了点头，便快步走向中院。
刚走到自家门口，就听见里面传来何雨水带着哭腔的声音：“……我没有！不是我拿的！”
何雨柱心里一紧，猛地推开门。
只见屋里，何雨水正被一个身材高壮、满脸横肉的半大少年逼在墙角，那少年手里挥舞着一个破旧的铁皮文具盒，嘴里不干不净地骂着：“小丫头片子，还敢嘴硬！这文具盒就是我的！说，是不是你偷的？是不是你哥从食堂偷东西给你换的？”
是刘光天！二大爷刘海中的大儿子，院里出了名的混小子，仗着老爹是二大爷，整天在院里欺负比他小的孩子。
何雨水小脸涨红，眼泪在眼眶里打转，但倔强地挺着小胸脯：“这是我哥用工资给我买的！不是偷的！你还给我！”
“工资？就你哥那点学徒工资，能买得起这么好的文具盒？”刘光天嗤笑，伸手就要去揪何雨水的辫子，“我看你就是欠揍！”
“刘光天！你干什么！”何雨柱一声怒喝，几步冲过去，一把抓住刘光天的手腕，用力一拧。
“哎哟！”刘光天疼得叫了一声，手里的文具盒掉在地上。他扭头看到是何雨柱，先是一惊，随即梗着脖子嚷道：“傻柱！你放开我！你妹妹偷我东西！”
“偷你东西？你哪只眼睛看见了？”何雨柱眼神冰冷，手上加力。他现在的力气，对付刘光天这种被家里惯坏、外强中干的半大小子绰绰有余。
“就……就是这个文具盒！是我的！”刘光天疼得龇牙咧嘴，但嘴硬。
“你的？上面刻你名字了？”何雨柱冷笑，“这是我昨天刚给雨水买的，合作社的售货员可以作证！你再胡搅蛮缠，信不信我现在就拎着你去见你爹，去派出所，看看谁偷东西！”
提到刘海中和派出所，刘光天明显怂了，眼神闪烁。他其实就是看何雨水新得了文具盒眼红，加上平时欺负惯了，想找个借口抢过来，没想到正好撞上何雨柱回来。
“你……你说是你买的就是你买的？谁知道你哪来的钱……”刘光天还在嘴硬，但气势已经弱了。
“我的钱，光明正大，厂里发的工资，还有师傅给的奖励！”何雨柱松开手，一把推开他，弯腰捡起地上的文具盒，仔细检查了一下，只是掉漆，没坏。他转身把文具盒塞到何雨水手里，摸了摸她的头：“雨水，别怕，有哥在。”
然后，他转身，盯着揉着手腕、色厉内荏的刘光天，一字一句地说：“刘光天，我警告你，以后再敢欺负我妹妹，或者再敢满嘴喷粪诬陷人，我见你一次揍你一次！不信你就试试！滚！”
他最后一声低吼，带着不容置疑的狠劲。刘光天被他眼神里的冷厉吓住了，张了张嘴，没敢再放狠话，灰溜溜地跑了出去，嘴里还嘟囔着：“你给我等着……看我爸怎么收拾你……”
何雨柱没理会，关上门，插好门栓。转身看着还在抽噎的何雨水，放柔了声音：“雨水，没事了，哥回来了。那混蛋没伤着你吧？”
何雨水扑过来，抱住何雨柱的腰，哇的一声哭了出来：“哥……我没有偷东西……那是你给我的……”
“哥知道，哥知道。”何雨柱心疼地拍着妹妹的背，“雨水最乖了，不会偷东西。是刘光天混蛋，欺负人。以后他再敢来，你就大声喊，或者跑到一大爷家去，知道吗？”
“嗯……”何雨水抽噎着点头。
安抚好妹妹，何雨柱眼神渐冷。刘光天今天的举动，看似是孩子间的欺凌，但背后未必没有大人的影子。二大爷刘海中是个官迷，爱摆架子，对他这个“不听话”、没在贾家事上积极出钱粮的“刺头”恐怕早有不满。刘光天敢这么明目张胆地上门抢东西、诬陷，说不定就是受了他爹的某种态度影响，或者觉得何家好欺负。
“看来，光是低调还不够。”何雨柱心想，“得适当展示一点‘不好惹’，才能让某些人有所顾忌。”
晚上，他特意用新菜刀，将家里仅剩的半个萝卜切成了薄如蝉翼的片，又用酱油、醋、一点糖和珍贵的香油拌了个精致的蓑衣萝卜（简化版），摆在破桌子上，就着窝头吃。切萝卜时那稳定迅捷的刀工，让偷偷扒着门缝看的何雨水都忘了害怕，小声惊叹：“哥，你切得真好！”
何雨柱笑笑：“食堂里学的。雨水，记住，人有本事，腰杆才硬。哥在学本事，你也要好好读书，学知识，那才是谁也抢不走的本事。”
“嗯！”何雨水用力点头，小脸上重新焕发出光彩。
夜深人静，何雨柱再次清点空间“存货”，并开始为即将到来的外出交流做准备。他将大部分钱和重要票证都放进空间，只留少量零钱在外面。又特意用旧报纸包了几块干净的抹布、一小包盐、一小瓶酱油（从食堂内部买的，比外面便宜点）、还有那把新菜刀（用破布缠好），也收进空间。这些东西路上或许用得着。
至于那本旧菜谱，他想了想，也放了进去。或许在交流时，可以“偶然”拿出来“请教”对方师傅，作为一个拉近距离、引出话题的由头。
他尝试着，将意念更集中地“包裹”住空间里存放的几样食材：棒骨、碎肉、鸡蛋、烂菜叶。仔细感受着那个木盒虚影的反应。这一次，那种微弱的“反馈”感似乎更清晰了一些。当他“注视”着那几根猪棒骨时，木盒虚影似乎微微亮了一下？而当“注视”那几片烂菜叶时，则几乎没有变化。
“难道……食材的‘品质’或‘价值’，会影响它对木盒的‘贡献’？”何雨柱心中推测，“棒骨有油有肉，比烂菜叶‘价值’高，所以反馈更强？”
这个发现让他有些兴奋。如果猜测属实，那么他就有意识地收集一些“价值”更高的东西存放，或许能更快地促进木盒成长，解锁可能的新功能。
但目前，还是先专注于眼前的外出交流。
两天后，去纺织厂交流学习的正式通知下来了。时间定在三天后，为期五天。轧钢厂食堂这边，派出的正是何雨柱和另一位姓赵的青年厨工（就是上次小灶一起帮忙的那个小赵）。带队的是食堂的一位副科长，姓孙，不太管具体事务，主要起个联络和监督作用。
消息在食堂传开，免不了又引起一阵议论。羡慕的有，嫉妒的更有。刘岚看何雨柱的眼神都快滴出酸水了，但也不敢再明着说什么，毕竟这是李师傅和张师傅力荐，王班长也点了头的。
何雨柱没理会这些，只是更加认真地完成手头的工作，同时在心里默默梳理着川菜的特点和可能遇到的问题。他还特意去找李师傅和张师傅，讨教了一些外出学习需要注意的事项，以及川菜调味的大致要点。两位师傅见他如此上心，也都倾囊相授，尤其是李师傅，把他当年学艺时的一些心得窍门也说了不少。
出发前一天晚上，何雨柱跟何雨水交代好，让她这几天自己热饭吃，锁好门，有事就去一大爷家（虽然不情愿，但这是目前相对最安全的选择）。又给了她一点零钱，叮嘱她一定要收好。
何雨水虽然不舍，但也知道哥哥是去学本事，懂事地点点头：“哥，你放心去吧，我会照顾好自己的。你也要小心，早点回来。”
看着妹妹明明害怕却强作镇定的小脸，何雨柱心里一软，揉了揉她的头发：“嗯，哥很快就回来。等哥回来，给你带好吃的。”
夜深，何雨柱最后一次检查要带的东西。换洗衣物打成一个简单的包袱。重要的钱、票、菜刀、调料、菜谱等都已在空间里。那根作为“武器”的木棍，他也想了想，最终决定带上，用破布缠好，塞在包袱最底下，以防万一。
他躺在床上，望着黑漆漆的房梁，心中既有对未知旅程的期待，也有一丝淡淡的忐忑。离开四合院这个熟悉的战场，去往一个陌生的环境，虽然是为了学习和避祸，但同样意味着新的挑战。
不过，他何雨柱，前世能从底层学徒爬到顶尖主厨，靠的就是不断学习、适应和闯荡的劲头。这一世，同样如此。
他闭上眼睛，意念最后扫过空间里那些准备“出征”的物资，以及中央那似乎又凝实了一点的木盒虚影。
东城纺织厂，川菜师傅……我来了。
这趟远行，或许不只是学艺那么简单。它可能是一个契机，一个让他跳出四合院这个小池塘，看到更广阔天地，并为自己未来铺就更坚实道路的契机。
窗外，月色如水，静静地洒在寂静的四合院里。中院贾家依旧亮着昏暗的灯，前院阎埠贵家的算盘声隐约可闻，后院许大茂家的收音机咿咿呀呀唱着戏文……这一切，暂时都与他无关了。
明天，他将踏上新的旅程。而属于他的故事，也将翻开新的一页。